Океан Инферем. Отдалённая местность, в которой водились мутанты и аномалии всех мастей и видов. Никто не мог гарантировать твоей безопасности, если ты отправился туда. Но Кейтгриф не мог игнорировать информацию, поступавшую оттуда. Тем более, что пару раз из-за своего артефакта уже подбирался к краю этого океана и островов в нём, достаточно близко. Но тогда ничего подобного здесь не было.

А сейчас некромант узнал, что здесь завелась именно магическая аномалия. И именно что связанная с его основным талантом. Странное пространство, в котором жизнь пропадала в считанные часы. А обитавшие здесь звери становились агрессивнее, чем обычно. Возможно, здесь найдётся артефакт, способный угомонить камни внутри самого Альтугла. Если нет - что ж, получится ещё одно увлекательное путешествие в место, где он никогда не был.

Полученная информация и ощущения не обманывали. На одном из островов в этом океане и правда появился… Как будто свой собственный маленький мир, живший по своим законам. При этом само место было достаточно красивым, да и обширным по территории. В основном можно было наблюдать бурную растительность да что-то наподобие заброшенных руин, оставленных очень-очень древними постройками.

А ещё… Здесь правда будто даже в воздухе витала смерть. Кейтгриф это сразу почувствовал, как только ступил на землю. Она здесь опутывала буквально всё вокруг. Странно, но пока никакие больше ощущения волшебника не преследовали. Значит, влияния на живые организмы не было? По крайней мере, от самого пространства или артефакта, который тут находился?

Пока что Альтугл обходил первые попавшиеся ему земли. Здесь и правда была очень странная атмосфера. Спустя ещё некоторое время некромант обнаружил первые подтверждения аномалии. Странные кристаллы жёлтого цвета, вокруг которых пульсировала какая-то тёмная энергия. Когда некромант попытался подобраться к одному из них, протянул руку - вся одежда на ней до локтя очень быстро буквально истлела на глазах. Именно, что как будто умерла в определённом смысле.

Вот и первое препятствие, которого тут точно следует избегать. По крайней мере, пока он не доберётся до остальной цели. Сами кристаллы пока что Кейтгриф не спешил как-то пытаться разбить. Если верить его сведениям, здесь в самом деле находился артефакт, который послужил причиной появления аномалий. Значит, сначала надо было посмотреть на него. А потом уже пытаться что-то сделать. У некроманта с собой в рюкзаке был один вариант специальной ёмкости, которая могла ненадолго поглощать магическую энергию. Приобрёл у одного знакомого торговца. Но Альтугл не представлял, хватит ли силы этой штуки. Поэтому и на что-то другое тратиться не решился. Ему хоть бы добраться до места и посмотреть.

Раздавшийся где-то очень близко голос, честно говоря, сначала заставил Кейтгрифа напрячься. Более того, он приготовился сразу колдовать, потому что не понимал, кого встретил. Уже опустил руки на землю в поисках остатков тел, способных превратиться в оружие. Но всё же, спустя некоторое время, прислушался к речи. Хорошо, что приближающийся незнакомец сразу начал с предостережения. Да и тон сохранил весьма дружелюбный.

Хотя внешний вид весьма выдающийся, пусть и не в плане роста, телосложения. Сразу появились мысли о дархате, хотя полной уверенности не было. В нашем мире вообще сложно быть хоть в чём-нибудь уверенным до конца. Некоторое время они так и простояли в напряжённом молчании, но незнакомец снова нарушил его, начав рассказывать о цели своего визита. Альтугл глубоко вздохнул. Решил, что пока не стоит разбрасываться магическими умениями по делу и без.

-Значит, это место беспокоило не только меня. - Ответил некромант, всё ещё сохраняя расстояние между ними. Но наблюдая за собеседником и всё равно пытаясь рассмотреть его, всё же интерес никуда не делся.-Благодарю за предупреждение. - Можно было догадаться. Значит, некроманту вообще с ними взаимодействовать никак нельзя было. Эти кристаллы могли отреагировать не только на его заклинания, но и на магические осколки внутри. Оставалось только надеяться, что такие же препятствия не загораживали самые большие проходы, которые только были на острове.

Некромант пожал руку в ответ.
-А, да. Кейтгриф. Можно обращаться просто Кейт, если так проще. Думаю, фамилии в данных обстоятельствах значения не имеют. Я тоже отправился сюда, чтобы узнать об истинной природе происходящего. - Пока что, правда, не стал вдаваться абсолютно во всю информацию. Впрочем, и понять удалось не очень много. То, что это место пропитано смертью... Оно и понятно. И что причиной наверняка послужил магический артефакт. Или какая-нибудь энергия. Пока что это были единственные предположения, стоящие того, чтобы задержаться в мыслях. Остальное... Под большим вопросом.

