Кто бы мог подумать, что ей придется этим заниматься.  Рита вальяжно сидела на пассажирском сиденье, прислонив голову к окну; тонкие пальцы ритмично постукивали сигаретой о золотой портсигар. "Весь этот план – сущее безумие", - думала она. Ее недавнее тайное исчезновение с совета директоров компании ради стаканчика холодного капучино с карамелью, затем был полуночный поход по враждебным лесам Проциона и, наконец, нынешняя гениальная идея о сафари, в ходе которой Росвайс кажется самой себе каким-то местным хищником, в любой миг готовым почуять запах грядущей жертвы... Такие себе приоритеты.
Строго говоря, если уж рассуждать о безумье, то более безумными, чем методы, какими она действовала, были разве что обстоятельства, заставившие ее очутиться здесь. И человек, несущий ответственность за все происходящее.
Черт бы побрал этого Магнуса!  Черт бы побрал его разглагольствования!
Неужели Зодиарку не хватало собственных проблем и до его появления? Мало разве того, что люди из ее ордена принялись умирать - да-да, вот именно, умирать, попирая тем самым все достижения ее собственного величия и силы?  Неужели в этот кошмар непременно должен был внести свою лепту и этот выскочка?
В груди у Риты разлилась кромешная тьма отчаяния, а на смену ей накатила самое что ни на есть бессилие. Но ей нельзя поддаваться подобным чувствам. Она не может позволить эмоциям возобладать над собой, равно как не может позволить себе в открытую выразить возмущение поведением Магнуса. Только представить себе, - Росвайс искоса бросила недовольный взгляд на своего водителя, - мало того, что выберет какой-то колхозный транспорт, так еще и будет ей говорить, какую одежду стоить выбирать. Немыслимо.
Но иногда Рите казалось, что подобная выдержка выше ее сил. Творцу одному ведомо, что она подписалась на все заранее - на все хорошее и на все плохое, прекрасно осознавая, сколько трагедий еще придется пережить, но... ничто не подготовило ее к испытаниям вроде нынешнего.
Последний раз, когда она встречалась с похожей ситуацией и осуждением ее внешнего вида, умерло тридцать шесть человек. Тридцать шесть ее подопечных. И они не просто умерли: они умерли противоестественной чудовищной смертью - смертью, одна мысль, о которой выходит за грани человеческого восприятия.
Она вспомнила, как в руки ей рухнуло заиндевелое тело одного из представителей ордена - настолько хрупкое, что, когда она попробовала приподнять его, оно разлетелось вдребезги, как треснувшее стекло. 
Или тело одного из лордов Алькора, представлявшее собой к тому времени, как его нашли, жалкий, похожий на медузу комок обтянутой кожей крови, в которой плавали внутренние органы.
А уж тело герцога Эрантия... "Оно-то и было самым страшным", - подумала Рита. Не потому, что оно выглядело с виду таким уж отталкивающим, нет, герцог сохранился прекрасно, пропорции не исказились, выражение лица казалось практически спокойным. Но во всем теле не осталось ни кровинки, а ведь не могла же вся кровь вытечь сквозь всего лишь одно отверстие от лезвия косы на затылке? И тем не менее, по мнению планетарных врачей, дело обстояло именно так. 
Господи небесный! Поглядев на одежду, в которой ей сейчас приходилось находиться, она поняла, что столкнулась с испытанием не такого рода, к встречам с которыми готовила ее жизнь. Дикая охота, война с хтонами, — все это казалось такой мелочью...
Как бороться с такими тварями, которые не могут даже подобрать одежду, которая бы не сковывала движения и грудь? С чего хотя бы начать борьбу? Когда за три ночи до нынешней ее прислуга принесла ей подарочную коробку, где было написано «Не забудь надеть на нашу встречу. М», она уже начинала подозревать неладное. Но стоило горничной описать Рите доставившего посылку - она даже не удивилась.
"Тварь, безвкусная", - подумала Росвайс. – «Мало того, что кеды – так еще и курит какие-то ягодные игрушки. Наверняка у нее еще и штаны с подворотами дома в розово-черных оттенках»
О... Господи... Настанет ли всему этому когда-нибудь конец?
Миллионы людей на планетах. И сейчас все они оказались в страшной опасности. Черт побери, демиурги обязаны были предвидеть такую возможность!  Но если даже они пали под тяжким бременем современности, что говорить уже об остальных.
Рита посмотрела в беззвездное ночное небо - чудовищно черное, чудовищно пустынное, чудовищно чужое - и почувствовала, что ее бросило в дрожь. Она уже столько лет не участвовала в сафари, тем более на совершенно незнакомой территории. Разве не может наступить момент, когда судьба заставит ее сделать выбор, не совсем соответствующий идеальному? Или во всем виноват лишь Творец, не подумавший заранее о том, что уставшие от скуки дети устроят на построенном мире вакханалию похлеще изначальной пустоты?
Росвайс лишь хихикнула в ответ на вопрос о скорости.
- Ты правда решил поинтересоваться о моих предпочтениях именно сейчас? – она оперлась локтем на разделяющий их подлокотник и положило подбородок в ладонь. – Ты же у нас мальчик быстрый.
Пальцы второй руки с зажатой между ними сигаретой буквально в то же время оказались возле губ Риты, словно намекая о необходимости предложить огоньку.
- Только вперед, - инструктировала она Магнуса, - Обследуем каждый уголок твоего зоопарка, который попадется на нашем пути, и, если он не будет дотягивать нам по азарту - оставим и следуем дальше.
Зодиарк разглядывала ночное небо, пугающе беззвездное, сквозь водительское окно. А как поведет себя ее собеседник, когда у него иссякнет перебор альтернативных
возможностей?  Когда любой следующий возможный шаг неизбежно выведет
их отношения за пределы взаимопонимания и рамок Культа, и погрузит в пустоту, плыть по которой, так и не встретив хоть какую-нибудь звезду пришлось бы целую вечность?
Или, вместо этого, Магнус примется отчаянно перебирать мало-мальски подходящие варианты, еще остающиеся у него в запасе, в судорожных конвульсиях логики. Ищущий спасительное решение, убеждающий самого себя в спасительности или хотя бы в приемлемости этого решения. Логики, подхлестнутой уже возникшим отчаянием? Чтобы сделать выбор, который позволил бы наконец поставить жирную точку, или многоточие.
"Вот этого мы никогда не узнаем», - горько подумала Леди Ночи.
"Да и не имеет это все никакого значения", - размышляла Рита.  Следовало считаться лишь с тем, что они предоставлены самим себе - целиком и полностью, раз и навсегда. Спасибо их взглядам на жизнь и да славься культ Чернобога.
Девушку отвела взгляд, вновь облокотившись головой на стойку своей двери, но так и оставив руку с сигаретой на подлокотнике.
Какая густая тьма, холодная и пугающая, и настолько же похожая на пустоту, насколько холодный блеск здешнего дневного светила был похож на ледяное сердце Риты.  На мгновение на Зодиарка накатила ностальгия, удвоенная осознанием того, что изначальной пустоты, в том виде, в котором она ее запомнила, более не существует.
Заслышав где-то поблизости шорох, Росвайс напряглась, готовая в любой момент среагировать.

Отредактировано Рита Росвайс (2023-08-31 00:15:51)