Устоять было попросту невозможно.

Корвус никогда не жалел себя. Лишенный прежней жизни, вырванный из плена густых лесов и роскошных скал, он сам выбрал этот путь, соседство с носатым чудаком, которому по душе приключения и бесконечная беготня. И все же дружба, думал корвус, стоила того. Стоила пыльной лавки в Тульпе, свитого под потолком гнезда, редких вкусностей, которыми его балуют. Хотя, конечно, он никогда не признается, что тот птичий корм, который иногда покупают по акции, ему очень даже по вкусу. Или украденный из холодильника бутерброд — с жирной тушкой сардины! Или куриные ножки, которые так часто готовит соседка через дорогу от их дома, обжаривая в масле со специями, а после выставляя к окну — чтобы немного остыли. Глупышка! Что может быть вкуснее горячих куриных ножек в масле и с ароматной посыпкой пикантных трав?

В общем-то… Корвусу не о чем было жалеть. И он даже прекрасно знал, что его друг о нем тоже заботится. Ведь когда-то, до той истории, до появления альтер-эго, до хаоса — у них не было никого и ничего, кроме друг друга. И это тоже были неплохие времена. Хотя, конечно, спутниковое телевидение — это пушка!

И все же… порой корвус чувствовал: что-то в его жизни гнетет. Какое-то затаенное отчаяние, пустота внутри, под толщей плотных и невообразимо прекрасных перьев. Ему не хватало чего-то. Чего-то…

...вкусного.

И манящего — как это щупальце в чужой тарелке. Конечно, в кафе полно деликатесов и вкусных блюд, Корвус уже представлял, как Хель нагонит его, как сделает заказ — мидии в соусе, поджаристые креветки… ммм… от одной мысли его бесстрашное птичье сердце пело, а клюв истекал слюнками. Но все же…

Жизнь так скучна без риска. Так обыденна и проста. А этот прекрасный моллюск, венчающий башенку из фруктов и водорослей… его аппетитные розоватые бока, хрупкие, почти полупрозрачные узоры погасшей жизни на гибких щупальцах! Само совершенство.

Мне так жаль, - хочется сказать Корвусу, поведать незнакомцу, сидящему над этой чудесной тарелкой, о том, как вид этого аппетитного шедевра наполняет сердце радостью и восторгом! В моей жизни так мало радости, - хочется признаться чудовищной птице, - позвольте утолить огонь стольких неисполняемых желаний, заполнить эту зияющую пустоту в глубине желудка. Безнадежную вечную пустоту. Словно провал космической черной дыры, который не заполнить, сколько бы вкусностей ни проглотил.

Но этот моллюск… кажется, стоит попробовать. Он может унять этот голод. Наполнить жизнью и энергией раскидистые крылья, вернуть блеск синеватым перьям.

Корвус не говорит ничего. Он лишь пикирует ниже, срывается вспышкой синевы над чужим столом, коротко бросает взгляд на незнакомца — но даже его не видит. Драгоценная добыча перехватывается клювом, снимается с подставки из фруктов и цветов. Птица молниеносно взмывает вверх — выше вывески ресторана, выше его крыш. Вкус разливается на языке, блаженство кружит голову. Все… все становится неважно. Распахнутые крылья пронзает эйфория, касание брошенных столовых приборов нисколько не задевает. Моллюск проскальзывает в глотку, а после — по пищеводу отправляется в желудок. К той самой черной дыре.

Пустота заполняется.
...

Хель сгребает птицу за шею набалдашником трости, будто крюком. Руки немного дрожат, но все же действие получается четким и выверенным. Не впервый раз приходится оттаскивать Корвуса… но чаще получается все же успеть вовремя.

- Извините! - вскрикивает ростовщик, закрывая птицу собой. Неуемный аппетит Корвуса далеко нечасто приносит настоящие проблемы… но сейчас, похоже, как раз тот случай. Крылатое чудовище приходит в себя — и бодро прячется позади хтоника. В недосягаемости для чужих рук — но взгляд незнакомца пылает яростью, способной поджарить не хуже пожара.

- Прошу прощения! - быстро выкрикивает ростовщик, выставляя трость перед собой, словно защитный барьер. Этот мужчина, так остро реагирующий на такую незначительную кражу… вызывает тревогу. Хель нервно хмурится, готовясь к худшему, но все же поспешно и миролюбиво добавляет:

- Я все оплачу! Я… возмещу ущерб, - он не сразу вспоминает, что нужно говорить или как. Разговоры вообще не его конек. А Корвус почему-то не помогает.

Мир вокруг раскалывается десятком гранец, кажется: время словно замирает, пока хтоник прислушивается к собственному колотящему сердцу. Он знает, что не боец… но ведь не станут же они драться из-за какого-то морского гада? Не станут же? Он нервно оглядывается. Приличное место. Хорошее кафе. Открытая веранда дышит свежестью утра.

- Давайте договоримся, - предлагает Хель, хотя сам он, в потрепанных черных шмотках и с вызывающим узором чернил на коже, меньше всего похож на того, кто умеет договариваться.

Подпись автора

• don't worry, i'll be gentle •