Двери лифта с тихим шорохом разошлись в стороны, пропуская в сумрак кабинета высокого, худощавого эльфа. Темного эльфа, если идентифицировать гостя максимально точно.

Ни единого звука не раздавалось под каблуками модельных туфель гостя, затянутого в запредельной стоимости и идеальной посадки светло-серый, с металлическим отливом, костюм-тройку, пока он пересекал просторный, выполненный в чёрно-белой цветовой гамме зал.

- Доброй ночи, мистер Иденмарк, - темный склонил голову в учтивом полупоклоне, приветствуя хозяина кабинета. - Благодарю, что пошли навстречу и согласились принять меня ночью. Мое имя Кийтал Кош Наршерри.- эльф некоторое время молчал, раздумывая, а потом, аккуратно тронув дужку солнцезащитных очков, снял их, положив на столешницу. - Не то, чтобы не люблю... В силу происхождения, мои глаза слишком чувствительны к яркому свету.

Проследив за взглядом Роя, Кийтал шагнул к свободному парящему креслу, находившемуся по другую сторону стола и опустился на сиденье. Надо сказать, кресло оказалась довольно комфортным.

- Дожди... - уголки губ Наршерри приподнялись в едва заметной улыбке. -  Шелест дождевых струй приносит мне... кхм... - эльф на мгновение умолк, подбирая подходящее слово, способное охарактеризовать его состояние в те моменты, когда его окутывали потоки льющейся с неба воды, - ...покой. И неважно природное это явление или, как вы выразились, побочный эффект от механизмов. Шорох струй успокаивает.

Темный не лгал. Ему действительно становилось спокойней, едва дождь начинал барабанить по разрушенным стенам древнего города, затерянного в дождевых чащобах Климбаха или по каменным джунглям цирконского Лоссума. Шелест ливня гасил ярость, сжигавшую белесую тварь изнутри, притуплял инстинкты, усыпляя тягу к извечной охоте из-за непроходяшего голода.

Вот и здесь, в Новой Утопии, льющиеся с неба потоки воды создавали точно такой же эффект, вводя эльфа в сонное оцепенение и сводя к нулю возможность срыва.

- Взаимно, Рой, взаимно, - Наршерри проследил за тонкой струйкой сизого сигаретного дыма, подхваченного системой кондиционирования. Резкий запах зыбкой струйки на мгновение все же коснулся чуткого обоняния темного, не успев причинить ему неудобств. - Не пожалел. Инвестиции в "ЭкзоТек" приносят мне хороший и стабильный доход.

Вслушиваясь в оживлённую речь Архитектора, темный извлек из кейса планшет и, аккуратно положив его на стол, вновь откинулся в кресле. Надо отдать должное, Иденмарк не стал тянуть и после обмена взаимными формальными фразами перешел к сути главного вопроса, ради которого, собственно, и затевалась данная встреча.

- Вы правильно понимаете. Мне действительно требуются помощь в сфере применения наномашин в нейрохирургии. Личная заинтересованность, Рой. - Наршерри постучал подушечками пальцев по экрану гаджета, тихо проговорив. - Просыпайся, Мориарти.

Экран планшета осветился, явив рогатую, нагло скалящуюся морду. Впрочем, Профессор в этот раз промолчал, избавив эльфа от потока ехидных фраз, которыми кибертварь обычно сопровождала свое появление.

- Не то, чтобы я не решился... - Наршерри качнул головой, и несколько чернильно-черных прядей, отливающих глубокой темной зеленью волос, соскользнули с плеча, задевая лацкан пиджака и стекая вниз. - Информации слишком много и она довольно объемна и в коротком сообщении ее не расскажешь. - Кийтал сделал короткую паузу, решая, с чего все же следует начать. - Наверное, стоит начать с самого начала. Так будет проще и для меня, и для вас, Рой. - и снова пауза. - "Серебряная паутина" давно и успешно применяется при лечении повреждений мозга и их осложнений, вызванных нарушениями нейронных связей. Внедрение "серебрянки" позволяет таким пациентам вернуться к нормальной жизни, полностью восстановив все поврежденные функции. Это лечение хорошо работает на хуманах и некоторых магических расах, чья продолжительность жизни составляет не более трёхсот лет.  Со мной это не проходит... - Наршерри помолчал. - Ибо я - хтоник. - кончики пальцев эльфа вновь тронули экран планшета. - Профессор, покажи трехмерное изображение моей истинной ипостаси, будь лаской.