-В таком случае, полагаю... Нам всё равно предстоит идти в одну и ту же сторону, раз уж оба оказались здесь одновоременно. Так зачем разделяться, верно? - А вот это было правдой. Остров большой, но и его территория ограничена. А чужая компания могла оказаться весьма кстати. Некромант ещё раз посмотрел на своего нового знакомого Майлза и его шерсть. Чуть нахмурился. -У меня с собой есть пару мазей от ожогов и целебных. Могу обработать, если есть раны, доставляющие неудобства. -В конце концов, какая польза от спутника, если он вдруг потеряет сознание через пару шагов от боли? Всё равно потом придётся тратить на это время, лучше сейчас.

Слова собеседника время от времени даже заставляли улыбнуться, и не раз. Майлз, кажется, прибыл сюда чуть раньше самого Кейтгрифа. Поэтому успел ощутить на себе некоторые прелести этого... Места. От лечения отказался, а некромант не стал настаивать. Что ж, сам принял решение, уговаривать никто не станет. Поэтому они отправились дальше. Замечание про усы Альтугл услышал, что тоже заставило ещё раз улыбнуться. Похоже, его новый знакомый не привык долго скрывать свои мысли и сразу говорил обо всём, что думал. С одной стороны, такие люди и представители других рас ему даже нравились. По крайней мере, их сразу видно. И ничего не скрывают. Если только это не первоначальная маска. Ну да это другой разговор.

-Думаю, без лишнего повода и на первый раз трогать кристаллы не стоит. - Высказал Кейтгриф своё мнение по этому поводу. -Только если уж совсем станут преграждать путь. -Потом Майлз спросил о том, что волшебнику известно об этом месте.

-Судя по изученным мной данным... Всё это место -как сплошная магическая аномалия. Завязанная почему-то на жизни и смерти. Последней здесь ощущаю предостаточно. -Признался Кейтгриф. -Не знаю, как долго здесь вообще можно находиться, не попадая под действие этой аномалии. Видел, что здесь водятся не только кристаллы, но и разные мутанты. Сам пока их не встречал. -Иногда, словно в подтверждение слов волшебника, с очередной соседней скалы, мимо которой они проходили, срывалась пара камней. Но пока не ясно было, это просто сама природа или здешние обитатели уже начинали шевелиться.

-Здесь должно быть что-то в центре... Что привело к подобным изменениям. Думаю, это артефакт. -Он глубоко вздохнул, замерев на пару мгновений. -Я раньше подходил к этим местам достаточно близко. И не так давно, года не прошло. Но не замечал ничего подобного. - С одной стороны, собеседник его был просто охотником за головами, если судить по первому представлению. С другой казалось, что Майлз вполне способен понять большую часть того, о чём говорил некромант.

Пока они продолжали путь, им попадалось всё больше кристаллов. Правда, можно было запутаться. Их самих было не так уж и много. Но в некоторых местах нарастали буквально целые кучи. Они выдавались на ширину чуть ли не самой скалы, на которой сидели. Со временем менялась и сама структура. Если изначально это были именно кристаллы, пусть и необычного ярко жёлтого оттенка. То потом к ним словно добавлялись следы какой-то магической энергии. Между ними как будто что-то пульсировало. И выглядело оно не менее опасным, чем сами камни, готовым взорваться от любого прикосновения. Если на первых порах, когда они только появились здесь, её было не очень много, но со временем концентрация тоже увеличивалась. Со временем можно было увидеть целые препятствия, где больше было именно энергии, а не камней.

Отредактировано Кейтгриф Альтугл (2023-10-29 08:44:59)

Альтугл усмехнулся.
-Моей магии должно быть достаточно, чтобы защитить себя. Не волнуйтесь.-Да всё он понимал. Два случайно встретившихся спутника. Тут непонятно, смогут ли они выжить. И какие у кого были истинные намерения в отношении острова. Поэтому да, сразу дружить до гроба и не стоило. Пока компания присутствовала - почему бы и нет, как говорится. Если она исчезала - что ж, никто не держал.

Его новый знакомый Майлз казался более беспечным. Он словно готов был лично проверить на себе всё, что попадается на пути. Некромант частично завидовал такой безбашенности. Но он был всего лишь человеком. И жизнь только одна. Вскоре они обнаружили следы техники, сейчас только напоминавшей машину. И труп внутри. Даже здесь Майлз смело отправился вперёд исследовать то, что попалось им на пути.
-Я бы всё-таки поосторожнее был с прикосновениями. Кто знает, какая здесь ещё прячется зараза. -Не удержался он всё-таки от замечаний. Но сам подошёл поближе и стал присматриваться к окружению. Увидел и магические руны. Даже нахмурился. Иногда волшебник всё-таки доставал свою технику, чтобы хоть сфотографировать это место. На более подробные записи у них не было тут времени, это он прекрасно понимал. Но хотя бы оставить на память себе несколько изображений... Главное, как говорится, чтобы сами телефоны и камеры теперь не запоролись.

