Эта неделя как-то жутко не задалась у Хоглана фон Айнцберна. Нет, определённо, бывали времена и похуже. Но текущие дни лучшими и даже хорошими язык назвать не поворачивался. Вроде поначалу всё было как обычно. Дела шли, сделки заключались, деньги переводились. А потом словно пара дней вообще выпала из памяти. Буквально. При этом сам мужчина просыпался в совершенно незнакомых местах. Просто посреди улицы. И с очень-очень тяжёлой головой, хотя сам отлично помнил, что не пил.

У него вообще никогда не было в привычках надираться до чёртиков и баловаться веществами, чтобы такое вот случалось постоянно. Да и случайно. На здоровье тоже ещё не жаловался, регулярно обращался к врачам, которые подтверждали, что с головой и с нервами вполне всё в порядке. Насколько возможно при его приключениях и работе.

На третий раз, когда такое случилось, он не выдержал. Начал проверять записи мест, где он был. Настойчиво требовал показать, даже деньги потратил. Но ничего подозрительного обнаружить не удалось. И рядом не оказывалось никого, кто бы мог вызвать столько подозрений.

Но странности продолжались и после. Хоглан не мог спокойно просто выйти в город, чтобы ничего не случилось. Только ещё спустя пару дней он всё-таки заметил того, кто преследовал его. Хотя, конечно, пока не всё понятно было с принадлежностью к расе. Могло быть всё, что угодно.

В один прекрасный момент, когда он почти добрался до своей тогда квартиры, на него словно свалилось что-то. Действительно весом с нормальное такое человеческое тело. Да, даже после первых случаев Хоглан не догадался нанять более серьёзную охрану, хотя по-хорошему, следовало. В кои-то веки, сразу не успел сообразить, пока пытался разобраться самостоятельно. Иногда рабочие привычки даже мешали торговцу. От постоянного присутствия других людей рядом всё-таки время от времени устаёшь, нужно перезарядиться. Удивительно, что эти происшествия попали как раз в такой момент, когда он намеревался чуть расслабиться.

Ну так вот, сначала это тело буквально навалилось на фон Айнцберна всем весом. Не таким большим, но явно с высоты в пару этажей, да ещё и со всей силы. И как-то слишком ловко противник завернул руки за спину. На некоторое время мужчина оказался серьёзно сбит с толку. Он пропустил два удара ножом в спину, в поясницу и в рёбра. Чуть замычал и закрыл глаза. Но потом всё же расслышал тот странный голос. Был похож на женский, не очень старый.
-Ну же… Сделай что-нибудь в ответ.

Чего? Слишком сильно ударился головой? Или от боли сразу шок наступил?
-Помоги мне.-Но его снова не добили почему-то. Он вообще каким-то краем сознания ощутил… Нет, ему не показалось. Руки и тело напавшего были довольно сильными. Но время от времени они от чего-то… Тряслись.

В следующие мгновения его швырнули куда-то… Кажется, в сторону ближайших мусорных баков? На звуки и шум довольно быстро сбежались ближайшие прохожие. И тень снова скрылась. Того и добивалась? Но почему?

На другой день снова то же самое. Правда, на этот раз только электрошокер. И тоже нападение практически посреди толпы. Чтобы не успели поймать, но смогли заметить. Чёрт, только раны свои подвязал.

Последние события стали последней каплей. И привели, собственно, к тому, что ему всё-таки нужна посторонняя помощь. Он уже обратился к своему знакомому программисту Ноксу. Но даже ему требовалось ещё пару дней, чтобы что-то определить хотя бы по тем же записям. Торговец боялся, что столько не проживёт. Интересно, почему сразу не что-то посильнее использовать, или магию? Просто хотели подействовать на нервы? И не привлекать при этом слишком много внимания?

Отчасти получилось. Пришлось всё-таки попросить своего знакомого о том, чтобы поискать кого-то подходящего из наёмников. Так, наверное, в сети и вышли на дархата по имени Мёрсиннер. Согласились, что вроде не сильно дорого. И сил должно хватить, чтобы решить эту проклятую проблему.