- Исполняю...

Пара секунд и над экраном планшета соткалась объемная голограмма худой и костлявой фигуры, укутанной в белое кожаное одеяние. Тварь вскинула рогатую голову, вперивая затянутые мутной пленкой  слепые глаза в никуда. Алая вязь татуировки на левой половине лица и белые с багрово-алыми прядями тонкие жгуты волос на узких плечах. И развернувшиеся огромные крылья.

- Основная проблема заключается в том, что работа культуры наномашин "серебряной паутины" не рассчитана на долгую жизнь, характерную для тех, кто пережил атаку хтона-аннигилятора и стал хтоником. Мне приходится менять культуру примерно раз в полторы сотни лет и регулярно проходить обследования, чтобы вовремя выявить начало разрушения "серебрянки". 

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-20 23:45:49)

Наршерри вскинул голову, разворачиваясь к собеседнику, как и привык, всем корпусом.  Парящее кресло едва заметно качнулось и замерло, когда эльф выпрямился. Над экраном планшета все так же висела объемная голограмма истинной ипостаси  темного, только теперь  костлявая фигура парила, расправив  огромные крылья и лениво взмахивая ими время от времени. Мориарти благоразумно молчал, однако эльф знал, что ИИ  все равно сумеет ввернуть что-нибудь едкое, если сочтет, что ситуация требует подобного или же, что хозяин нуждается в том, чтобы ему вправили и без того покалеченные мозги.
- Город-государство… Как интересно… - Наршерри удивленно изогнул тонкую, идеальную бровь. Слова Иденмарка заинтересовали эльфа, по опыту знавшему, что подобные вещи обычно терпят крах, ибо власти Циркона весьма неохотно идут на то, чтобы упускать из своих цепких лап рычаги влияния на города, подобные Новой Утопии. – И скольких вам пришлось придушить, дабы добиться желаемого, Рой?

Темный вновь перевел взгляд на парящую над планшетом белесую тварь. Сейчас мелких деталей в силу размера проекции рассмотреть было невозможно, но  эльф мог с точностью до миллиметра сказать, где располагается исковерканная клановая татуировка на  бледном лице, при переходе в истинную ипостась менявшая привычный черный с отсветом  зеленых теней цвет на цвета подсыхающей крови.
- Не ищите слияния с хтоном-аннигилятором, Рой. Не надо…- шепнул Наршерри, резким жестом погасив проекцию. Тень горькой усмешки скользнула по точеным губам и растаяла, на мгновение отразившись в чернильной тьме, подсвеченной  темно-зелеными огоньками, глаз эльфа. – Я помню только… боль… Всепоглощающую, пожирающую каждую клеточку моего тела и превращавшую его в пыль… Мой мир разделился… на до и после… И до сего дня я не могу сказать, кем в большей степени являюсь: темным эльфом, чей род поднялся на поверхность из глубоких подземелий, или же тварью,  терзаемой извечным голодом.

О том, что его личность, так же как и память, тоже рассыпалась в прах, Кийтал не стал говорить. Обрывки прошлого порой приходили к нему во сне росчерком жутких кошмаров, после которых он просыпался мокрым и разбитым. Дархатские яды в некоторой степени гасили жуткие видения, но даже они не могли полностью избавить темного от чудовищных видений. 
- Если удастся увеличить срок жизни данной культуры наномашин… - эльф коротко улыбнулся, царапнув ногтем бровь. – Это избавит меня от  целого ряда проблем и сделает мою жизнь намного комфортней.

«Регулярное посещение клиники меня крайне выматывает. Я безмерно устал от медиков, их манипуляций, процедур, некоторые из которых весьма болезненны, и от… чистящих плетений…»
Шорох ткани коснулся чуткого слуха темного, вслед за которым потревоженные струи воздуха омыли Кийтала. А потом пришли запахи. Темный,  замер, жадно принюхиваясь и вслушиваясь в шорох шагов, раздавшийся совсем близко и сообщивший, что хозяин кабинета переместился к большому панорамному окну.
Наршерри задумчиво качнул головой, отбрасывая с глаз выбившиеся из тщательно уложенной и сдерживаемой легким плетением роскошной гривы лежащих на плечах волос пряди, и легким, текучим движением поднялся из кресла, шагнув к окну и замерев рядом с Иденмарком.

