[float=right][/float]– Хрена вам лысого, а не мою голову, псины сутулые!

Паренёк лет двенадцати-четырнадцати, с чёрными взъерошенными волосами, бешено вращающимся механическим глазом и металлической ногой из-под оборванной джинсовой штанины круто задрифтовал на повороте на своих двоих и под ворох разметавшихся во все стороны радужных брызг влетел в ближайший проулок, продолжая сыпать проклятиями и ругательствами на чём свет стоит. Две чёрные машины с тонированными стёклами пронеслись мимо, будто не заметив его манёвра.

Притихнув, он осторожно высунулся из своего укрытия, огляделся по сторонам и уставился на мальчишку на противоположной стороне улицы. Взгляд напряжённо скользил от кошачьих ушей к выглядывающему из-за повязанного на поясе пиджака хвосту и обратно. Парень насупился, сунув руки в карманы куртки; очевидно обдумывал что-то, судя по напряжённому выражению лица. Мимо шли прохожие, неодобрительно поглядывая на него из-под чёрных зонтов и мокрых капюшонов, переговаривались о чём-то и тут же отводили взгляд, стоило линзам на месте правого глаза сфокусировать на их лице ярко-зелёный луч света.

Наконец, придя к консенсусу с самим собой, юноша выразительно шмыгнул подтекающим носом и уверенно двинулся к ребёнку через проезжую часть. Подозрительно новенькие – для его аутфита «Оборванец-стайл» – берцы бесстрашно утопали в лужах. Машины со свистом тормозили перед ним, громко сигналя, получая в ответ порцию отборной брани и выразительный жест средним пальцем.

– Эй, шкет! – крикнул он, выдавив из себя самый дружелюбный оскал, на который был способен, когда до мальчика оставалось меньше полутора метров. – Есть отвёртка?

В этот момент из-за поворота вырулили те два чёрных седана. Парень даже выругаться не успел, когда один из них газанул прямо на него и неприметного мальца на тротуаре. Только инстинктивно рванул вперёд, то ли намереваясь оттолкнуть, то ли – забрать с собой на тот свет. Оглушительно взвизгнули шины. В глаза ударил свет приближающихся фар, и на их фоне проскользнула едва различимая тень. Миг, и четыре лапы впечатались парню в спину, продавливая его вниз, мощные челюсти сомкнулись на школьном пиджаке, утягивая за собой нечаянного свидетеля, а затем все трое провалились в раскрывшийся под ними портал.

Со звоном и грохотом машина, проскользив по тому месту, где они были секунду назад, врезалась в стеклянную витрину, и та осыпалась дождём сверкающих в неоновой подсветке брызг. Одновременно ярко-оранжевый портальный сигил выплюнул на крыше ближайшей высотки двух мальчишек и подмявшую их под себя белую акиту.

– Твою мать, я просил не спасать меня!!!

Моментально высвободившись из собачьих объятий, взъерошенный парнишка, казалось, совсем не был рад тому, что чудом уцелел. Он резко вскочил на ноги, размазал по лицу рукавом ошмётки грязи и злобно зыркнул в сторону. У самого края крыши, облокотившись на парапет с равнодушным видом, стоял парень заметно старше его, лет двадцати на вид, в рыжих очках и с блондинистым ёршиком волос. Тёмная толстовка, промокшая насквозь куртка и такие же штаны. Кроме очков и высокого роста в нём практически не было ничего выделяющегося, если бы не лицо, сплошь покрытое объёмными металлическими символами. Тощая рука лениво подбрасывала в воздух бронзовый шарик размером с ладонь, украшенный изящной рунной вязью. На очередном броске руны вспыхнули и погасли вместе с порталом, а шарик был надёжно спрятан во внутреннем кармане. Пристальный взгляд из-под опущенных очков окатил бунтаря ледяным душем покруче хлещущего с неба дождя.

[float=left][/float]– А что ты на меня уставился? Я только её спасал, – острый подбородок указал на собаку. – Ты мне и даром не всрался.

– Так приструни уже свою шавку!

Короткий утробный рык мигом заставил грубияна притихнуть. Судя по опасливому взгляду, брошенному на акиту, и предусмотрительно сделанным подальше от неё шагам, псовые ему не так чтобы импонировали.

– А ты ей понравился, Джей-Ви, – ухмыльнулся высокий «студент», на что получил злобное «Заткнись, Райт» и пнутый в свою сторону кусок кирпича.