В качестве места встречи Фон Айнцберн выбрал бар, хотя не особо любил подобные места. Просто хоть здесь можно было надеяться на перерыв в этом странном преследовании. Мужчина даже опасался лишний раз себе заказывать что-то в незнакомом месте.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Новому посетителю этого бара повезло, что Хоглан не взял с собой никакого оружия, даже пистолета или ножа. Он бы, конечно, не убил. Но неприятностей бы доставил. Потому что он сразу дёрнулся, как ощутил движение где-то сзади. Спрыгнул со своего места, прижался к стойке. Наверное, при хорошем слухе можно было расслышать, как колотится сердце. Давно не приходилось справляться разом с двумя попытками отравления непонятно чем и двумя дырками в боку. Да ещё и остальными нагрузками. Ведь работу никто не отменял, как и бессонные ночи из-за неё, а так же из-за последних ну очень странных событий. Фон Айнцберн вообще, кажется, выглядел напряжённее обычного и более усталым, если к нему присмотреться. Но чему удивляться?

Только узнав наёмника, торговец успокоился, прокашлялся, сел обратно.
-Я... Попросил бы не подкрадываться ко мне со спины. С некоторых пор нервно реагирую. - Признался он наконец, глубоко вздохнув несколько раз. Дархат действительно был любопытным зверем, во всех смыслах этого слова. Одно дело смотреть на картинки, а другое - прямо в живую. Разумеется, Хоглан старался не пялиться, но несколько минут потратил на изучение своего спутника.

Хорошо бы узнать его историю получше. Когда закончится дело, за которым пришёл этот наёмник. Наверное, знает свои навыки и способности. В нашем странном мире чего только не было. Не каждый день встречаешь с одной стороны, вроде бы зверя... Но всё же настолько человечного.

-Я... Кхмм... Тоже не в восторге от этого места, мистер... Мёрсиннер, если я правильно запомнил? Но, боюсь, нам нужно обсудить хотя бы часть работы здесь. Иначе вам просто не от кого будет получить плату.- Мужчина чуть нахмурился, почувствовав свои раны. Проклятье. Действие обезболивающих заканчивается или швы расходятся? Он обратился в ближайшую частную клинику. Но по привычке сорвал своё плохое настроение на всех окружающих. Не удивительно, если кто-то из врачей поторопился, или же руки у кого соскользнули. Торговцу до сих пор за это в кои-то веки было немного стыдно.

-Мне нужна ваша помощь и защита. - Наконец, начал он спустя некоторое время. Снова посмотрел на собеседника. -О, вы... заказываете себе, если есть желание. Я воздержусь.-Хоглан искренне надеялся, что на следующие пару дней исчерпал запас возможных наказаний. А опасения и настороженность никуда не делись. Он усмехнулся. -Сплетни - самое меньшее, что меня сейчас волнует. Другое дело - то, что меня пытаются убить. - Он иногда задумывался, как бы лучше объяснить свои просьбы. -Пытаются, но от чего-то... Никак не могут завершить начатое. Хотя возможность уже была не один раз. Вы должны мне помочь выяснить, что происходит. -Снова несколько вздохов, к которым иногда добавлялся кашель. -Я хочу... Чтобы вы помогли мне поймать того, кто так надоедает последнюю неделю.

Может, было странно слышать, что фон Айнцберн хотел не просто защиты или убить в ответ того, кто нападает на него. Но торговец действительно хотел понять, в чём причина. Возможно - кто был нанимателем, если он присутствовал.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-11-02 20:34:48)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан всё равно некоторое время смотрел на предложенный стакан с виски. Но потом  глубоко вздохнул. Выпил. Оставалось надеяться, что наёмнику и его магическим навыкам можно было доверять. Тепло разлилось по телу, пусть и не в таком количестве, как хотелось. Торговец боялся, что для желанного окончательного расслабления пришлось бы опустошить половину местного бара, если не больше.

-Я... Благодарю.-Ну, хотя бы немного. Уже начало. -Ничего, как доберусь домой, ещё таблеток приму.-А что оставалось? -Я даже не представляю, он это или она, мистер Мёрсиннер. Единственная странность, которую я заметил в последний раз... У нападавшего как будто тряслись руки. И ещё... Он... Не знаю, или она... В общем, убийца сказал мне, что я должен сделать что-то в ответ и помочь. -Небольшая пауза. Но после дальнейших слов дархата фон Айнцберн задумался. -Не представляю, как объяснять произошедшее. Может,  это тоже часть чьей-то задумки.