Щурясь от яркого света неоновых реклам, Наршерри задумчиво смотрел на открывшуюся его взгляду панораму, рефлекторно отслеживая  перемещение  небоскребов, двигавшихся сразу в нескольких плоскостях. Омытый непрекращающимся ливнем город, не смотря на некоторую схожесть с монстром, завораживал.
«Обследование… снова… Видит хаос, как же я устал от всего этого…» - он вздохнул, прикрывая глаза. Узкая ладонь коснулась стекла, за котором все так же хлестали косые струи льющейся с неба воды. Тучи, собравшиеся над городом, все еще не разрешились от бремени. Сияние неоновых огней накладывало причудливые тени на иззелено-черные волосы и лицо эльфа, превращая его в гротескную маску. – «Может быть теперь что-то изменится… И я забуду о клиниках и обследованиях… хоть на какое-то время»

- Я понимаю, Рой. – шепнул Кийтал, скривившись. – Предположения? Конечно. – он  помолчал, србираясь с мвслями, потом тихо заговорил. – Плановое обследование, проводимое в 4885 году медиками клиники «Мирабелис», принадлежащей корпорации «Циркон - МЕТА», разрушений нанокультуры «Серебряная паутина» не выявило, равно как и ее отторжение моим организмом. Тогда было подозрение, что участившиеся эмоциональные срывы являются следствием начала разрушения  «серебрянки». Ни одно из подозрений не подтвердилось.

Эльф умолк, пытаясь вспомнить, было ли еще что-то за указанный промежуток, однако ковврная память так ничего и не подсказала. Нахмурившись, темный, коротко обронил.
- Профессор, проверь, было ли еще обследование после указанного мной года.
- Конечно, Шарх. – раздался едкий голос  кибертвари, чья рогатая рожа плавала на поверхности экрана планшета. – В 4990 году. Клиника цирконского отделения «Азраила».
- Результаты.
- Обследование выявило мелкие повреждения «Серебряной паутины», которые были признаны не критичными. По прогнозам, паутину следует заменить примерно в 5022-5024 годах. – Мориарти помолчал и, не утерпев, вякнул. – Во что ты собираешься вляпаться на этот раз, Шарх? Тебя снова придется собирать по частям?
- Заткнись, а… - устало уронил Нпршерри, - Перешли всю подготовленную информацию. Полагаю, так будет проще.
- Контакт есть. Пересылаю.
Прошло некоторое время, прежде чем ИИ заговорил вновь.
- Выполнено, Шарх.

Кийтал кивнул, отмечая, что услышал, потом перевел взгляд на Рой.
- Нет, благодарю за щедрое предложение, мистер Иденмарк, но большего не требуется. – он сделал короткую паузу, потом продолжил. – Признаться, сейчас меня больше волнует проблема модернизации «Серебряной паутины», поскольку от нее зависит то, насколько комфортной и полноценной будет моя жизнь в дальнейшем. Если у вас возникнут вопросы по материалам обследований и  разработок этой культуры нанороботов, я постараюсь дать максимально полные и развернутые ответы.
- Шарх… - раздался в повисшей тишине голос Профессора. – Я был бы не против некоторых улучшений…

_________
*Весь разговор с ИИ ведется  обычной речью. Рой вполне слышит все препирательства эльфа и Профессора Мориарти.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-21 14:26:04)

Темный понимающе усмехнулся словам Иденмарка. Да, он действительно понимал. Впрочем, комментировать сказанное эльф не стал, хотя и очень хотелось. Возможно, позже он и расспросит Роя о подробностях затеянного им дела, но сейчас в приоритете были его собственные задачи и акценты расставлялись темным иначе.
- Конечно, Рой. Я в этом даже не сомневаюсь.