Про мальчика с кошачьими ушками, казалось, все забыли.

– Эти Экзоты уже в край оху... – на очередной упреждающий рык паренёк болезненно сморщился, закатил глаза и раздражённо выплюнул: – охренели.

Опасно перевесившись через парапет, он оглядел море стекла, разлитое силами его преследователей, и возобновившийся непрерывный поток автотранспорта внизу. От чёрного седана не осталось и следа, кроме раскрошенной витрины.

– Думаешь, они? Номера были другие.

– Ты когда разглядеть успел?! Да и если не они, то кто? Не из-за новых же тапок на меня ополчились. Подумаешь, прихватизировал. Оно того определённо стоило! – Джей-Ви гордо продемонстрировал почти не поцарапанные берцы и тут же помрачнел. Металлические втулки в ноге то и дело заедали при смещении оси и проворачивались с ощутимым нежеланием. – Есть отвёртка? – повторил он свой вопрос, усаживаясь на ближайшую бетонную плиту, даром, что мокрую. – Я заманался уже это всё ногтями расковыривать.

Всё то время, пока они разговаривали, акита не отходила от мальчика. Как только Джей-Ви перестал раздражать её своим непосредственным присутствием, она осторожно помогла неко подняться на ноги, позволяя опереться на себя при необходимости. Глубокий вдох, чтобы сдержаться и не подать виду, когда связки в горле начали менять форму под воздействием протомагии, осторожный взгляд в его сторону тёмно-карими глазами, и собака тихо заговорила, почти не раскрывая пасти:

– Ты не ушибся, малыш? Скажи, если где-то болит, ладно?

– Не дрейфь, малой, мы тебя не тронем, – добавил Райт, наконец-то отлипнув от парапета. Джей-Ви он намеренно игнорировал, но тот, кажется, даже не заметил, тщетно пытаясь раскрутить механизм голыми руками. – Сейчас обождём немного, пока те пид… нехорошие люди уберутся подальше, и спустим тебя тем же путём вниз. Меня, кстати, Коннор зовут. Не замёрз? Ветер тут наверху будь здоров.

Отредактировано Шибито Хирокити (2023-11-07 15:07:51)

Подпись автора

– Ага. А мы, значит, свои, – безэмоционально хмыкнул Коннор. – Или ты это на всякий случай?

«Замёрз. Точно ведь замёрз».

Шибито крутилась вокруг мальчика пушистой лисой, будто пытаясь таким образом обогреть его или хотя бы укрыть от студёного ветра, пробирающего до костей. Хорошо ей, у неё подшёрсток густой. Джей-Ви вероятней всего согревался от своих имплантов, да и вообще он какой-то чересчур взрывной был. Или попросту отморозок, как выразился Коннор. Такие не мёрзнут. Конечно, Хирокити любила детей. Хотя это ещё слабо сказано: в четвероногом обличье она так и норовила подойти познакомиться с каждым мимо проходящим малышом, вовсю пользуясь своей безнаказанностью. А уж если кому из них помощь нужна была, то держите её семеро.

Но Дженкинс акиту сразу невзлюбил, и это оказалось взаимно. Теперь они только и делали, что рычали на друга. Грубый, капризный, вредный, своенравный, ещё и матерится через слово. И как только Коннор его терпит? То ли дело Ашере! «Чудо, а не ребёнок». На очередном круге собака ткнулась в опущенную детскую ладонь чёрным носом и убедилась – холодная. Срочно спасать!

Одним прыжком подскочив к высокому парню, Шибито упёрлась передними лапами ему в бедро и потянулась пастью к неприметному рюкзаку за его спиной. Легко вскрыв молнию зубами, будто всю жизнь этому обучалась, акита залезла внутрь почти всей мордой, пошарила среди вещей и выудила наружу какую-то одёжку, тут же гордо потащив её к неко с высоко задранным хвостом. Райт застегнул рюкзак обратно с таким видом, словно ничего не произошло.

«Ну же, надевай!»

Говорить она постеснялась – заметила, как неко в тот раз отпрянул. Не хотелось лишний раз пугать. Потому просто выжидательно тявкнула и склонила голову набок. Хвост вычерчивал в воздухе широкие восьмёрки. В зубах повисла куртка – тёмно-синяя, мешковатая, ещё и излюбленный оверсайз. Так сразу и не скажешь, женская ли, мужская. Но что тёплая – факт.

