Множество лет назад он с огромным интересом к исследованиям космического пространства, решил приобрести этот потаенный планетоид. Его привлекла уникальность и редкость космического тела, а особенно необычная флора и фауна, которые обитали на его поверхности. Все предыдущие исследования говорили о том, что такие огромные планетоиды, как этот, не могут поддерживать жизнь из-за своих ограниченных ресурсов и гравитационных условий, планетоиды размером с Луны куда более легки в терроформировании. Однако открытие этой необычной экосистемы на планетоиде оказалось настоящим научным прорывом. Демиург вложил огромные средства в создание лабораторий, исследовательских комплексов и космических станций вокруг планетоида и на его поверхности, чтобы продолжить исследования этой удивительной экосистемы. Он собрал профессиональную команду ученых, биологов, физиков и астрономов, которая работала на планетоиде с самого основания разработки.

Однако, в последние месяцы произошли неприятные события. Космические пираты, проникнувшие в эту область космоса, начали притягивать внимание к планетоиду. Они были заинтересованы в технологиях и материалах, используемых при исследованиях и научных разработках на планетоиде. Контрабандисты заглядывали в лаборатории, обыскивали исследовательские комплексы и проникали на космические станции, где они грабили исторические и научные артефакты, а также ценные материалы и оборудование. Для Генри и его команды это было невыносимо. Все их усилия и инвестиции, предназначенные для научных исследований, шли на пользу бандитам. Они разрушали лаборатории, крали данные и сокровища, подвергали опасности жизни и безопасность команды исследователей. Решительные действия были необходимы для защиты и сохранения научного потенциала, уникальности планетоида и его необычной флоры и фауны. Орден принял решение привлечь дополнительные силы для защиты своих исследовательских установок и космических станций. Он обратился к полиции и космическому флоту, чтобы получить поддержку в изгнании пиратов и обеспечении безопасности на планетоиде. Он нацелился на создание оборонительных систем и усиление мер безопасности вокруг своих лабораторий и исследовательских комплексов. Однако, проблему надо резать на корню, потому на предложение от человека представившегося Хоглан фон Айнцберн, он ответил сразу же.

Тем временем, команда из научно-исследовательского комплекса Гиперион, проводит подготовку к спуску на Кар'ат. Предварительно согласовывая все с командным пунктом на Авроре. Комплекс представлял из себя сферу с множественными батареями, улавливающие далекий свет, а сам же космический корабль Ордена, Аврора, напоминал гигантский лайнер. На мостике стоял никто иначе как Мельтан. Шестой Черный крест и второй глава Чистильщиков, по совместительству глава научного комплекса и всех исследований Ордена. Выделенный на эту операцию транспорт принадлежит всецело ему, а потому можно понять, насколько он заинтересован в своей работе, раз готов в случае чего расстаться с дорогостоящим оборудованием. Иногда даже настолько, что слишком сильно этим увлекается и может подставить себя под удар, или даже целую команду в какой-нибудь сложной компании. Но в большинстве своем снискал славу серьезного и довольно верного человека, за которым хоть в огонь, хоть в воду. Однако, не обошлось на корабле и без высокопоставленной личности, Демиурга собственной персоной, что как обычно утоляет свое непомерное чувство скуки разными вещами, сколько уже всего перепробовал, а так и не смог вновь увидеть искру света в этом медленно иссыхащем мире.

Группа из двух кораблей парила где-то недалеко от Планетоида, ожидая своих будущих коллег по несчастью. Окружённая Полем преломления, что скрывало любое присутствие на радарах, датчиках, дронах. Объект в поле буквально переставал существовать как зрительно, так и материально для всяких обнаруживающих устройств. А про то, что объект становится невидимым даже говорить не стоит. Тем не менее, такое оборудование употребляет достаточно магической энергии, что бы по праву назваться энергозатратным. Входить в верхние слои своеобразной атмосферы никто не спешил, потому как хоть на поверхности был такой нужный кислород, но вот сверху Планетоид окружал плотный слой ледяного облака, что не давал так просто пробиться внутрь. Компания не заставила себя долго ждать и в течении получаса показалась на радарах, в свою очередь, исследователи послали сигнал, который отменил Поле и теперь все друг друга видели.

[float=left][/float]Демиург удобно устроился в кресле, недалеко от центра управления кораблем. Пока знающие люди занимались своим делом, Мельтан проходил мимо датчиков слежения, что засекли корабль, он жестом отдал приказ впереди сидящему последователю, что бы тот принимал сигналы, исходящие от судна. Тем временем, сам же Черный крест поправлял свой костюм. На плече этого человека сидел ручной питомец, которого он лично вывел и которым гордился, как отец гордится сыновьями. Они дополняли образ друг друга, гармонично, без лишних деталей и движений. Генри же листал бортовой журнал и читал всю полученную информацию.

—Капитан, мы получили ключ подтверждения от корабля. Ждём указаний.—Один из исследователей медленно повернулся на стуле в сторону своего непосредственного начальства.—Примите его, быстрее.—Команда вылетела машинально, Мельтан даже не обдумал ее, это было вызвано тем, что он хотел как можно быстрее погрузиться в ход работы.—Так точно.—Все управляющие тут же начали обрабатывать поступившие данные от компании, один за другим перебирая все что было послано и отправляя свои собственные данные в сторону корабля.

—Поступил запрос на установлению связи с кораблем. Одобрить?—Нежный, певучий голос донес информацию о том, что новые товарищи в этом нелёгком деле хотят установить связь и видимо что-то обсудить.—Одобрить запрос.—Мельтан посмотрел куда-то в сторону бортового компьютера. Люди знающие поймут, что это голос Лаплас, ИИ Ордена, что по совместительству является так же Первым Черным крестом, Главой Чистильщиков. На обоих кораблях всплыло окно, которое отображало говорящих и доносило их слова.—Говорит шестой Черный крест Ордена Порядка, глава Чистильщиков, Мельтан. Мы ждали вас, представитель Хоглан фон Айнцберн.—Окно захватывало большую часть мостика, а потому Демиург волей не волей попал в кадр, правда, даже не обратил на это должного внимания и просто продолжил читать дальше. Демиург неспешно оторвался от чтения "самой интересной" статьи в его жизни. Можно было и лучше написать, не так сухо и скомкано, но как есть, так есть. Взгляд гулял по мостику, от приборных панелей, до лобового стекла корабля, за коим виднелись мириады далёких звёзд, кружащих в вечном танце, сценой же им служит бесконечный, холодный простор космоса.

—Безмерно признателен за оказанную вами услугу, она будет оценена поздней по достоинству.—Порядочный ловким, бесшумным и резким движением, буквально исчез из кресла, в котором находился всего мгновение назад. Это выглядит довольно странно, но никто из экипажа не обратил на такое внимание, продолжая каждый заниматься отведенной ему задачей. В то же время, Генри все ещё находился на мостике, вот только был по ту сторону окна, в котором сейчас виднелся мостик дружеского корабля. Мельтан быстро переглянулся со своим начальством, после чего вновь смотрел в экран, его взгляд был настолько сосредоточен, насколько и неуловим.—Даю разрешение на стыковку с кораблем "Аврора". Лаплас, выполняй протокол.—Черный крест тихо вздохнул, наклонив голову вперёд, позвоночник этого существа покрыт язвами и рубцами, металлическими пластинами и глубокими шрамами, на ровне с левой рукой, а правая так вообще отсутствует.—Выполняю.—Видеосвязь оборвалась, сеанс подошёл к концу. Глава Чистильщиков погладил своего питомца по голове, на что тот покорно ее склонил и тихо заурчал, это существо стоило многих усилий учёному, все же, не каждый день удается скрестить более двух абсолютно разных видов в одном организме, ко всему прочему, этот зверь питал правую руку хозяина магмой, которую производил внутри своего тела.