Наршерри слушал синтетический голос, задумчиво глядя на сияющий за панорамным окном город. Вечное движение. Блеск сотен рекламных щитов, разливавший свет, от которого чувствительным глазам эльфа становилось больно. Новая Утопия никогда не спала. Ни днем. Ни ночью. И шелест непрекрающегося дождя был помехой бурлящей за окном жизни.  Клубы, бордели, казино. Любой каприз за ваши деньги. Здесь многое можно было осуществить. Если у тебя есть  чем платить. У Наршерри было. Только вот его не интересовало то, что мог предложить ему город.

Резкий, пронзительный скрежет по  стеклу болезненное иглой ввинтился в мозг темного. Кийтал вздрогнул, поморщившись, и тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Грива отливающих темной зеленью волос взметнулась и опала, беспорядочно рассыпавшись по плечам и спине. Остроконечные уши дернулись, прижимаясь к черепу. Звук соприкосновения  синтетической кожи и оконного стекла раздражал, вызывая дискомфорт.

- Без прошлого нет настоящего и нет будущего, Рой. Именно прошлое делает нас теми, кто мы есть сейчас.   – эльф говорил тихо, однако каждая из его фраз будет услышана. Тонкие пальцы скользнули по стеклу, очерчивая контур замершего на мгновение небоскреба. Всего несколько секунд здание находилось в неподвижности, но этого темному вполне хватило, чтобы полностью «нарисовать» его на стекле. – Мое прошлое… Мой род… семья… - кривая усмешка скользнула по губам. – Да, я помню… Но… я не могу сказать чьи это воспоминания… Моя память… все что я помню это… обрывки воспоминаний темного эльфа Кийтала Коша Наршерри клана Кастро-Бриен, специализировавшегося на изготовлении артефактов, чья память растворилась в сознании космической твари… которая просто хотела жить. – Наршерри отвернулся от окна, и его лицо вновь утонуло в глубоких тенях, укутывающих кабинет. Лишь влажно блеснули удлинившиеся клыки, когда  темный оскалился в короткой ухмылке. – Кем я стал? Тем, кем должен был стать. Шарх... он часть меня, я часть его. Кийтал Наршерри тоже я. Их сила и память – мои.

Шорох шагов, движение воздуха, омывшего эльфа. Тонкие ноздри дрогнули, отсеивая сотни потревоженных запахов. Кийтал бесшумно скользнул к столу, и далее к креслу. Терпкий аромат выдержанного виски поплыл по кабинету.
«Жаль в нем нет дархатского яда… тогда вкус был бы… куда интересней…»

- Благодарю, с удовольствием. – кивнул темный, подхватывая стакан. Виски ожег нёбо, скользнув жаркой каплей вниз, приятной тяжестью свернувшись в желудке. – Великолепный напиток. – дно стакана ударилось о столешницу, когда Наршерри отставил его в сторону. – Увеличение срока жизни  культуры для меня принципиально. Я живу долго, мистер Иденмарк. Очень долго… И мне хотелось бы несколько сократить свои визиты в клинику. – темный вновь устроился в кресле. – Это для вас времени много… Для меня же двадцать лет пролетят как один день. Слишком быстро… и времени  катастрофически мало, Рой. Паутина уже начала разрушаться… И дальше процесс только ускорится…

Эльф умолк, утонув в горьких раздумьях. Дальше… начнутся срывы. Слишком частые и изматывающие, почти не подлежащие контролю. Разбалансировка органов чувств, и в особенности обоняния, которое может привести к непредсказуемым результатам. Всего этого хотелось избежать и максимально нивелировать в будущем. Если будет возможно.

- Отлично. Тогда уведомите меня, когда будет завершена предварительная подготовка к проекту. – встрепенулся Кийтал, возвращаясь в реальность. Одним глотком допив виски, он вернул стакан на стол. – Где я живу? Лоссум. – он задумчиво пошкрябал ногтем бровь. – Кхм… Перемещаться из Лоссума в Ньют каждый день… кхм… будет весьма нецелесообразно. Хоть моих сил на этот фокус вполне хватит, но... по всей видимости, будет гораздо удобнее, если мне будет, где здесь остановиться. – и, спохватившись, добавил. – Прошу прощения, совсем вылетело из головы.