На самом деле это была её куртка. Как перевёртышу, всю свою одежду за исключением ошейника ей приходилось таскать с собой. Вернее, этим занимался её приятель.

– Коннор. Коннор Райт, – коротко представился тот. Уши Шибито привычно дёрнулись при звуке фамилии, так напоминающей короткий лай. – Твою новую подружку зовут Хирокити. Для своих – Кити, – озорно подмигнул он, на миг выпав из образа человека, которому всё происходящее до фени. Но тут же вернулся обратно, совершенно равнодушно бросив в сторону второго мальчишки: – А этого придурка я первый раз вижу.

– Эй!!! Второй, вообще-то, – обиженно отклянчил губу паренёк, худо-бедно разобравшись с втулками, и добавил насуплено: – Дженкинс Джей-Ви.

– Прости. В тот раз ты так развизжался о том, как не надо тебя спасать, что пришлось зажмуриться, иначе мои глазные яблоки полопались бы вместе с мозгом. – Словно не замечая, как лицо юного киборга покрывается красными пятнами гнева, Коннор тут же продолжил, обращаясь к Ашере: –  Что значит твоё «это похоже за мной»? Ты про машины говорил, верно?

Джей-Ви моментально перестал кипятиться ака чайник и со свистом втянул ноздрями воздух. Он, конечно, иногда был придурком (и сам это прекрасно понимал, просто остановиться уже не мог), но не дураком. По крайней мере, не совсем. Механический глаз пристально нацелился на повязанный на поясе пиджак, выхватил торчащий из кармана край галстука. Брови грозно сошлись на переносице.

– Ты тоже из этих, – выплюнул он. – Из грёбанных «экзотов», так?!

Акита коротко рыкнула, одёргивая парня, но тот не обратил на неё ни малейшего внимания. С тяжёлым стуком спрыгнув с бетонной плиты, он сжал кулаки и с целеустремлённостью танка попёр на Ашере. Замолчав, Хирокити стремительно выскочила перед ним и встала поперёк, преграждая путь к мальчику.

Даром, что они не переносили друг друга на дух, оба – и Шибито, и Дженкинс – жили на улицах, и более наблюдательная из них двоих девушка неплохо присмотрелась к повадкам мелкого задиры. Не понаслышке она знала, что с Джей-Ви станется пойти с кулаками на всякого, чья «рожа лица» ему по какой-то причине не понравилась, будь то взрослый или даже банда гопников. Обычно она не вмешивалась, но сейчас…

– Ши, – коротко окликнул Коннор, не глядя в её сторону.

Собака недоумённо склонила голову набок, бросив на юношу быстрый взгляд, помедлила с секунду, но затем послушно отступила. А в следующий миг Дженкинс налетел на неко и схватил его за грудки, но вовсе не с тем, чтобы ударить.

– Чел, а можешь провести меня тайком к вам на базу?! – ничем не сдерживаемая бурная радость на повышенных тонах так и рвалась из него. – Ну, в школу или где вас муштруют… Наверняка там завалялась куча никому ненужной кибер-годноты!

Подпись автора

«Бам!»

Это Конноровский кулак припечатал Джей-Ви по макушке.

– Не обижай мелк... твою мать, у тебя что, черепушка чугунная?!

Отчаянно размахивая ушибленной рукой, Райт моментально выпал из своего пафосно-равнодушного образа и теперь суматошно метался по крыше, костеря киборга на чём свет стоит. Дженкинс же, даже не обративший на удар внимания, застыл столбом с видом глубочайшей растерянности глядя на Ашере. «Я не хотел его ронять...» – бормотал он, пока Хирокити, до сих пор послушно стоявшая в сторонке, резво метнулась вперёд, встала между мальчишками, мягко оттолкнула пушистым крупом Джей-Ви и кинулась помогать Аше.

Взгляд, которым она наградила своего уличного знакомого, обещался порвать того как тузик грелку, как только представится возможность. В то же время на котёнка акита смотрела с самой искренней заботой и участием. Зубами она поправила сползающую с тощих плеч куртку, позволила опереться на спину, невзначай обернулась вокруг, будто прикрывая от всего мира, и ткнулась в щёку мокрым носом, легонько лизнув.

– Слушай, Ашере, – осторожно начала она, когда все успокоились, внимательно заглядывая в мальчишеское лицо: не испугается ведь теперь, нет? – прости, пожалуйста, Джена. Он, конечно, иногда не очень умно поступает...

– Перевожу: «Тот ещё долбоёж», – усмехнулся Коннор, вновь опёршись на ограждение, и выразительно подбросил в ладони бронзовый шар. Дженкинс где-то на фоне полностью скопировал жест мальчика, показав парню язык и оттянув нижнее веко.

Шибито закатила глаза, но так, чтобы это видел только Аше, вздохнула и продолжила с едва заметной улыбкой в голосе:

– ...и временами та ещё заноза в заднице, да, но.

«Но». Хороший ли он парень? Тяжело сказать. Не в этом мире, не с такой жизнью и не на тех пропитанных роскошью, помоями и непоказным равнодушием улицах. Однако кое-чем в своём куцем послужном списке добрых дел Джей-Ви всё же мог похвастаться: Шибито была обязана ему жизнью.

– Позволь мне попросить за него? Я знаю, ты ничего нам не должен и можешь не помогать, если не хочешь. В таком случае мы расстанемся и больше не потревожим тебя. Но если согласишься, то всё, что я могу предложить в обмен на твою помощь, я готова тебе предоставить. Обещаю. И... выслушай, пожалуйста, прежде чем решить.

Собака села подле ног мальчика, доверительно заглянула ему в глаза и указала мордой на повернувшегося к ним спиной киборга, который усиленно делал вид, что не слушает и вообще ему глубоко всё равно. У него вон опять болт на ноге раскрутился.

– Эти импланты Джен заполучил в ходе программы «ЭкзоЖизнь», если я правильно поняла... Вот только всё прошло не так гладко, как пишут на тех сияющих в каждой подворотне плакатах. И то ли по его семье катком проехался «ЭкзоКульт», то ли он сам начудил, в своём клептоманском порыве стащив из операционной несколько ценных штуковин, то ли всё сразу. Как бы то ни было, теперь у него с «Экзотеком» что-то вроде взаимной неприязни. Вернее, какие-то нехорошие люди охотятся за ним, а Джей-Ви их тихо ненавидит, но и обеспечить имплантам полное самообслуживание не в состоянии. Им уже несколько лет, и они, ну... не в лучшем состоянии.

«Не от лучшей жизни».

– Он на вид способный парень и обычно чинит всё сам, но ему не хватает каких-то деталей. А мы с Коннором не имеем ни малейшего представления, где их можно взять. Мы здесь сами вроде как... гости?

Райт тихо кашлянул и ещё раз подкинул в воздух телепортационный артефакт.

– Не хочу прерывать столь интимный момент, но осмелюсь заметить, что по моим расчётам «Азраил» уже прочёсывает местность в паре кварталов отсюда.

Взгляд выцветших будто от дождя глаз задержался на больших и тёплых собачьих глазах.

– Время.

Шибито кивнула.

А в следующий миг под их ногами засветилась уже знакомая печать, возвращая четвёрку с крыши на городские улицы, в ближайший тупик, надёжно прикрытый смрадом и мусорными баками – в такие места никто никогда не заглядывает. Их будто и вовсе не существует для людей, что спешат мимо по своим делам.

Коннор спрятал шарик в карман куртки, сбросил на землю рюкзак и вытащил зажигалку, пощёлкав ей у рта. Огненные блики вспыхнули на металлических впайках по всему лицу и в глазах разом взбодрившегося Джей-Ви:

– Эй, мужик, дай сигарету!

– Обойдёшься. Не дорос ещё, шпана малолетняя, – добродушно огрызнулся Райт, показательно – но на сей раз с соблюдением техники безопасности – отвесил пареньку щелбан, ловко увернулся от пинка, а после уверенно прошагал в сторону улицы и помахал рукой поисковым дронам с характерной окраской. – А это – за мной.

В свете сканирующих лучей от двух крошечных беспилотников он развернулся к оставшемся в переулке и указал пальцем поочерёдно на мальчишек:

– Не драться, не бузить, в тапки не ссать, девочку мою не обижать.

– А то что?! – не удержался Дженкинс, заранее набычившись, и по-детски отклянчил губу.

– Да ничего, – отмахнулся Райт, разворачиваясь обратно, отпихнул одного из дронов с ворчанием: «Да иду я, иду», сделал несколько шагов, выбросил недокуренную сигарету в ближайшую лужу: – Принесу цветочки на ваши могилки. Пока-пока, – и скрылся за поворотом.

Подпись автора