Приёмы и ритуалы из некромантии? С одной стороны, для Хоглана всё это звучало непонятным бредом не меньше, чем сами происшествия, описанные им ранее. С другой... Если так подумать, то наёмник рассуждал вполне здраво. И даже подходило объяснение того, почему против торговца сразу не применяют магию.
-Для меня звучит очень запутанно и странно. Но... Многое зависит от того, кто заказчик. Есть у меня, конечно, пара знакомых, увлекающихся вот такими дурацкими играми.-Фон Айнцберн ненавидел подобных людей, да вне зависимости от расы. Он предпочитал сталкиваться с неприятностями сразу и лицом к лицу. Работа и договорённости с партнёрами - единственные дела, в которых ему хватало терпения и упрямства, чтобы вести долгие игры и переговоры. Во всех остальных случаях он терпеть не мог ждать, прятаться по углам и теням. То же самое относилось и к другим.

-Поэтому нам и нужно выяснить. -Подытожил торговец. Ему хотелось расслабиться больше. В конце концов, за последнее время хотелось просто отоспаться нормально день-два. Но нет. Придётся ещё немного потерпеть. -Я пока не придумал лучшего варианта, чем продолжать выманивать убийцу на себя же. А вам... Следить за тем, чтобы я пережил последующие встречи. И перехватить нападавшего, как только выдастся шанс.

Наверное, кого-то могла даже восхитить готовность фон Айнцберна продолжать жертвовать собой в такой ситуации. Можно было нанять больше охраны, в конце концов, придумать что-то с двойником или чем-то вроде. Но нет, это было слишком затратно по деньгам и времени. Да и нудно. Или ему самому интереснее было поиграться вот так, пока кто-то не промахнётся первым? Кто знает.

-Впрочем, я не против выслушать и другие предложения, если имеются.-Хоглан посмотрел на собеседника. Кажется, тот проявлял достаточно готовности погрузиться в это дело. И мысли высказывал вполне себе верные.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2023-11-05 06:51:25)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

В ответ на следующее предложение Мёрсиннера Хоглан несколько раз кашлянул. Было бы чем - наверное, подавился бы.
-Зачем? Чтобы спросить "не ты ли убиваешь меня"? И потом "если да, то перестань"? Боюсь, отношения сложились так, что в лучшем случае нам пожелают хорошего дня и выпроводят. После чего просто станут смотреть, чем всё это кончится. А в худшем даже не будут ждать, пока я домучаюсь. И не постесняются закопать наши ещё тёплые тела прямо у себя. Так будет у первых трёх-пяти человек, что я вспомнил, мистер Мёрсиннер. - Именно такую картину Хоглан и нарисовал в воображении. Тем более, что он подозревал именно кого-то из этих первых пятерых человек. Ведь все они в той или иной степени действительно увлекались штуками, связанными с некромантией.

-Да бросьте, это, наверное, пустая трата времени. - фон Айнцберну действительно было непривычно, что кто-то беспокоится о его здоровье, а не сразу приступает к делу. Ведь так было привычнее, таким образом поступало почти всё его окружение. За исключением нескольких знакомых, которых торговец подпускал достаточно близко к себе.

Всё-таки что-то забавное было в этом дархате. Мужчина некоторое время наблюдал за тем, как он двигался к выходу. Глубоко вздохнул. С другой стороны, пока он с кем-то... Могла возникнуть ещё какая-то передышка в нападениях. Хуже уже точно не будет. Тем более, что раны и впрямь снова напоминали о себе.

Наёмник, скорее всего, знал, что делал. Ладно. Ради разнообразия можно и довериться. Фон Айнцберн направился следом за улицу, уселся в машину. На удивление понял, что пару раз у него просто закрывались глаза, пока добирались до места. Ещё чуть-чуть - и точно мог бы провалиться в сон. Ещё потом и эти запахи, когда они вошли в здание. Чужое излишнее внимание Хоглану не нравилось в этом месте. Но что поделаешь. Он следовал за своим спутником. Сам мужчина сохранял всё время достаточно хмурое выражение на своём лице. К которому время от времени добавлялась усталость.