Потянувшись к лежавшему на столе кейсу, Наршерри извлек из него два небольших контейнера, которые и придвинул к Рою.

- В них находится культура наноботов «Серебряная паутина», разработанная совместно корпорациями «AT&T», «Циркон-META», медицинским ведомством Коалиции рас при участии межпланетной организации «Азраил». – слова  темного упали в повисшую тишину кабинета. – Гражданская и военная версии. Военная модель идентична той, что сейчас установлена у меня. – он помолчал, потом добавил. – Что же касается улучшений Мориарти… я подумаю над этим и о своем решении сообщу позже.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-23 10:17:59)

Наршерри задумчиво кивнул. Ему не нужно было напрягаться, чтобы услышать тихие слова Иденмарка. Остроконечные уши чуть дернулись, привычно прижимаясь к черепу. Короткая усмешка пробежала по губам темного и растворилась, словно легкая дымка.

- Время… Я понимаю… Для каждого из нас оно разное. – шепнул Кийтал, криво усмехнувшись. – Когда-то и я считал дни… Теперь же… год для меня словно один день, а столетие всего лишь неделя.

Короткое изменение прокатилось по хрупкому телу Наршерри, изгоняя меланхолию и охватившее его сожаление. Взгляд прояснился, вновь став цепким и жестким, а эмоции растворились в потоках протомагии, омывших темного эльфа.

- Да, ряд изменений всегда сопутствует процессу распада культуры. – кивнул темный, убирая планшет в кейс и подхватывая очки.  Слаженным, текучим движением он выскользнул из кресла, выпрямляясь. – Разбалансировка координации… замедление реакций… потеря способности к полету… Я двигаюсь и реагирую на изменение реальности быстро. Очень быстро, Рой. – шепнул Кийтал. – Слияние с хтоном только усилило эту способность. Разрушение «серебрянки» делает меня… слишком медленным… – он вздохнул. – Нарушение речи… сбои в работе органов чувств. Я теряю возможность идентифицировать звуки и запахи… Любое из перечисленного мной может проявиться. Все зависит от того, какой сегмент паутины будет разрушаться быстрее. Ну и от скорости разрушения. Каждый раз это происходит  по-разному. – он помолчал, что-то прикидывая и вспоминая детали прошлых случаев. – В 5016-м году?... Кхм… Да, вполне вероятно,  что  что-то может уже проявиться.

Наршерри умолк, едва в кабинете появилась девушка-андороид, чтобы забрать предоставленные эльфом в распоряжение  Иденмарка модели «серебряной паутины».
Разговор возобновился, когда Рой провожал темного эльфа к лифту.

- Благодарю, что смогли уделить мне свое время, мистер Иденмарк. – учтиво проговорил Наршерри, глаза которого снова скрывались за стеклами темных очков. – Я так же на это надеюсь. – легкий наклон головы, - взаимно. Мистер Иденмарк. Доброй ночи.

Двери скоростного лифта закрылись за темным эльфом, унесшим его вниз.
***
Пл.Циркон, г.Новая Утопия.
17.11.5000 г., ранняя ночь.
Сотрудничество оказалось… плодотворным. И вполне себе интересным.
Господин Иденмарк исполнил свое обещание довольно таки быстро, выслав уведомление примерно через пару месяцев. Прогнозы были… хорошие. Так что Наршерри вполне мог надеяться, что итоговый результат будет благоприятный, и он получит передышку от бесконечных посещений клиник и обследований.

Очередное сообщение, теперь уже о некоторых промежуточных результатах темный получил в ноябре 5000 года. Оставалось лишь согласовать  время встречи.

…Наршерри явился в назначенный срок. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Двери лифта сомкнулись за спиной темного эльфа, стоило каблукам модельных туфель коснуться пола в кабинет. На мгновение разряд молнии осветил гибкую фигуру, затянутую в костюм-тройку цвета мокрый асфальт,  тронул яркой вспышкой длинные, распущенные и завязанные узлом чуть выше талии иззелено-черные волосы.

- Доброй ночи, Рой,  - бархатный голос Наршерри был не громче шороха дождевых струй, барабанящих в стекла. Приблизившись, Кийтал склонился в официально-учтивом поклоне. - Рад встрече с вами.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-08-24 22:08:52)