[float=right][/float]—Господин, не могли бы вы напомнить, почему мы обратились именно к этим людям, а не к метрополии?—Порядочный сверлил взглядом пол, пока к нему не обратились. На обдумывание досрочного и внятного ответа, много времени не ушло, но Лаплас решила дать его вместо своего хозяина.—Потому как, не стоит придавать это дело огласке. Как только узнают массы, сюда может хлынуть поток ненужных авантюристов, что сложат головы почём зря и никто даже не вспомнит о них. Ни одна живая душа из верхушек не должна распространяться о том, что здесь произошло. Иначе наши права на свободное исследование планетоида попадут под удар.—На это, Генри разве что утвердительно кивнул, продолжая шествие по мостику. Не то что бы сам Мельтан не осознавал настолько очевидных вещей, он просто не понимал, почему Орден связался именно с этой группой людей, а не с кем бы то ни было ещё.

Тем же временем, корабль Хоглана оказался на борту Авроры. Здесь было довольно много разнообразных контейнеров, доверху заполненных деталями от космических кораблей. Помимо этого, стояли и полностью собранные образцы транспортных судов, что накрыты брезентами и вокруг них время от времени прохаживаются часовые. В длинных, хорошо освещенных коридорах и просторных помещениях, первым, кто встретил команду, были не Демиург или Мельтан, а Лаплас. Она выполняла надлежащие ей функции ИИ и полностью отвечала за множество функций Ордена: информация, документация, хранение, управление и многое другое. Сейчас же она стояла на передвижном пункте, к которому была прикреплена множеством черных проводов, микросхем и чипов. Ноги, а так же руки по самый локоть отсутствуют.—Добро пожаловать на исследовательский корабль Аврора, под влиянием Ордена Порядка. Вас приветствует ИИ Лаплас, мы ждали вас.

—Пусть вас не удивляет один из моих многочисленных обликов. Это "ядро", с помощью которого мне должно управлять кораблём.—Лаплас медленно повернула голову в сторону, на проходящего мимо солдата с ящиком оружия нового поколения. В этот момент, провода подключенные к голове были видны куда лучше. Они довольно толстые и все время под напряжением, небольшие синие круги пробегались по черной изоляции каждые несколько минут и уходили в никуда, так же как и сами провода, они казалось бы кончались прямо за спиной ИИ. Однако, если обратить внимание на окружение, то по полу, в стенах и даже на потолке были все те же провода, что и у Лаплас.

—Проверяю базу данных. Ожидайте...—Девушка на несколько минут склонила голову, однако васильково-синие глаза все ещё ярко горели в двух небольших углубления на лице машины.—Доступ разрешён. Вас ожидают на мостике, господин Айнцберн.—Она медленно повернулась на своей станции, что парила благодаря магнитной подушке. Со спины, на корпусе не было ни единого выхода для проводов, только металл, твердый на вид. И очень много маркировок, от модели до метода утилизации.

—Прошу, следуйте за мной.—И тут конструкция сдвинулась с места, довольно таки резво. Ей не надо было оглядываться или поворачивать голову в сторону идущих позади нее исследователей компании, это была бы лишняя трата энергии, вместо этого, она могла отслеживать их по скрытым камерам видеонаблюдения, что висели сплошь и рядом, даже в самых отдаленных уголках корабля.

—Мы проходим связующее звено. Прямо по курсу Мостик.—ИИ не считала нужным в обычной ситуации включать свои машинные функции, вроде той, что указывает на местоположение при смене зоны корабля. Но сейчас, она все-таки решила, что обозначать сколько осталось до пункта назначения будет правильным, так гости не потеряются в сети коридоров.

Пройдя несколько поворотов и мест, где отчётливо были видны сегментированые части корабля: места, которые в случае чего можно отсоединить, из-за размеров корабля, его было решено сделать сборным, дабы в случае чего, не пускать весь транспорт на металлолом, а избавиться от дефективной части раньше, чем она передаст "заражение" на целые сегменты Авроры. Что же касается Гипериона, то они связаны магической цепью друг с другом. Робот остановился напротив дверей, за которыми находился Мостик, это можно было понять по надписи прямо над дверью. Если присмотреться, тут везде много обозначающих символов, что указывают на то, где именно ты сейчас находишься.—Господин ожидает вас. Проходите.—Оборванная в локте рука, до этого свисающая вниз, слегка приподнялась и указала в сторону дверей, этот приглашающий жест был бы более странным, если бы она ещё и поклонилась, как подобает этике. Но все понимали, что такого ждать не стоит.

—Я считаю, что посвящать правительство во все дела данной ситуации будет как минимум опрометчиво, как максимум глупо...Но и оставлять без информации тоже нельзя, будет так, что мы утаиваем важную информацию...—Демиург спокойно сидел за столом и перебирал бумаги по этому делу, вот здесь отчёты активности нарушителей, здесь изменения климата на Планетоиде из-за их деятельности, а вот здесь возможные изменения в фауне: появление новых существ, которых, быть н должно, что как-то могли попасть сюда вместе с их кораблем.—Мы и не можем открыть им все данные, ведь это приведет к утечке информации и недоверию со стороны Коалиции. Потому, надо закончить с данным делом и только потом поставить в известность правительство.—Мельтан убирал стопки уже изученных бумаг и отправлял в архив, где их тщательно переберут и занесут все в базу данных. Когда дверь распахнулась с тихим шипением, оба обратили внимание на вошедшего в помещение.

—Уже прибыли...—Порядочный склонил голову на бок, осматривая вошедшего гостя. Два огненно-оранжевых огонька медленно скользили по человеку, пока в конечном счёте не потухли, оголяя две зияющие черные дыры под маской. В таком состоянии, он привык обрабатывать информацию, а потому какое-то время от него не дождешься и слова, пока анализ не будет закончен.—Мельтан, встреть наших дорогих гостей...—На удивление, в этот раз процесс занял куда меньше времени и Генри смог отдать команду своему последователю. Черный крест неспешно прошёлся к представителям личных интересов в лице Хоглана и остановился подле них.—Мы благодарны, что вы смогли прийти сюда с информацией, которую вам удалось достать. Прошу, присаживайтесь и начнем как можно скорее.

—Прошу сюда.—Черный крест указал в сторону схемы планетарной системы Аркхейма, что расположилась в центре Мостика. По кругу наблюдались стационарные компьютеры, в которых можно было заметить несметное множество разных папок и файлов, аккуратно расположенных на главном экране. Вот здесь данные, вот там отчёты, вот там браузер, вот там корзина притаилась. Вот тут главный офис. Мельтан неспешно посмотрел в сторону лобового окна, за которым виднелась тот самый злосчастный планетоид, на который нужно высадиться, дабы со всем разобраться. Он так же изредка переглядывался с Демиургом, делая небольшие паузы в своих движениях.—Премного благодарен вам, за предоставленную информацию, она определенно поможет в общем деле.—Крест достал из карманного измерения небольшую сферу, которую поместил в преемник компьютера. Он быстро копался в папках на компьютере, ожидая загрузку и последующую обработку видеоряда на этом странном сферообразном устройстве передачи данных. Что же касается Демиурга, то он исчез вновь со своего места. Казалось, что просто был и вот пропал, но он стоял напротив стеллажей с носителями информации. После же возле входной двери, ещё через секунду на своем месте за столом. И не понятно, как он перемещается. Ну, магии не чувствуется, даже слабого следа, можно предположить, что он(след) "смазывается"—исчезает—за рекордно низкий срок.—У вас есть какие-то вопросы или предложения? Если да, то не задерживайте, да говорите скорее.

Демиург появился позади компании из двух новоиспечённых собеседников, что вели себя тише воды и ниже травы во время диалога. В какой-то степени, он был горд своим сотрудником, потому как обычно того заносит в дикие дебри и он сильно отклоняется от ветви повествования. Благо сейчас обошлось без этого. Пока присутствие Порядка остаётся незамеченным, то он просто наблюдает со стороны за всем процессом и что-то на мысленным уровне себе отмечает, где-то на подкорке, не придавая этому значения. Тем не менее, было довольно интересно, этакая лекция в университете, где скучный препод объясняет тебе материал и ты кровь из носа должен знать его к следующей паре, иначе вылетишь отсюда как пробка из бутылки. Однако, это было не так скучно и куда важнее, чем какие-то там уроки по квантовой механике. Порядочный тяжело вздохнул, встав на место Главы Чистильщиков, что неспешно покинул подиум и удалился, изучать предоставленную информацию,в сторону главного компьютера, где-то в районе пульта управления, что находился под наблюдением экипажа корабля. Демиург прислонился спиной к колонне и сложил руки на груди. Взгляд цеплялся за гостя, но он ничего не выражал, такой же пустой, как и всегда.

—На нашем планетоиде, помимо недавних докучателей в виде контрабандистов есть ещё Архей знает сколько нарушителей спокойствия...Так что я не знаю, какие шансы, что человек не знающий сможет там выжить...—Генри целенаправленно подошел к голограмме, его глаза были устремлены на замысловатый дисплей перед ним. Голограмма, модель нового поколения, изображала планетоид в ошеломляющих деталях. Когда он приблизился, небесное тело плавно закрутился, открывая свои обширные территории со всех сторон. Каждая область была покрыта плотным слоем естественных облаков, создавая потусторонний пейзаж, который, казалось, кишел жизнью. Этот планетоид, таинственное и загадочное космическое тело, обладало очарованием, которое завораживало как ученых, так и исследователей. Это было место чудес и интриг, загадка, ожидающая решения. Еще более увлекательным его делал тот факт, что он не был создан искусственно какой-либо известной организацией. Это была космическая аномалия, чудо природы, не поддающееся объяснению. Но внимание Генри было сосредоточено не на происхождении планетоида или его загадках. Вместо этого он намеревался использовать голограмму, чтобы отметить группу контрабандистов, сеющих хаос на планетоиде. Несколькими ловкими щелчками он отрегулировал настройки и увеличил масштаб определенной области голограммы. Там он выделил красным место, где скрывались нарушители. Эти контрабандисты были бичом, эксплуатируя чужие ресурсы и продавая людей, оружие или украденные товары. Их незаконная деятельность нанесла неисчислимый вред хрупкой экосистеме планетоида, ставя под угрозу жизнь его обитателей и дестабилизируя хрупкий баланс. А так же благосостояние окрестных областей, соседи, такие соседи.

Изучая голограмму, Генри почувствовал прилив раздражимости. Он знал, что именно им предстоит положить конец разрушительной деятельности контрабандистов. Обладая острым интеллектом и непоколебимой решимостью, команда была полна решимости привлечь их к ответственности и защитить планетоид от дальнейшего вреда.—...мы планировали высадиться возле зоны, куда, предположительно, отправились нарушители, чтобы после оттуда уже сбежать в неизвестном направлении...в планах было разузнать как можно больше, чтобы уже от данной информации отталкиваться и наносить удар, но, как вы уже поняли, время — не на нашей стороне...в прочем...как и всегда...

Генри стоял напротив Хоглана, нахмурив маску в глубокой концентрации и перебирани стопки документов в руках. Газеты наполнены подробными сообщениями о текущем положении дел на планетоиде. В каждом документе тщательно излагалось состояние почвенного покрова, состав атмосферы, новейшие разработки и исследования в этой области. Пока Порядок листал страницы, его глаза просматривали данные, впитывая каждую порцию информации с острым ощущением срочности. Он был глубоко заинтересован в благополучии планетоида, и это было очевидно по тому, как он интересовался об этом в отчетах. Однако среди научного жаргона и технических подробностей была повторяющаяся тема, которая привлекла внимание. Тревожным открытием стало то, что его землю разоряли люди, "не получавшие законного дохода". В отчетах нарисована мрачная картина этих людей как угрозы хрупкому балансу экосистемы. Углубившись в бумажки, Демиург понял, что эти люди представляют значительную опасность для Кар'ата. Они были подобны чуме, распространяющейся по всей территории и уничтожающей все на своем пути. Было ясно, что необходимо принять немедленные меры для решения этой насущной проблемы, прежде чем она выйдет из-под контроля.

Генри повернулся к Хоглану, на его лице была смесь сосредоточенности и беспокойства. Слушая слова фон Айнцберна, он вздохнул, показывая, что глубоко сосредоточен на рассматриваемом вопросе. Настойчивость в голосе гостя была очевидна, и внимание Порядочного было полностью захвачено серьезностью ситуации. План, представленный Хогланом, был простым, но эффективным. Было ясно, что рассматриваемая проблема требует немедленных действий, и Генри понимал тяжесть ответственности, лежащей на его плечах. Ставки были высоки, и необходимость быстрых действий была первостепенной.—Как много времени это займет?..—Пока собеседн продолжал излагать детали плана, в голове Порядка проносились мысли о возможных последствиях, если они не смогут действовать быстро. Угроза, исходящая от контрабандистов, нависла над планетоидом, и он как никто знал, что каждый момент на счету. Настойчивость в голосе гостя нашла отклик у Генри, и он почувствовал, как внутри него поднимается прилив решимости. Он понимал, что время имеет решающее значение, и необходимость действовать быстро не подлежит обсуждению.

Чувство ответственности тяжелым бременем легло на плечи, но он был не из тех, кто уклоняется от вызова. Его глаза встретились с фон Айнцберном со стальной решимостью, и он кивнул в знак согласия, сигнализируя о своей готовности принять немедленные меры.—Вот только...—По мере того, как осознавалась безотлагательность ситуации, в голове проносились мысли о возможных последствиях, если они не смогут действовать как можно скорее. Он знал, что последствия бездействия могут быть ужасными, и потому полон решимости сделать все, что в его силах, чтобы предотвратить такой исход.—Нам нужно пошевелиться...внедриться в их группу и узнать интересующую информацию, а именно где их корабль с награбленным и..."товаром"...

—Все сказанное в этой комнате, останется в этой комнате...Какого бы мнения обо мне не были разумные существа, я умею быть благодарным к тем, кто оказывает мне помощь...и плачу по счетам...—Шаги  были осторожными, когда он направлялся к мостику космического корабля. Мягкий гул компьютеров наполнял пространство, создавая атмосферу спокойной решимости. Когда он приблизился к массивным стеклянным иллюминаторам, выходившим на бескрайние просторы космоса, его взгляд привлек пролетающее мимо космическое тело. Это был фрагмент чего-то монументального в далеком прошлом, ныне превратившийся в, казалось бы, неприметное, обыденное зрелище. Вид космического тела послужил для него острым напоминанием о хрупкости их нынешнего положения. Планетоид, находящийся под угрозой, когда-то маяк надежды и потенциала, легко мог бы стать столь же ничем не примечательным, как и пролетающее космическое тело, если нарушителей не прогнать. Мысль о том, что такая судьба постигнет его детище, наполнила чувством безотлагательности и целеустремленности. Контрабандисты, размышлял он, были настойчивы в своем стремлении к власти. Им удалось найти место, где можно спрятаться, прямо под носом Ордена Порядка.

Глядя на космический обломок, в голове проносились мысли о возможных последствиях, если нарушителям позволят укрепить свою власть. Планетоид, символ надежды и прогресса Сирмаеля, окажется во власти тех, кто попытается использовать его в своих целях. Сама мысль о таком исходе была неприемлема для Демиурга, и он полон решимости сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Глубоко вздохнув, Генри переключил свое внимание с пролетающего космического тела на стоящую перед ним задачу. Безотлагательность ситуации очевидна, и он знал, что необходимы быстрые и решительные действия, чтобы защитить Кар'ат от попадания в чужие руки.—Нам нужно выяснить местоположение их транспортного средства, для того чтобы не дать ему взлететь со всем содержимым...Если следовать вашему плану, то фон Айнцберн внедрится в ряды нарушителей, а после выведет нас на след космолета...Я пойду следом, проведу небольшой экскурс так сказать и буду следить за ситуацией...Возражения у кого-то есть?..

Когда Генри внимательно слушал слова Хоглана, его маска сосредоточенно нахмурилась. Глаза не отрывались от лица фон Айнцберна, высматривая малейшие изменения в выражении лица или тоне, которые могли бы рассказать больше о сложившейся ситуации. В комнате тихо, если не считать тихого гудения машин на заднем плане, что создавало напряженную атмосферу во время разговора двух мужчин. Голос Хоглана ровный и размеренный, когда он говорил, его слова рисовали яркую картину опасностей и проблем, которые ждали впереди. Немезида вдумывался в каждую деталь, его голова работала над планом действий. Время от времени он кивал в знак согласия или понимания, и этот жест, казалось, убеждал Хоглана в том, что они на правильном пути.—Тогда не будем больше медлить...—Но затем, без особого предупреждения, Демиург отошел от мужчины и направился к Мельтану с небольшим устройством в руке. Быстрым движением он активировал открытие портала к далекому планетоиду, который был их пунктом назначения. Воздух вокруг мерцал и менялся, когда портал начал обретать форму, кружащийся вихрь энергии, который, казалось, бросал вызов всей логике и разуму образовался возле стены.

Через иллюминатор любой мог видеть маячащий вдалеке планетоид. Его поверхность окутана толстым слоем атмосферы, словно покровом тумана, скрывавшим все, кроме самых слабых очертаний его странной формы. Неизвестные разряды света мерцали по поверхности, отбрасывая жуткое свечение, намекающее на невидимые опасности, скрывающиеся внизу. Луч ближайшей подстанции потрескивал от мощной энергии, приближаясь к планетоиду, его яркий свет прорезал плотную атмосферу, как горячий нож масло. Когда свет коснулся облаков, воздух замерцал и задрожал, вызвав цепную реакцию, от которой по поверхности планетоида прокатились ударные волны. Атмосфера начала быстро рассеиваться, открывая бесплодный ландшафт во всей его суровой и беспощадной красе. Когда путь расчистился, Демиург, не теряя времени, жестом пригласил Хоглана следовать за ним в портал. Решительным шагом он шагнул сквозь кружащийся вихрь энергии и исчез из поля зрения, перейдя на другую сторону. Портал гудел от силы, его края потрескивали от остаточной энергии, пока он соединялся на уровне пространственной магии с порталом на планетоиде.

С другой стороны, Генри оказался в мире, непохожем ни на что, что он когда-либо видел раньше. Климат казался суровым и неумолимым, порывы ледяного ветра проносились по воздуху и кусали обнаженную кожу шеи. Он поправил пальто, закутавшись поплотнее, чтобы защититься от холода, его дыхание образовало перед лицом облачко конденсата. Перед ним раскинулся пейзаж: пустынное пространство с каменистой местностью и зазубренными скалами. Странные скальные образования торчали из земли, словно скрюченные пальцы, отбрасывая длинные тени, словно в тусклом свете чужеродной звёзды. Небо над головой представляло собой клубящуюся массу темных облаков с оттенками фиолетового и голубого, что намекало на изменчивую природу атмосферы.

Он сделал несколько осторожных шагов в сторону от портала, его ботинки тихонько хрустели по ледяной земле, когда они с Хогланом оказались на окраине исследовательского комплекса. Весь ландшафт покрыт нетронутым слоем снега, его чистое белое пространство простиралось настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Снег блестел под слабым светом, просачивавшимся сквозь густой туман, бросая на сцену мягкое, неземное сияние. Несмотря на белизну, окружавшую их, атмосфера была на удивление мрачной. Слабый свет далеких звёзд изо всех сил пытался пробиться сквозь густой туман, висевший в воздухе, как саван, отбрасывающий длинные тени на замерзший ландшафт. Сочетание вечных сумерек и ледяного холода в воздухе создавало жуткую и потустороннюю атмосферу, от которой мурашки бы пробежали по спине. Вдали маячил исследовательский комплекс, его угловатые конструкции возвышались над заснеженной землей, словно монолитные колонны. Здания построены из совершенно белого материала, который органично сочетался с заснеженным ландшафтом, создавая впечатление присутствия призрака в пустыне. Окна комплекса казались темными и зловещими, отражая тусклый свет так, что были почти безжизненными. Подойдя ближе к комплексу, Генри и Хоглан увидели клубы пара, поднимающиеся из отверстий в земле, что свидетельствовало о геотермальной активности, лежащей под ледяной поверхностью планетоида. Воздух наполнен слабым сернистым запахом, который щекотал ноздри, напоминая о изменчивой природе окружающей среды, в которой они оказались.

—Вы про мою организацию или про работорговцев?..—Пока Генри шел по снегу, каждый шаг вызывал приятный хруст под его ботинками. Звук эхом разносился по тишине ледяного ландшафта, резко контрастируя с тишиной, которая окутала все вокруг. Его взгляд устремлен прямо вперед, выражение лица было лишено каких-либо эмоций, как будто он был простым наблюдателем в этом застывшем мире, где даже время покрылось ледяной коркой. Перед ним простиралась заснеженная земля, огромное белое пространство, прерываемое лишь редкими участками льда(шпилями). Несмотря на промерзшую местность, воздух был на удивление терпимым и не таким уж холодным, как можно было бы ожидать. Солнце еще не зашло, бросая мягкий золотой свет на пейзаж, освещая ледяные кристаллы, прилипшие к скалам и камням. Небо над головой глубокого черного оттенка, тяжелое от зловещих облаков, которые грозили высвободить свою ледяную ярость в любой момент. И все же в темноте слабо мерцала одинокая звезда, далекий маяк света на бескрайнем пространстве зимнего неба. Его нежное сияние создавало ощущение тепла и комфорта среди холода и запустения. Немезида продолжил свой путь, его шаги оставляли за собой следы на снегу. Его окутала тишина зимнего пейзажа, нарушаемая лишь звуками собственного дыхания и мягким хрустом снега под ногами. Несмотря на суровость окружающей среды, в этой ледяной пустыне можно было найти странную красоту, красоту, которая не могла не пленить.

—...на этом негостеприимном клочке земли в космосе ещё до нашего прихода были небольшие группировки с незаконной деятельностью...мы поселились рядом и делаем вид, что не замечаем их, а сами следим и наблюдаем за каждым шагом по этой земле...таки образом уже не одно дело в эти секторе было раскрыто...так что с человеком из поселения недалеко отсюда можно связаться с целью узнать больше о нашей "головной боли"...—Когда Генри подошел к небольшому гаражу, окружавшие его сугробы, казалось, поглотили сооружение целиком, слившись со стенами и крышей в сплошное белое покрывало. Металлическая дверь протестующе скрипнула, открыв салон, залитый тусклым холодным светом, отражавшимся от блестящих поверхностей двух новеньких снегоходов. Эти машины, изготовленные Орденом Порядка, блестели в тусклом свете, их изящный дизайн намекал на мощь и скорость, которые они таили в себе. Взгляд Порядка на мгновение задержался на снегоходах, рассматривая каждую деталь их первозданного состояния. Запах бензина и масла висел в воздухе, смешиваясь со свежим ароматом снега, просачивавшегося сквозь трещины в стенах гаража. Без колебаний он подошел к одному из снегоходов и перекинул ногу через седло, устроившись на сиденье.

Двигатель взревел с приятным грохотом, вибрируя под ним, когда он нажал на газ. Звук эхом отражался от стен гаража, наполняя пространство мощной энергией, которая пробуждала что-то внутри. С решительным взглядом он оглянулся на вход в гараж, прежде чем медленно вывести снегоход из-под навеса. Машина отреагировала на его прикосновение с точностью, ее гусеницы вцепились в заснеженную землю, когда Демиург вывел ее за угол гаража. Холодный ветер хлестал в лицо, жаля ледяными пальцами, пока он набирал скорость, снегоход с легкостью рассекал сугробы. Пейзаж расплывался перед ним в шквале белого, вершины и скалы становились просто размытыми пятнами, когда он собирался мчаться к открытым воротам исследовательского центра. Он выехал из гаража на открытое пространство за ним, взгляд обратился к Хоглану.

—Тут не только с этим...если пустить хоть что-нибудь на самотёк, то рано или поздно это все обрастает грудью и сравниться никому ненужным мусором..."Нужно вовремя чистить и полировать украшение, чтобы оно сияло ярко всегда"...Присаживайтесь...доберемся с ветерком—Он бросил быстрый взгляд через плечо, еще раз встретившись с ними взглядами, прежде чем завести двигатель решительным поворотом запястья. Снегоход ожил, мощный двигатель вибрировал под ним, когда Порядок вдавил педаль газа в пол. Машина отреагировала энергично, ее гусеницы с яростной решимостью вгрызались в снег и с огромной скоростью устремились вперед. Снегоход поднимал за собой облака снега, белый порошок кружился вокруг них в хаотическом танце, прежде чем раствориться в леденящем воздухе. Демиург чувствовал, как адреналин струится по венам, как сердце медленно отстукивает в такт ритмичному гудению двигателя. Ветер бил лицо, дергая одежду и взъерошивая волосы цвета первого снега, несясь по заснеженному простору. Пока они мчались к месту назначения, внимание Немезиды оставалось сосредоточенным на пути вперед, его глаза сканировали ландшафт в поисках препятствий, которые могли бы встать на их пути. Снегоход с точностью реагировал на каждую его команду, с легкостью преодолевая сугробы, оставляя за собой вмятые следы на белоснежном полотне.

—В самом деле, это же почти край Аркхейма...чуть дальше IV орбиты...Добираться сюда дороговато, не знаю как про остальные космические путешествия...но поверю на слово...—Ландшафт далекого планетоида представляет собой захватывающее зрелище: высокие скалистые горы, выступающие из ледяной, заснеженной местности. Скалы темного, грубо-серого цвета резко контрастируют с нетронутым белым покровом снега, покрывающим землю, насколько хватает взгляда. Метель проносится по ландшафту, оставляя после себя свежий слой пушистого белого снега, создавая идеальную зимнюю страну чудес. Ветер воет в скалистых вершинах, неся с собой вихри снежинок, которые танцуют в воздухе, прежде чем опуститься на землю. Вдалеке зловеще гремит гром, резко контрастируя с мирным спокойствием заснеженного пейзажа. Раскаты разносятся по равнинам, создавая жуткую и сюрреалистическую атмосферу, одновременно прекрасную и тревожную.

Несмотря на суровые условия, в этой ледяной пустыне чувствуется нетронутая красота. Зазубренные скалы стоят молчаливыми стражами стихии, а метель проносится сквозь них, оставляя после себя свежий слой ковра, блестящий в бледном свете далекого Архея. Когда буря затихает и последние отголоски грома умолкают, пейзаж превращается в первозданный зимний рай, нетронутый и неиспорченный руками человека. Это сцена природной красоты и дикого величия, взгляд в мир, далеко превосходящий любой увиденный кем-то доселе.

—...там наши люди...к тому же, мы не даем им мирно существовать, наблюдаем за каждым шагом и пресекаем его до того, как он выйдет куда-то дальше, чем за пару тысяч километров от этого планетоида...потому мы контролируем любые темные дела в этом секторе...пока можем...—Его огненно-оранжевые глаза были устремлены на далекий горный массив, величественно вырисовывающийся на горизонте. Пики возвышались, словно древние стражи, их заснеженные вершины блестели на солнце. Горы казались такими далёкими и в то же время такими близкими, как будто одно лишь движение его руки могло приблизить его к их величественному присутствию. Во взгляде Демиурга было чувство безразличия, отстраненности от окружающего мира. Он ехал неподвижно, не тронутый красотой пейзажа, раскинувшегося перед ним. Будто существовал в своем собственном царстве, отдельном от мирских забот повседневной жизни.

Порядочный не мог точно определить, что он чувствует. Было ли это благоговением? Удивлением? Возможно, оттенок тоски? Или это было просто глубоко укоренившееся стремление, которое тянуло его к неизведанному, к чему-то запредельному? Пока он стоял там, погруженный в свои мысли, легкий ветерок трепал волосы, неся с собой слабый запах сосны и более сильный снега. Далекие горы, манили, их тихий зов отзывался эхом в глубине души любого. Это был призыв к приключениям, исследованиям, путешествию в неизведанное. Итак, с чувством тихой решимости он отвернулся от горного хребта и продолжал жать газ. Он не знал, куда приведет его этот путь, но чувствовал, как внутри зарождается глубокая целеустремленность. Это чувство, превосходящее слова, первобытный инстинкт, который вел к судьбе, ожидавшей за горизонтом.

Порядок постепенно остановил снегоход, двигатель смолк, пока он осматривал небольшую деревню впереди. Контраст между поселением и высокотехнологичным исследовательским комплексом, который они оставили после себя, был разительным. Здесь все казалось по крайней мере не так привычно и ожидаемо – подобие цивилизации, смешанное с намеком на бартерную торговлю, пропитавшим воздух. Глядя на деревню, Генри мог видеть признаки жизни – дым, лениво клубящийся из труб, фигуры, перемещающиеся по узким улочкам, и слабые звуки деятельности, доносящиеся к нему на холодном ветру. В этом месте было ощущение суровости, грубости, говорящей о выживании в суровых условиях. Ну а что ещё могут ожидать те, кто прячутся под боком у закона? Что он будет милостив к нарушителям устоев, которыми пользуется для поимки других нарушителей? Смешно.

Однако Генри знал, что лучше не рисковать заходить на местный рынок, находившийся за пределами деревни. Ходили слухи о происходившей там незаконной деятельности: контрабандные товары продавались под видом невинного бартера. Он слышал о том, что наркотики и разномастные орудия переходят из рук в руки, как сделки заключались в темных уголках, вдали от посторонних глаз. Будучи сотрудником правоохранительных органов, так или иначе знал, что ему не стоило появляться в таких местах. От мысли о встрече с преступниками, занимающимися незаконной деятельностью, у него что-то скреблось под кожей. На нем лежала обязанность соблюдать закон, защищать невиновных и поддерживать порядок в мире, который часто балансировал на грани хаоса. Но никак не потакать последнему.

—Человеческий фактор...прятаться либо у всех на глазах...либо там, где никто даже искать не будет...На многих источниках это место до сих пор числится как пустынный планетоид с непригодными для жизни условиями...Нам удалось его немного акклиматизировать, но чем меньше о нем знают — тем лучше...—Генри осторожно припарковал снегоход, убедившись, что он надежно стоит перед сугробом. Сугроб с мягким, рыхлым снегом и пологим склоном, блестевшим на солнце, достигал высоты около трех метров, создавая живописный фон для этой сцены. Сугроб казался нетронутым, его девственная поверхность не была нарушена присутствием человека. С тщательным вниманием к деталям Немезида создал специальный защитный купол, предназначенный для защиты снегохода. Купол, изготовленный из прочного материала, отражающего солнечный свет, был аккуратно установлен над снегоходом, окутывая его защитным коконом. Чувство безопасности охватило Порядочного, когда он закрепил купол на месте, зная, что его оборудование будет защищено от любого потенциального вреда.

Когда он вытащил ключ зажигания, в разум закралось чувство осторожности. Хотя маловероятно, что местные жители будут иметь какие-либо недобрые намерения по отношению к технике Ордена, он не мог не допустить, что энтузиасты наткнутся на снегоход. Что, если кто-то решит подделать или даже украсть ценное оборудование? Эта мысль терзала, но была вполне себе реальной, побуждая его принять дополнительные меры предосторожности, чтобы защитить транспорт. Это не было обычным оборудованием; это был жизненно важный инструмент для миссий Ордена, и замена его обойдется недешево. И он знал, что все меры предосторожности, которые принял, были необходимы для обеспечения безопасности и долговечности оборудования.

—...хочется в это верить...сказал бы я, но нужно не хотеть, а действовать...—Когда Демиург поправил свой черный плащ, ткань слегка развевалась на холодном ветру, подчеркивая его высокую и властную фигуру. С каждым шагом он осторожно шел по густому снегу, белые хлопья мягко хрустели под сапогами. Снег доходил ему до лодыжек, создавая резкий контраст с темной тканью плаща. Огненно-оранжевый взгляд устремлен на далекий горизонт, где яркая звезда излучала холодный, неприветливый свет, отбрасывающий длинные тени на замерзший ландшафт. Несмотря на свой блеск, звезда не согревала пустынное поселение, лежащее впереди. Сцена казалась устрашающе тихой, и лишь звучный шепот ветра нарушал тишину. Подойдя к окраине поселения, Порядок полез в потайной карман своего плаща и достал небольшое замысловатое устройство. С отработанной точностью прикрепил его к краю плаща, возле шеи. Устройство тихо гудело при активации, испуская слабое свечение, прежде чем плавно слиться с тканью его одеяний.

В одно мгновение Генри словно растворился в воздухе, его форма стала неразличимой на фоне заснеженного пейзажа. Плащ теперь окутывал невидимостью, делая его совершенно незримым для тех, кто не знал, где искать. Это была умелая демонстрация скрытности и хитрости, свидетельство мастерства в навигации по коварной местности поселения. Обладая новообретенной невидимостью, Генри быстро и бесшумно двигался по поселению, его присутствие скрыто чарами техномагии.—Я буду идти рядом и по возможности направлять...сейчас нужно найти информатора и уже у него узнать по поводу тех, кто привел сюда живой товар...—Откуда-то из пространства вылетел магический сигнал, что связал Немезиду и Хоглана.—"...будем на связи...не отставайте..."—Когда Генри пробирался по заснеженным улицам деревни, его шаги оставляли четкий след для всех, кто мог следовать за ним. Отпечатки ботинок глубокие из-за утяжеленных подошв, отмечая путь сквозь девственно-белый снег, блестевший в свете Архея над головой. Его взгляд блуждал от одного дома к другому, осматривая причудливые и тихие окрестности деревни. Деревянные конструкции, обшитые металлическими листами, стоически выдерживали суровую зимнюю погоду, их окна покрыты инеем, а дым из труб поднимался в холодный воздух. Глаза Демиурга сканировали фасады зданий в поисках каких-либо признаков жизни или движения.

Время от времени он оглядывался на своего спутника, между ними проходило молчаливое общение. С помощью телепатии Порядок описал свое окружение в ярких деталях, нарисовав мысленную картину, которой должен следовать его спутник. Он указывал на ориентиры, такие как кривой фонарный столб или сломанный забор, используя эти тонкие подсказки, чтобы вести своего спутника по извилистым улицам деревни. Пока они продолжали свое путешествие, спокойное поведение Демиурга ни разу не поколебалось. Его движения выглядели плавными и контролируемыми, его чувства предупреждали о любых потенциальных угрозах или препятствиях, которые могли ожидать впереди. Мягкий хруст снега под сапогами служил ритмичным сопровождением к их продвижению, прерываемым лишь редким скрипом двери или далеким завыванием ветра. И в конечном счёте они дошли до шатра, а вернее нескольких шатров сшитых между собой в один большой. На улице стояло много ящиков, стальных или деревянных, а так же пустующих клеток, все это окружало шатер, но распахнутый настежь вход приглашал внутрь.—"...здесь..."

—"...точно..."—В маленькой полузаброшенной деревне, расположенной среди заснеженных вершин, на фоне белого пейзажа выделяется одинокая палатка. Палатка изготовлена из прочного брезента, ее некогда яркий цвет поблек в суровых зимних условиях. Ветер хлещет вокруг, заставляя ткань развеваться и щелкать на холодном воздухе. Вокруг тента беспорядочно разбросаны различные предметы. Коробки, бочки, контейнеры и клетки сложены небрежно, их поверхность покрыта тонким слоем снега. Пейзаж усеян старыми сараями и ветхими постройками, их деревянные рамы скрипят на морозе. Внутри навеса мерцает тусклый свет фонаря, свисающего с центрального столба. Интерьер на удивление уютный, пол и стены покрыты яркими коврами и гобеленами. В одном углу потрескивает небольшая дровяная печь, испуская теплый свет, контрастирующий с ледяным миром снаружи. Несмотря на уютный интерьер, в палатке не видно ни одного человека. Единственные признаки жизни — разбросанные вещи — потертая кожаная сумка, пара случайно сброшенных зимних ботинок, стопка книг, оставленная раскрытыми на импровизированном столе. Кажется, будто те, кто населял это пространство, уже давно покинули его, оставив после себя лишь следы своего существования. Воздух неподвижен и тих, если не считать случайного скрипа ткани тента и далекого завывания ветра. В деревне вокруг царит устрашающая тишина, никаких признаков движения и жизни. Встретить здесь человека — все равно, что пытаться найти незагруженное метро в час пик — практически невозможно в этом пустынном, заснеженном ландшафте.

Медленно продвигаясь вперед, тихо хрустя тяжелыми ботинками по заснеженной земле возле палатки, Демиург окинул беспечным взглядом внутреннюю часть укрытия. Его глаза огненно-оранжевого цвета безразлично осматривали комнату, замечая выцветшие цвета гобеленов, мерцающий фонарь и разбросанные вещи, оставленные позади. Тихий зевок сорвался с "губ", едва слышный в тихом пространстве, выдавая его усталость. Сознательным движением он перенес свой вес и завернул под ногу край разноцветного ковра, свернув его с привычной легкостью. Ткань поддалась его прикосновению, обнажив скрытый под ней небольшой люк. Целеустремленно Генри опустился на колени и распахнул люк, открыв узкую лестницу, ведущую вниз во тьму.—"...сюда..."—Деревянные ступени слегка скрипели под его весом, когда он спускался, его движения были плавными и уверенными. Он держал над головой небольшой шар, испускающий волшебное черное пламя, отбрасывающее жуткий свет, который танцевал и мерцал вдоль стен лестницы. Воздух становился холоднее, пока он спускался дальше в глубину подвала, звук его шагов слабо отдавался эхом в замкнутом пространстве. Тусклый свет черного пламени освещал путь вперед, открывая проблески пыльных полок, заставленных забытыми безделушками и старыми книгами.

Выражение лица Немезиды оставалось стоическим, пока он шел по винтовой лестнице, его сосредоточенность казалась непоколебимой. Тишина окутала собой, как плащ, нарушаемый лишь мягким потрескиванием магического пламени над головой. С каждым шагом он все глубже погружался в неизведанное.—"Лишний раз лучше не вступать в контакт с местным населением...мы ищем только одного конкретного человека..."

Когда группа спустилась глубже в подвал, узкая лестница уступила место естественной пещере со стенами и потолком, грубо высеченными из древнего камня. Воздух становился холоднее и влажнее, неся с собой затхлый запах земли и разложения. Мерцающий свет черного пламени осветил перед ним пещеристое пространство, освещенное разбросанными синими кристаллами, усеивавшими стены и потолок. Кристаллы излучали мягкое, неземное сияние, отбрасывая нежный голубой свет, который танцевал и мерцал на грубых поверхностях пещеры. Стены блестели от влаги, создавая в тускло освещенном пространстве ощущение потусторонней красоты. Пол выглядел неровным, покрытым пятнами мха и лишайника, создавая впечатление нетронутого, забытого царства, скрытого под поверхностью.

Когда взгляд Порядочного скользнул по пещере, он заметил разбросанные повсюду признаки человеческого жилья. В разных углах пещеры были разбиты лагеря контрабандистов: импровизированные палатки, построенные из рваного брезента и деревянных шестов. Коробки и ящики были сложены вразброс, их содержимое в беспорядке рассыпалось по земле. Вдоль одной стены стояли клетки, их прутья ржавые и изношенные, что намекало на более темную цель их присутствия. Звук капающей воды эхом разносился по пещере, создавая призрачную мелодию, которая наполняла пространство жуткой атмосферой. Тени мерцали и танцевали вдоль стен, отбрасывая странные формы и силуэты, которые, казалось, двигались сами по себе. Несмотря на хаос в лагерях контрабандистов, в планировке пещеры чувствовался порядок. Между различными палатками и ящиками были расчищены дорожки, ведущие глубже в подземную сеть. Слабый свет голубых кристаллов координировал их путь, освещая потайные ниши и проходы, которые манили дальше в глубины этого загадочного подземного мира. Здесь уже куда больше живых существ, чем было на поверхности, пускай и было все так же холодно, но, под землёй дела вести легче, чем на виду у "больших соседей".

—"Местные" — чудной народ...не будешь настороже и сам не заметишь, как они разберут тебя о оставляющим...либо оберут до нитки..."—В тускло освещенной пещере палаточные лагеря разбросаны в беспорядке, образуя лабиринт самодельных укрытий, сотканных из грубых, обветшалых тканей. Воздух пропитан запахами сырой земли и горящих факелов, смешанными с резким привкусом металла и пота. Мерцающий свет синих кристаллов, вросших в потолок, бросает жуткое свечение на сцену, создавая подвижные тени, которые танцуют на лицах тех, кто движется по лагерю. Группы людей, лица коих закрыты капюшонами и шарфами, целенаправленными шагами движутся между палатками. Они кажутся беспокойными, их глаза постоянно сканируют окрестности, руки никогда не отходят от спрятанного оружия. Некоторые носят одежду специального покроя, их плащи имеют потайные отделения и карманы, в то время как другие несут знаки отличия наемников — разношерстную команду людей из всех слоев общества, объединенных своей готовностью сделать все возможное, чтобы выжить в этой неумолимой среде. .

Шум в пещере представляет собой какофонию голосов, поднятых в спорах и ругани, перемежающихся стуком металла о металл, когда затачивается оружие и регулируется броня. Смех раздается из одного угла, смешиваясь с низким рычанием недовольства из другого. Атмосфера наполнена напряжением, ощутимым чувством опасности, которое тяжело висит в воздухе. Когда группки проходят друг мимо друга в узких проходах между палатками, возникает чувство настороженного уважения — каждая сторона оценивает другую, узнавая сильные и слабые стороны, заключая союзы и соперничество. Время от времени вспыхивают драки, которые быстро подавляются авторитетными голосами лидеров, которые выходят из тени, чтобы восстановить порядок. Несмотря на хаос и неопределённость, царящие в пещере, среди её обитателей царит чувство товарищества — общее понимание того, что в этом суровом и беспощадном мире выживание зависит от создания союзов и прикрытия спин друг друга.

Когда Генри повел Хоглана к специально украшенной палатке, сцена развернулась с ощущением интриги и тайны. Палатка выделялась среди других в лагере, украшенная с обеих сторон замысловатыми деревянными конструкциями, которые, казалось, служили хранилищем для различных товаров и припасов. Сам тент представлял собой поразительное зрелище: он сделан из богатой ткани сливового цвета с изящным переплетением мерцающих золотых нитей, отражавших свет ближайших факелов. Вокруг палатки в беспорядке сложены бочки и ящики, создавая на территории лагеря своего рода импровизированный рынок. Рядом стояли сараи из грубо отесанного дерева, их двери слегка приоткрыты, намекая на спрятанные внутри сокровища или тайны. Воздух пропитан запахом пива и дыма, смешанным с землистым ароматом влажной почвы и сырости.

Вокруг слонялись пьяные наемники, их хриплый смех и шумные разговоры наполняли воздух. Некоторые играли в кости на перевернутых ящиках, а другие, прислонившись к бочкам, погрузились в разговор или в свои мысли. Несмотря на их грубый вид и суровые выражения лиц, между ними царило чувство товарищества, общая связь, выкованная в битвах бок о бок. Когда Порядок и Хоглан приблизились к палатке, звуки веселья стали громче. Войдя внутрь, их встретила сцена, напоминающая шумную таверну. Деревянные столы и скамейки заполняли пространство, освещенное мерцающими свечами в простых железных подсвечниках. Воздух был насыщен ароматом пряного вина и жареного мяса, смешанным с привкусом пота и кожи. Немезида целеустремленно шел вперед, его шаги тверды и уверенны. Он слегка придержал рукой край палатки, раздвигая ткань, позволяя Хоглану войти. Внутри атмосфера была оживленной, но с оттенком скрытого напряжения — ощущение, что под фасадом веселья скрываются опасности и секреты, ожидающие раскрытия.

—"Нам сюда..."—Когда он шел вперед по полу из натурального камня, каждый шаг отзывался тонким эхом, гармонично смешиваясь с окружающими звуками шумной таверны. Неровный рисунок его шагов создавал ритмичный стук, безмолвный язык, на котором говорил только он, терявшийся среди какофонии голосов и звона стаканов, наполнявшего воздух. Его движения были ровными, походка твердой и уверенной, когда он вел своего спутника сквозь толпу посетителей, время от времени бросая взгляды через плечо, чтобы убедиться, что они остаются вместе. Наконец оба подошли к потертой деревянной стойке, за которой стоял высокий мужчина внушительного роста. Его широкие плечи подчеркивал потертый кожаный фартук, а обветренные руки ловко орудовали тряпкой, полируя стекло с отработанной точностью. Мерцающий свет свечей отбрасывал танцующие тени на грубое лицо, подчеркивая пару острых глаз, которые, казалось, ничего не упускали из виду в тускло освещенной таверне.

Поведение бармена излучало ощущение спокойной власти, его движения плавные и эффективные, когда он заботился о нуждах посетителей. Несмотря на обыденную задачу по мытью стаканов и вытиранию прилавка, от него веяло таинственностью, тонкой аурой, намекающей на жизнь, живущую за пределами таверны. Без ведома большинства бармен был не просто поставщиком напитков и сплетен — он также был опытным информатором, умеющим собирать информацию и сплетать воедино нити тайн, которые плыли по таверне, как шепот на ветру. Его роль информатора по совместительству добавила интригующего слоя к его и без того загадочной личности, стирая границы между другом и шпионом, доверенным лицом и предателем.

—Уже бегу и спотыкаюсь!—Его смешок предполагает смесь веселья и нервозности, бармен уже давно привык к хаосу вокруг него, но фраеров то сходу сюда заскакивает встречает холодно. Тот факт, что он отворачивает голову от гостя, указывает на то, что возможно, пытается сохранить чувство профессионализма, одновременно признавая скверную ситуацию. Мало ли с кем Хоглан мог иметь связи, а простому орку за стойкой это неизвестно.

Рядом с ним стояла девушка. Использовать слово «неказистая» в ее адрес сам Творец велел. Она не привлекает к себе много внимания, и ее внешность не бросается в глаза. Если не смотреть на нее какое-то время, то она запросто теряется из виду. Слово «худая» дополняет ее образ как особы ничем не примечательной внешне. Сравнение с рабом резко и сразу задает тон неравенства и трудностей, намекая на более широкий общественный контекст. Откровение о том, что она официантка, а не рабыня, добавляет неожиданный поворот. Но на ней нет ни меток не сдерживающих аксессуаров, что бы подчинить своей воле. Да и одета она схоже бармену, соблюдая своеобразный дресс-код.

Быстрое движение официантки к кухне и последующее исчезновение намекают на чувство срочности или, возможно, желание вырваться из неудобной ситуации. Густой, едкий дым и трехэтажный мат создает тревожную атмосферу со стороны харчевни, вызывая сильные сенсорные и эмоциональные реакции. Не услышать происходящее по ту сторону самодельной стены из ящиков может разве что полностью глухой человек.

Генри стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди, излучая атмосферу тихой уверенности, находясь возле стола Айнцберна. Взгляд огненно-оранжевых глаз скользнул по обширному шатру, в котором размещалась таверна, с отстраненным видом осматривая окрестности. Однако физическое пространство казалось ему несущественным, поскольку то, что действительно имело значение, так это разношерстная компания людей, которые посещали данное захолустье. Само это место — убежище для тех, кто находился на обочине жизни, и оно привлекало любопытный набор персонажей. Место сбора самых закоренелых преступников — отпетых негодяев, головорезов и тех, кто был вовлечен в незаконную деятельность, такую как контрабанда, работорговля и расхищение гробниц. Здесь даже самые мелкие сошки и шестерки местных авторитетов находили свое место. Это определенно сливки общества, но только в самом отвратительном смысле этого слова.

Как заметил Генри, большинство посетителей искали убежища в темных углах, предпочитая оставаться незаметными. Они источали атмосферу отчаяния, в то время как другие выставляли напоказ свою дерзость без стеснения. Большинство из них вооружены до зубов, их оружие служило продолжением их собственных очерненных личностей. В вооружении не было единообразия; каждое, казалось, собрано хаотично, как будто создано по одной лишь прихоти, без толики мыслительной деятельности. Одним словом — самопал, что как и палка стреляет раз в год. Некоторые имели таинственные аугментации и имплантаты, цели которых оставались окутанными загадкой.

И все же среди этого моря сомнительных персонажей некоторые избранные обладали иным видом силы. Эти люди погрузились в тайные искусства, владея магией и контрабандными артефактами. Они были меньшинством, тайной кликой, которая отточила свои способности манипулировать силами, выходящими за рамки понимания простого народа. Простого в лице Хуманов и им же подобных существ со слабой магической паутиной.—"Бармен является местным информатором, но можно послушать и о чем говорят местные...Как считаешь?.."

—Ваша еда! Смотрите не подавитесь.—Девушка с усталым, но решительным взглядом приблизилась к столу Хоглана осторожными шагами, словно ступая по полю скрытых опасностей. Ее движения угловаты, однако каждый шаг приближал ее к мужчине, который сидел с видом напускной власти. Когда она подошла к столу, то поставила рядом с ним пивную кружку, наполненную до краев мутной, пенистой жидкостью. Вонь местного эля развивалась в воздухе, убивая нюх своим резким запахом, напоминающим сырую землю и гниющую растительность. Сама жидкость, казалось, закручивалась осадком, придавая ей цвет грязи с водой.

Рядом с непривлекательным напитком стояла миска с мясным рагу, ее содержимое скрыто густым бульоном, который прилип к кускам мяса внутри. Рагу источало запах, что пропитывал воздух, и тот в буквальном смысле густел, затхлый и кислый, отвратный запашок, намекающий на порчу и пренебрежение. Неопознанное мясо плавало в темных глубинах бульона, его происхождение так и осталось тайной, которую никто не осмеливался разгадать. Иначе можно было стать частью этого блюда.

Однако среди этой неаппетитной картины не еда и питье имели значение, а разговоры, которые разносились по всей комнате. Трактир гудел от какофонии голосов, каждый из которых нес свою собственную историю предательства и амбиций. Некоторые хвастались своими прошлыми подвигами, их слова ,определенно, пронизаны высокомерием и бравадой, в то время как другие сбивались в тайные группы, бормоча о планах на грядущие гнусные дела.

Местный контингент, разношерстный гадюшник сомнительных личностей, казалось, всегда был готов сорвать любые планы, которые угрожали их собственным интересам. Они были наемниками, что предадут даже себе подобных, и родную мать, если цена была привлекательной для исхудавшего кошеля.

Среди хаотичной симфонии голосов посетителей начал распространяться приглушенный шепот — слушок, который привлек внимание лишь немногих присутствующих. Кто-то говорил о неизвестной группе, приземлившейся к северу от поселения, якобы перевозящей рабов. Шепот висел в воздухе, как пелена беспокойства, бросая тень на и без того мрачные события и намекая на более темные махинации, разворачивающиеся за стенами гостиницы. Но для Генри и Хоглана это было сродни зацепке, вот только нужно больше переменных, чтобы удостовериться в том, что это искомые нарушители спокойствия.