-Если повезёт отправиться сюда ещё раз - надо бы пригласить с собой техника.-Добавил некромант, когда заметил следы испорченных устройств.

-Согласен с вашими выводами. Те, кто остался тут в живых, могут дать ответ. - На удивление, охотник за головами рассуждал весьма здраво. Кейтгриф понимал, что в жизни всякое может быть. И не раз встречал даже чуть ли не шахтёров простых, с которыми учёный легко найдёт общий язык. Но до сих пор почему-то подобные встречи не переставали изумлять.

Внезапно где-то совсем рядом раздался оглушительный звук.... Карканья. Потом ещё раз. И ещё раз. Сам некромант даже пригнулся от удивления и чуть не приготовился колдовать. Но это правда оказался ворон. Только он сидел рядом, подлетел практически к самой машине. И животное оказалось по размерам гораздо больше своих привычных городских сородичей. Ростом доходило почти до колен любому из спутников, присутствовавших здесь. А ещё... Время от времени перья на крыльях вспыхивали не тем же оттенком, что и камни. Но фиолетовым. Ворон некоторое время внимательно смотрел на спутников. При попытке подойти к нему быстро бы взлетел. Но не устремился сразу куда-то в сторону. А продолжил бы кружить над ними. Время от времени продолжая каркать и словно указывая то крылом, то ногой куда-то в сторону.

Действительно, кто бы мог подумать о возможной жизни в таком месте? Но кто знает, может, до инцидента с волшебным артефактом и опытами всё было не так уж и плохо? Уединённая территория, закрытая от всех прочих. Почти что деревня вдали от города. Хотя и следы технологий тут тоже попадались. Просто объект не был таким большим, как привычные города. Скорее всего.

Птица на некоторое время потерялась из виду, но потом всё же иногда возвращалась, чтобы глянуть на спутников. Майлз был прав, неизвестно, с кем было связано это странное животное. Лучше заняться исследованием на местности, чем пускаться в странные авантюры. Некромант согласился остаться на месте и осмотреть тела погибших. В отличие от предыдущих, на них не было тех рун, о которых раньше говорил охотник за головами. Просто обычные погибшие люди. Собранные в одном месте. Большая часть мёртвых оказалась словно сожжённой. Заживо или нет, кто же знает. Магия выжгла всю жизнь из них? Оставалось надеяться, что это была единственная причина.

Ничего примечательного ни у кого не нашлось. Разве что... У одного из погибших волшебник внезапно обнаружил записную книжку. Она тоже была практически уничтожена, но некоторые страницы на удивление оказались целыми. Вглядываясь в них, Альтугл с удивлением обнаружил часть карты острова. Вот этот город, в котором они оказались. И странные символы повсюду. С другой стороны, со временем они как будто складывались в указатели. И появлялись тропинки. Что-то наподобие карты? Очень похоже на то, что владелец этих записей пытался самостоятельно отследить источник, от которого исходила вся эта магия. Так выходило, что он был где-то ещё глубже, в самой середине острова, за пределами домиков.

Услышать дархата сверху было неожиданно. Кейтгриф сам даже вздрогнул, но потом заметил спутника, помахал ему рукой. Даже позавидовал. У самого волшебника наверняка так не получилось бы.

Не во всех, но во многих домах можно было заметить нечто совершенно неожиданное. Например, устройства, очень напоминающие кузнечные меха. Здесь не только был город, но и, казалось, целое производство. Остатки металла, разбросанные повсюду, это только подтверждали. При этом совсем не удавалось найти каких-то украшений. Но зато было полно разных бытовых мелочей и оружия. Но даже по ним было видно, какого высокого качества удалось достичь мастерам, живущим здесь. Оно и понятно. Уединённое место, где никто и ничто не отвлекало от любимого дела. Пока не появился магический артефакт и волшебство, перевернувшее всё с ног на голову.

Кейтгриф дождался своего спутника и выслушал его мнение относительно того, что происходило вокруг. Он нахмурился. С одной стороны, тоже видел, как менялась местность по мере того, как они продвигались внутрь этого странного и мёртвого острова. И эти трупы, со странными символами и рунами, без них... Эта дурацкая птица... Поймать бы её да изучить как следует. Где-нибудь в более спокойном месте.

Сам некромант тоже иногда бродил по местности и смотрел на дома, следы жизни в них. И пытался ощутить энергию смерти. Его, кстати, пугало, что она тут буквально повсюду. Порой даже невозможно было понять, где больше, а где меньше. Казалось, она тут пронизывала всё. И с этой точки зрения Майлз был прав. Они шли без всякой подготовки в место, которое, как открылось, могло нанести более серьёзный урон, чем предполагалось сначала. И это только часть возможных проблем.

Он глубоко вздохнул, выслушав спутника.
-Ты прав. Но откуда взять эту защиту? Придётся пока отложить дальнейшие исследования? Или ещё попытаемся хоть что-нибудь узнать?- Волшебник прекрасно понимал страх за свою жизнь и за возможность появления новой волны, которая способна разрушить всё. Но ведь так не хотелось уходить с пустыми руками, когда они только начали.

Внезапно ворон, который, казалось, давно потерял интерес к путешественникам, появился снова. Только на этот раз птица неожиданно... Клюнула обоих. Постаралась в бок и за руку. После чего снова взлетела вверх, несколько раз каркнула и опять исчезла. В этот же момент лично некромант словно увидел какое-то видение. Как будто не очень далеко от того места, где они стояли, был какой-то... Нечто наподобие водоёма, достаточно глубокого. Он извивался и углублялся разными путями, но в целом шёл к тому месту, которое раньше видел Майлз как центр темноты.

А у одного из берегов стоял... Человек. Хотя при ближайшем рассмотрении был похож на гнома. Именно гнома, просто очень рослого. По телосложению очень был похож на своих собратьев. А потом видение резко перенеслось в самую глубь воды. И там тоже вроде бы был человек. Только мускулистее и охотника за головами, и некроманта. Выше гнома. Со странной маской, напоминающей череп. Альтугл видел, как он пробирается через толщу воды, но застревает в зарослях из кристаллов и каких-то растений. Начинает тонуть.

На этом видение оборвалось так же неожиданно, как и появилось. Майлз мог видеть то же самое, но у него могло добавиться и что-то своё из видений об этих неизведанных землях.

Кейтгриф невольно встряхнулся и посмотрел по сторонам в попытках прийти в себя. Потряс головой.
-Да, я видел. Что ж... Я бы предпочёл здесь задержаться, чтобы узнать как минимумс о птице и её спутниках. А потом уже принимать окончательное решение и двигаться дальше, либо возвращаться назад. Пока сильно хуже не становится, согласен? - Некромант всё-таки принял решение, раз от него чего-то ожидали в настоящий момент. Понравится это решение спутнику или нет - другая проблема. Но разобраться было интересно.

Птица указала на возможнывй путь. Майлзу и Альтуглу оставалось только дойти до обозначенного места. Между ним и их текущим положением было примерно минут двадцать-полчаса, если идти размеренным шагом. Если быстрее, то и того меньше. По крайней мере, это занимательнее, чем рассматривать трупы. Хотя Кейтгриф всё же не удержался от намерения прихватить с собой пару вещей от местных жителей. Им эти предметы всё равно уже были без надобности, а ему могли помочь в исследованиях этого странного пространства. Со временем могло появиться вообще сомнение относительно того, было ли всё здесь настоящим. Потому что ногда очень походило на сон во сне.

Наконец, спустя некоторое время они всё-таки смогли увидеть то, что показывал им ворон. Тот, кто казался гномом, действительно был таковым. И в реальности выглядел настоящим гигантом, который был примерно на голову, а то и две выше любого из присутствующих, некроманта и аниона в равной степени. А ещё, по крайней мере, уши Майлза могли расслышать голос незнакомца.

-Малыш! Ты там живой ещё?! Ты где? Ох, беда на мою голову. Малыыыш! - Он в самом деле стоял у края воды и звал. Очевидно, своего собственного спутника. Где-то в очередной раз раздалось каркание этой беспокойной птицы. Только вот невозможно было понять, та же она была или это уже какая-то другая. -Птичка! ты привела сюда других живых?! Молодец! - Он сам не с самого начала заметил незнакомцев, но когда заметил - явно обрадовался.

Хотя бы враждебности не проявлял. Даже развёл руки в стороны, показывая, что безоружен.

Кейтгрифу начинало казаться, что внутри этой аномалии как будто действительно выстроился своеобразный магический мир. Возможно даже во многом похожий на настоящий. Просто со своими некоторыми отличиями в действующих законах и правилах. Просто Майлз и некромант появились тут не в самый расцвет живущих тут и их жизни. Кто знает - может, до появления этих кристаллов здесь везде было гораздо лучше и спокойнее? И даже хорошо, что они натыкаются на живых представителей аномалии. Получат ещё больше информации.