Нападение некромантов всё ещё ощущалось бредом. Но ведь и объясняло тоже многое. Как и то, почему он чувствовал одновременно и слабость, и слишком сильное напряжение от всего происходящего. Обычно его выносливости хватало на более долгое время.
Это был тот же самый эон, что вёз их в машине? Или просто похож? Хоглан поначалу изучал узоры на лице. По крайней мере, Мёрсиннер позволял иногда на что-то отвлечься. То на свой внешний вид, то на своих знакомых, в которых тоже было немало интересного.

Фон Айнцберн снова некоторое время стоял, с сомнениям вглядываясь в кушетку. Потом всё же сел.
-Я всё равно считаю, что напрасно. - Заметил торговец. -Не стоит тратить на меня время и ресурсы. Проблема не устранена, а с ней вместо старых дырок могут появиться новые.-Или это, чтобы он хоть до следующего раза не грохнулся в обморок посреди дороги? Имело место быть.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Фон Айнцберн явно чувствовал себя неуютно и неуверенно, когда окружающие знали и понимали больше, чем он. Да ещё и пытались командовать время от времени. Ну, со стороны выглядело именно так. Впрочем, он подчинился и замолчал. Когда началась процедура, он сначала наблюдал за всеми этими движениями полосок. Но потом не удержался от того, чтобы зажмуриться. Решил, что проще будет переждать это с закрытыми глазами. В самом деле оказалось проще. Зато воспоминания о ползущих красных паразитах в кои-то веки снова отвлекли от текущих ощущений.

Потом наёмник и некромант поделились друг с другом своими наблюдениями. Естественно, фон Айнцберн в них снова ничего не понял. Поэтому хмуро продолжал слушать рассказы, пока Мёрсиннер не обратился к нему лично, чтобы рассказать. Не сработало. Суть-то он уловил, однако легче не стало. Ритуал для принесения в жертву? Он всё ещё ненавидел подобные игры.

Но зато этот разговор прояснил кое-что другое. Изначально Хоглан подозревал как минимум пять-семь людей из списка своих знакомых, кто мог желать ему смерти. Но вот чтобы настолько изощрённой, с сильными заклинаниями... Фон Айнцберн понимал в колдовстве не очень много. Но ведь и здесь всё должно быть просто. Такой вид сильного и длительного колдовства по-любому требовал затрат энергии, времени. Если просто смерти ему желало достаточно много людей... То вот так, чтобы продумывать такие схемы и реализовывать их до конца - гораздо меньше. Осталось буквально все... Может, трое из тех, кто готов был настолько заморочиться.

-Ладно, я понял. Чем быстрее мы с этим покончим - тем лучше.-Мысль и так была понятной. Но ещё раз закрепить для себя не помешало. Потому что именно оставшиеся соперники Хоглана были теми, с кем он предпочитал встречаться только в самых крайних случаях. Видно, такой и настал.

Хоглан вздохнул. Принял пузырёк.
-Я... Спасибо. - Всё-таки выдавил из себя, хоть реальной благодарности пока как-то не испытывал. Потом посмотрел на наёмника. Снова некоторое время медлил. Но потом всё же достал свой телефон, чтобы протянуть Мёрсиннеру. И показать ему контакты тех, кто вызывал больше всего подозрений.

Разумеется, важные люди хранились у торговца буквально во всех записях. Телефонные номера, социальные сети и мессенджеры. Без этого никуда, даже если этих персонажей ты лучше бы не встречал всю оставшуюся жизнь. Осталось три самых важных, как и говорил фон Айнцберн. Квинтон Джексон, Джамель Хоссейни и Келлен Ферриус. Как водится, каждый из них регулярно уводил у Хоглана контракты, а торговец вмешивался в их дела. Почему-то случалось так, что с ними пересекался постоянно. Ферриус, пожалуй, был самым неприятным типом. Он стремился заполучить себе больше остальных. И оказывался практически таким же упёртым, как и сам фон Айнцберн. Иногда казалось, что сам не спит ещё чаще, чем Хоглан. Иначе невозможно было объяснить удачу в некоторых особенно крупных поставках.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема