Безуспешная охота Бздашека затянулась на целый день, он устал, у него ныли все четыре ноги, и он едва уже рысил по джунглям, когда быстрые ранне-осенние сумерки упали на чащу и здорово сократили видимость. Пару недель назад кентавр ушел подальше на юг от родительского дома, решив испытать собственные силы в не очень привычных для себя условиях, с не очень привычной для себя добычей: на место кабанов пришли бородавочники, на место оленей - антилопы и окапи, вместо зайцев - капибары.

Но Бздашек за весь день не повстречал ни одной антилопы, ни одной джунглевой свинки, даже ни одного тропического зайца на крайний случай, хотя в такой сезон ушастые и копытные обычно в изобилии встречались в окрестностях, едва ли под копыта не бросались. Кентавр уже сложил за спину лук и бродил по чаще с озадаченным выражением лица. Следы встречались, но они были древнее самого Климбаха, несколько попыток проследовать по буйволиным тропам едва не увенчались утоплениями во внезапных болотах. Создавалось впечатление, словно что-то более опасное, чем кентавр-охотник, распугало всю дичь в окрестных джунглях, оставив только блестящие лоскутки паутины висеть на покренившихся от тяжести жизни деревьях.

Кентавр искал место для ночлега, подсвечивая себе дорогу маленьким карманным фонариком, чей свет, желтый и зыбкий, прорезал лесные тени прозрачным лучиком и терялся в зарослях. Под копытами кентавра хрустел валежник, цикады завели оглушительный хор ночных песен, светлячки своими светящимися попками сооружали причудливые созвездия в зарослях фикуса. Бздашек отмахивался рукой и хвостом от надоедливых насекомых - они были главным минусом тропических мест, и даже щедрое покрытие всех доступных поверхностей тела пахучим ядовитым отваром не сильно помогало от навязчивого внимания местных членистоногих кровососов.

Впереди показалось что-то светящееся и Бздашек прикрыл лучик фонарика ладонью, чтобы он не слепил его глаза, от открытия подросток едва не заэгегекал как самый настоящий индеец, но всё же ускорился и вышел, топая как стадо носорогов, на полянку освещенную костром. А где костер - там люди. А люди - как бы плохи они иногда не бывали - это хорошо. Так думал подросток, которому пришлось несколько недель бродить в непривычном окружении в полном одиночестве (редкие животные собеседники не в счет), когда вышел на свет, широко сверкая зубами в демонстративно дружелюбной улыбке.

- Доброго вечера ночующим! - радостно поздоровался Бздашек, махая обеими руками, одновременно показывая, что он не вооружен, и приветствуя присутствующих. Свет костра на короткий промежуток времени слегка ослепил его и он не сразу увидел, что ночующий один. - Я Бздашек! Я охочусь тут в окрестностях, можно присоединиться к вашему костру? - он немножко проморгался, позволив зрению привыкнуть к свету и рассмотрел человека с зелеными волосами и острыми ушами. - О, вы эльф? Мои родители тоже эльфы!

И чтобы незнакомец не подумал, что Бздашек нахлебник, пришедший на запах еды, кентавр поспешно достал из сумки засоленный окорочок тропической свинки, которым он планировал сегодня отужинать, слегка поджарив на костре для образования хрустящей жирной корочки: - У меня есть мясо, будете? - из Бздашека был тот еще заводитель продуктивных знакомств, но он очень старался.

Отредактировано Бздашек (2024-04-09 15:25:49)

Незнакомец смотрел на Бздашека с любопытством, но не враждебно. К любопытным взглядам кентавр давно привык, на него с любопытством смотрели родители, когда нашли его среди оленей в лесу, на него с нескрываемым интересом смотрели жители поселения, куда они с родителями свозили добычу и трофеи на продажу, его изучающими взглядами осматривали все новые знакомые, случайно встретившиеся на пути. Бздашека не смущали изучающие взгляды, он сам, если бы встретил хотя бы еще одного кентавра в своей жизни, наверняка, не только осмотрел бы его с любопытством, но еще и ощупал бы.

Новый знакомый представился, у него было легко запоминающееся имя и Бздашек обрадовался, что не придется его записывать в записной книжке сложных имен (с этим бы возникли проблемы, ведь Бздашек не умел писать), поэтому кентавр протянул руку для рукопожатия: - Приятно познакомиться, Леж Гоцц! - прежде чем опустился на колени в полусидячее, полулежачее положение перед костром и принялся обжаривать принесенный с собой кусок тропической свинины, воткнув в мясо стрелу. Мясо зашкворчало над огнём, брызгаясь жиром, костер заплевался пламенными всполохами, подкормленный жирком.

- Я охочусь, - терпеливо повторил кентавр, отвечая на вопрос Лежа. - Мои родители живут сильно севернее отсюда, пара недель пути рысью, в джунглях я уже неделю или чуть больше, здесь всё такое... интригующее, - Бздашек чувствовал себя в лесу как дома. Острые стрелы, быстрые ноги, почти по-лошадиному чуткий сон, полезные знакомства среди животных - ему не доставляло неудобств ночевать под открытым небом, равно как и в пещерах или лесных чащах. Он был рожден почти диким животным, выкормлен оленьим стадом, и как-то дожил до семнадцати лет, продолжая бегать на всех ногах. Значит что-то всё-таки умел и родители не зря доверяли сыну самостоятельно заботиться о собственном пропитании и безопасности.

- А вы не похожи на эльфа? - глупо переспросил Бздашек. - Ну, может быть просто в таком освещении кажется... - задумчиво протянул он, прежде чем Леж развеял неосведомленность подростка о собственном происхождении. Правда, понятнее не стало. - Гомункул? Я никогда не слышал, - он едва не спалил подрумянившуюся сторону окорочка до угольной корочки и поспешно перевернул. - Вас сварили как зелье? Или сковали на кузнечном станке? - кентавр всеми силами старался не пялиться на новое интересное существо, но получалось с трудом.

- Я офошушь, - в третий раз повторил подросток, только уже с набитым мясом ртом, которое он ловко нарезал ножом и прямо с ножа отправлял в рот. - Шпафыбо, - поблагодарил Бздашек нового знакомого, дожевывая и проглатывая кусок, и протягивая в ответ стрелу с хрустящим ароматным окорочком на острие. - Вам отрезать? Мне много будет, я всё не съем, - вежливо соврал он, спрятав неловкий румянец в воротник летней легкой непромокаемой куртки, пропитанной воском.

Отредактировано Бздашек (2024-04-09 16:51:52)

Леж Гоцц принял угощение из рук Бздашека и это было положительным, дружелюбным знаком, так животное берет из руки человека угощение, когда не чувствует опасности и не рассматривает руку, как дополнительное угощение. Бздашек остался удовлетворен скромностью нового знакомого и не обиделся, когда ему оставили большую часть мяса, которую и продолжил с удовольствием поедать, капая на землю жиром и соком, сочащимся из окорочка. Если и завтра будет такой неплодотворный в смысле охоты день, то придется ему окончательно перейти на фрукторианство и праноедение, это был последний кусок мяса, заблаговременно оставленный и засоленный, что позволило ему не испортиться и не заразиться личинками за несколько жарких дней в непривычном влажном тропическом климате.

Зеленоволосый человек приблизился, и вблизи Бздашек сумел рассмотреть не только необычные глаза, но и морщинки на лице нового знакомого - он оказался несколько старше, чем показалось кентавру изначально, но довольно приятной внешности, в целом кроме глаз от трехсотлетнего лесного эльфа отличался мало, хотя, конечно, Бздашек не так уж много эльфов на своём веку повстречал.

- Видел, - согласился Бздашек. - У меня была подруга, рысь, у нее были похожего цвета глаза, только белки - белые, правда, их всё равно видно не было... - но Бздашек знал, что из-за некоторых болезней белки глаз могут поменять свой цвет, да и различные магические манипуляции иногда совершают всякие фокусы над цветом и формой глаз. - А у вас, получается, чужие глаза? Собрали набор рук, ног, глаз, ушей и носов и сшили вас в одного Лежа Гоцца? - искренне поинтересовался подросток, старательно отпиливая от желтой косточки остатки мяса.

- Мне уже семнадцать, я взрослый, - кентавр расслабленно пожал плечами, бросая голую косточку в костер, облизывая пальцы, а после вытирая их о траву под собой. - Мои родители очень ценят свободу, потому легко позволяют мне исследовать мир самостоятельно, сколько мне взбредет в голову, - разумеется, мама для приличия попричитала немножко, когда обнимала сына перед дорогой, и когда собирала ему с собой особенно пухлый пучок целебных трав, и когда пришивала к куртке бирку с какими-то буквами и цифрами - вероятно адресник, по которому следовало бы отправить Бздашека или то, что от него осталось, в случае чего. - Я уже лет с двенадцати самостоятельно ходил иногда на охоту, а после шестнадцати вообще всегда самостоятельно, и пока что я всегда возвращался, - Бздашек не мог судить о том, насколько правы или не правы были его родители в вопросах его воспитания, но он их любил и был благодарен за предоставленную свободу. В таких диких условиях в нём просто никак не смогло возникнуть подростковое бунтарство, характерное для его более социализированных ровесников.

В конце-то концов не могут же родители запереть кентавра в стойле и не выпускать, пока он не состарится?

- О, я никогда не видел белых пауков! - глаза подростка засияли от любопытства и заинтригованности. - Это у вас карта местности? Я могу посмотреть?

Отредактировано Бздашек (2024-04-10 00:30:55)

Ответ про клетки и молекулярные структуры Бздашек воспринял примерно как: "меня собирали по частям на уровне магии и волшебства", и он остался вполне удовлетворен полученным объяснением. Так же, как и молекулы и прочие клетки, Бздашеку были пока не доступны многие виды магии, он их со временем, наверное, освоит, но точно не сейчас, не посреди ночи, не посреди джунглей. - У вас, получается, нет родителей? Вы росли один в лаборатории... или в цветочном горшке? Просто кто-то приходил и поливал вас? - Бздашек не мог сдерживать своё любопытство, да и не хотел, не каждый день удается встретить посреди леса гомункула, искусственное тепличное существо, которое выбралось из собственной оранжереи, чтобы... найти пауков? Всё любопытнее и любопытнее.

- А Вам - не страшно? - парировал вопрос Лежа подросток, хитро, почти по-собачьему наклонив голову набок. Он с самого рождения рос в лесу, среди колючих цветов, ядовитых змей, хищных зверей. Он знал звуки и следы любого животного, наблюдал со стороны и изнутри жизнь диких зверей, смотрел, как растут и умирают деревья, обжигался крапивой, цеплялся за репей, падал в коварно притаившийся овраг, увязал по колено в болоте. Опасности - как их воспринимает гомункул - это не опасности вовсе, если ничего иного ты никогда не знал. Для Бздашека было бы гораздо опаснее спустится в метро или подняться на крышу небоскреба, полететь на самолете или заблудиться в стеклянных витринах торгового центра, если бы, конечно, Бздашек обо всём этом знал. Достань рыбу из заросшей тиной заводи и помести в самый дорогой на свете отель люкс класса - она задохнется быстрее, чем ты успеешь спросить у нее, всё ли в порядке. - Почему Вас не пугают опасности джунглей?

Тем временем почти полностью стемнело, возле костра было тепло, даже жарко и Бздашек стянул с рук куртку и расстегнул ремни вокруг талии, чтобы снять сумки, наполненные вещами первой необходимости. Леж Гоцц пошевелил рукой и несколько насекомых с треском лопнули на подлете к костру - магия? Кентавр скрытно ахнул от того, с какой легкостью новый знакомый провернул какой-то магический трюк, уберегая их кожу от укусов и кровь от похищения. Леж протянул кентавру карту, и Бздашек повернулся, чтобы свет костра падал на изрисованную бумагу. Зачем он взял карту - вопрос открытый. Карта выглядела красиво, была зеленая, с кудрявыми значками, с какими-то неразборчивыми пометками, которые Бздашек при всём своем желании не смог бы прочитать. Он глупо уставился на лист бумаги, делая однако вид, что всё понимает. Кентавр безошибочно определял на месте стороны света, даже если звезды не было видно, однажды пройдя по тропе он бы узнал ее снова в любое время, но что было нарисовано на карте - Бздашеку было таинственно и любопытно.

Он поднял голову и поворочал ею по сторонам, пошарив глазами по черным влажным листьям тропических растений, скопившихся вокруг. - А про какие-нибудь ориентиры рассказывали? Заброшенная деревня, река, редкие деревья? Я знаю, что чуть восточнее паутины становится больше с каждым шагом, я туда не пошел, но там не белые пауки, а обычные, черные и вот такие, - кентавр показал двумя пальцами размер примерно с монетку. - Маленькие. А это какие-то особенные пауки? Почему вы решили забраться так глубоко в джунгли, чтобы их изучить?

Дети - цветы жизни. А гомункулы, получается, цветы науки и магии. Тем удивительнее, что так цветок ушел из горшка в джунгли, чтобы найти пауков. Наверное, действительно очень ценные пауки. А с другой стороны, если бы Бздашек рос с самого рождения в лабораторных условиях, оберегаемый со всех сторон, окруженный лаской, заботой, вскормленный экологически чистыми продуктами - сколько секунд ему бы понадобилось, чтобы заскучать и уйти в джунгли?

У Лежа была белая ровная кожа и зеленые волосы, золотистые глаза и длинные пальцы, это существо не пробовали на вкус клопы и блохи, ему не приходилось отцеплять от кожи присосавшихся пиявок, он возможно никогда до сегодняшнего дня не заходил так глубоко в лес, так далеко от цивилизации, насколько возможно. А может быть, этот глупый мальчик с лошадиным телом ему тоже привиделся от усталости?

Мальчик усталым не выглядел, но был. Леж ответил, что чувствует себя в безопасности, и оптимизм его радовал, его же оптимизм разделял и Бздашек. Если не бояться, если не шарахаться от каждого шороха, не убегать от каждого зверя - то и жить вроде как становится не страшно, хотя умереть, конечно, было бы обидно. А ведь у Бздашека могли бы быть какие-то экзотические болезни,  от которых Леж не привит, или паразиты, или он мог оказаться хтонически модифицированным существом, втиравшимся в доверие к случайным лесным бродягам, а дождавшись, когда тех поглотит сон, поглощать их мозг. Но Леж не боялся, ел с одной кости с Бздашеком, пустил его в свое личное пространство, угостил хлебом, а значит и подростку бояться было нечего. - Вы меня тоже совсем не боитесь, а ведь я - хищный кентавр, вон с каким аппетитом мясо трескаю, вдруг и вас съем? - он добродушно рассмеялся в знак того, что это глупая неловкая попытка сгладить странный разговор о том, чего стоит, а чего не стоит бояться. - Разве же можно жить интересную жизнь, если всего бояться?

Точку на карте Бздашек рассмотрел, это была обычная точка, нарисованная карандашом. Палец гомункула скользнул по бумаге и Бздашек проследил за ним взглядом, как следят за ползающей мухой кошки, разве что не крякнул от возбуждения. Сильно понятнее не стало, но судя по всему Леж знает дорогу, а вот информацию о пауках Бздашек впитал, как сухая губка, и тут же высох снова, требуя продолжения лекции. - А вы умеете разговаривать с пауками? - и прикусил язык, заметив наконец, что Леж всё медленнее моргает и говорит круглым голосом, как будто бы сквозь зевоту. Усталость и душный воздух лишали любое существо бодрости, и сердце замедлялось, принося всё меньше кислорода в мозг, заставляя зевать, принимать горизонтальное положение и укладываться спать.

Бздашек потянулся, хрустнув плечами, а потом шеей и широко зевнул. - А можно я завтра с вами пойду смотреть на пауков в естественной среде обитания? - тихо спросил он, когда уже они улеглись, он подложил под голову сумки и накрыл торс курткой. Он растянул по земле всю свою лошадиную половину, занимая собой большую площадь, и возможно даже копыто или два выглядывало за пределы магического купола, установленного гомункулом. - Я бы и в террариуме на них посмотрел. А что такое террариум?

Похож, не похож - мнение субъективное. Для яблок и кроликов Бздашек очень даже был похож на страшного и зубастого зверя, от которого стоит уносить ноги как можно скорее - ну, или укатываться, если ты яблоко. Захотелось пошутить про крепкий и вместительный кентаврий желудок, но сложилось ощущение, что шутка исчерпала себя. Они вроде как договорились насчет мирного соглашения и смирились, что никто никого этой ночью не съест, а значит обоим спать можно было спокойно.

Но уснуть быстро Бздашеку всё равно не удалось, сонный гомункул ответил почти на все его вопросы, кроме главного, позволит ли он подростку присоединиться в путешествие до мест обитания редких белых пауков, или им придется расстаться, как только наступит рассвет, и пойти каждый в свою сторону? Леж, конечно, может быть и сомневался в необходимости попутчика и проводника, но он скорее всего даже не смог бы предположить, что Бздашек так просто его не оставит, и если даже мужчина категорически отправит мальчика к родителям, Бздашек всё равно будет топать где-нибудь поблизости на расстоянии громкого "ау". И не только потому что ему были интересны пауки - что он, пауков что ли никогда не видел? - а скорее даже потому, что ему был интересен гомункул, а гомункулов он точно никогда не видел.

С этой радостной мыслью, Бздашек уснул воодушевленный.

А проснулся рано, весь и потный сырой от выпавшей росы, как только сквозь ветви начал пробиваться рассветный зыбкий проблеск. Разлепил глаза, зевнул, поднялся на ноги тихо, насколько было возможно с копытами на месте "цыпочек", и, наступая на самые мягкие и наименее хрустящие комочки грунта под ногами, отошел от лагеря ради всяких утренних дел, скрывшись в тумане. Вернулся бодрый, умытый, с мокрыми волосами, свисающими дряблыми сосульками и прилипшими к шее и спине, с мокрой шерстью на боках и совершенно голышом, держа футболку и куртку в одной руке, и пять спелых персиков в другой.

Леж уже проснулся и развел костер, немножко выделяющийся в утреннем тумане. Огонь аппетитно хрустел по центру лагеря, несмотря на то, что с таким сырым хворостом огонь развести проблематично. Над огнем висела турка, из которой пахло кофе. Бздашек сам кофе не пил, но его родители начинали каждое утро с неизменного ритуала, интересно, все взрослые однажды приходят в культ кофе?

- Доброе утро! - громко поприветствовал гомункула Бздашек, развешивая футболку на ветки куста. С минуты на минуту сюда проникнет солнце, тонкая хлопковая ткань подсохнет, а окончательно высохнет уже надетая - как обычно, впрочем. - Возле ручья нашел персиковое дерево, если хотите, могу еще принести, - он наклонился и сгрузил четыре персика в остальную кучу еды Лежа, а один, выпрямившись, начал с аппетитом поедать. Вызревший на солнце фрукт лопался в зубах и брызгал соком.

Лесные персики - самые вкусные. Выращенные вдали от цивилизации, не тронутые селекцией и генетически-модифицированным удобрением, созревшие под солнцем, вспоенные родниковой водой, дозревшие на ветке, а не на складе или в мрачном темном брюхе грузового межпланетного челнока. Других, в целом, Бздашек никогда и не ел, но персик на голодный желудок вошел, как родной и приятно угнездился в недрах нижнего отдела желудка. Косточка небрежно полетела в кусты, возможно, через десяток-другой годиков на этом месте можно будет найти еще одно персиковое дерево, рожденное по небрежности молодого кентавра.

Лежу тоже понравились персики и он предложил Бздашеку часть своего завтрака, на что кентавр с благодарностью и восторженным: - Спасибо, приятного аппетита! - согласился, сел на колени (на мокрый чистый живот тут же налипла земля и прочий лесной сор), взял тарелку и начал со звонким хрустом жевать овощи и мясо, замаринованное в каком-то хитром соусе, вкуса которого лесной подросток распознать не мог. Его вкусовые рецепторы годами привыкали к лаконичности соли, базилика и петрушки в качестве маринада к мясу, разнообразие мяса было внушительным, но химически усиленный вкус приправ и необычные специи вызвали во рту Бздашека какой-то невероятный фейрверк странных ощущений, которые он не мог распознать как негативные. - Вы сами готовили мясо? Очень вкусно! - похвалил он кулинарные способности гомункула - или кого там? - радостно двигая челюстями. - Сыр тоже вкусный! - сыром кентавра было не удивить. Странное дело, вроде как многие тысячи лет человечество экспериментирует с различными способами приготовления различных блюд, а вот рецепты сыров во всех уголках Аркхейма были плюс-минус одинаковыми, вкусы сыров одного сорта различались незначительно. Действительно, зачем портить то, что и так отлично работает?

Почти молча покончив с основным блюдом, Бздашек потянулся за вторым персиком. - А у вас есть обычай благодарить деревья? - серьезно спросил он, вгрызаясь в сочную податливую мякоть фрукта. - Я знаю одну семью, они плачут каждый раз, когда убивают комара на себе или прихлопывают тапком муху. И вроде даже какие-то небольшие ритуалы по их захоронению проводят, - маленький разговор, чтобы не сидеть совсем в тишине. Бздашек не был мастером поддерживать светские беседы, но молчание его тяготило, а вопросы было задавать немножко неловко. А, нет, показалось.

- А для чего вам паучий яд? Вы занимаетесь зельями и противоядиями? А можно я с вами пойду? А у вас уже есть домашние животные, или пауки - будут первыми? - средний вопрос он выпалил на одном дыхании и немножко тише, почему-то всегда переспрашивать было боязно и немножко стыдно, но Бздашек не понимал, что если люди игнорируют вопрос, значит ответ на этот вопрос скорее всего вопрошающему не понравится. Поэтому подросток настаивал на получении ясного ответа.

Отредактировано Бздашек (2024-04-13 03:15:46)

У Лежа были кошки. Люди - у которых собаки, нуждаются в необъяснимой бескомпромиссной безусловной любви. Люди, которые заводят кошек, нуждаются в подчинении, в сильной лапе, которая прижмет их к полу, растопчет сердце, приучит к послушанию. Если бы Бздашек думал в таких плоскостях, он бы сделал определенные, возможно ложные, выводы о гомункуле, но он, к счастью, подобных представлений не имел и стереотипами не мыслил. Кошек он любил, кошки - это маленькие тигры, которые не осознают свою маленькость.

- У нас в семье никогда не было домашних животных, кроме меня, - фыркнул Бздашек в ответ на рассказ Лежа о его домашних любимцев. - Когда живешь в лесу, каждый лесной зверь или твой друг, или твой враг, или твоя еда, я никогда не задумывался о том, чтобы завести домашнее животное, - зачем, если можно пойти в лес, встретить там оленя и побеседовать с ним о погоде?

- Моя мама тоже варит зелья и снадобья, она целительница, она меня научила определять ядовитые и целебные растения, - спокойно рассказал Бздашек, плохо скрывая свой восторг от того, что Леж-таки дал зеленый свет на назойливое присутствие любопытного подростка в своём путешествии. - Почти каждое местное растение, ну, или по крайней мере какая-то его часть, может быть использовано для каких-нибудь целей, - кентавр поднялся на ноги, обтряхнул с боков мусор, размял по очереди все четыре ноги, небрежно причесался пальцами, разлепляя подсохшие кудрявые волосы. - Я вам по дороге подробнее расскажу, если вам интересно и если мы на что-нибудь эдакое наткнемся, - расскажет, покажет, выдаст подробные инструкции. Возможно, хотелось бы в письменном виде, но этот навык был Бздашеку недоступен.

- Здесь есть деревья с ядовитой рябиной, знаете, - без объявления войны продолжил Бздашек, снимая с веток футболку, встряхивая ее и натягивая на худые подростковые плечи. Футболка свободно повисла на плечах под тяжестью сырости, как на вешалке. - Они выглядят совсем как обыкновенная рябина, птицы слетаются на нее стайками, а потом эти же птицы целыми стайками под деревьями и умирают. Если вас интересуют птичьи скелетики, я покажу, где их можно добыть, - несмотря на ужасающую, казалось бы, ситуацию и чудовищный птичий геноцид, в голосе Бздашека не было грусти. Когда живешь с самого рождения в дикой природе, учишься следовать её правилам. - Или перья.

Кентавр застегнул вокруг талии ремни, поправил криво повисшие на лошадиных плечах сумки, немножко уравновесил их, переложив нож в чехле из одной сумки в другую, повесил на спину Чеснок и колчан со стрелами. - Мне по дороге, - счастливо сообщил он, наблюдая за сборами гомункула. Звезда стремительно поднималась ввысь, словно веником, разгоняя туман. - Хотите, я научу вас стрелять из лука?

Отредактировано Бздашек (2024-04-13 15:33:38)

- И сын, и питомец, и транспорт, - Бздашек тихонько прыснул от смеха и остался полностью довольный своей шуткой. Не все домашние питомцы мурлыкают, некоторые - как Бздашек, например, по совсем зелёной юности - тыгыдыкают по ночам, поднимая весь дом на уши, роняют хрупкие предметы, переворачивают мебель. Сейчас-то, конечно, кентавр это перерос, но родителям пришлось несладко, когда лошадиная часть тела уже научилась скакать, а человеческая думать - еще нет. - Черепахи тоже не мурлыкают, - ответил подросток и пожал плечами. Интересно, где проходит та граница, которая тонкой полосой разделяет различия между домашним любимцем и приёмным ребенком?

- О, это хищные лилии, - Бздашек всмотрелся в цветок, который показывал ему Леж. - Для человека они не опасны, они питаются насекомыми всякими и пауками, но их сок является слабым транквилизатором. Можно собрать листья и лепестки, высушить и перемолоть, а потом заварить, как чай - получится хороший обезболивающий раствор, помогает от боли в зубах или спине, но ненадолго. Чтобы надолго помогло, лучше настаивать на спирту, - они выдвинулись наконец в путь и Бздашек повел гомункула по уже протоптанной кентавриными копытами тропе к ручью, где нашел персиковое дерево.

Они вышли на поляну, на которой росли персики. По правде говоря кентавр немножко слукавил, когда сказал, что нашел только одно дерево, но он выбрал самые большие, спелые и сочные персики в этой маленькой роще, чтобы порадовать Лежа за завтраком. Гомункул засиял, выйдя на поляну, его лицо посветлело, дыхание замедлилось. Он выглядел как ребенок, который впервые увидел снег, или которого впервые привезли в зоопарк и показали диковинных животных, которых до этого он видел только на картинках в энциклопедиях. Мужчина даже как будто бы сразу помолодел лет на -дцать, и выглядел сейчас маленьким восхищенным мальчиком в парке аттракционов и Бздашек заулыбался, гладя на него. Восхищение гомункула ему было сложно понять, он что, персиков никогда не видел? Ну подумаешь, роща и роща, да, красиво, да, вкусно, да, осы весело жужжат и пожирают персики среди ветвей, да, пахнет сладко, так что рот слюной наполняется в момент. Но радость Лежа была заразительная, теплая и спокойная, и кентавру тоже стало весело, тепло и спокойно. Хотя вокруг всего лишь фруктовые деревья, которых в тропическом лесу на каждом шагу встретить можно.

А вот за дальнейшим уже Бздашек смотрел, раскрыв рот и забывая дышать. Леж вошел в тень деревьев, начал кружить между ними, невесомо касаясь каждого дерева с вдохновленным выражением лица и тонкой сосредоточенностью, он словно приветствовал каждое дерево, сложно брагодарил их за завтрак, как будто бы связывал их тонкой паутинкой магии, плел магическую паутину между деревьями, как плетут пауки, вот только он не сел в центре рощи и не стал ждать жертвы, он вернулся к кентавру - Бздашек копытом выковырял сначала один полумесяц земли, потом второй - сложил косточки в землю и присыпал их сверху.

Роща зашевелилась, невесомо зашелестела, наполнилась прозрачным сиянием, ожила и как будто бы заговорила, старые деревья воспряли и выпрямились, молодые окрепли и потянулись к солнцу, с едва слышным шелестом потянулись из земли персиковые ростки, расталкивая сорняки, прозрачные молодые листочки обернулись к солнцу и небу, собирая живительный свет и воздух, подпитанная магией, персиковая роща получила второе дыхание, и под ногами кентавра прямо в том месте, где он только что копнул копытом землю, начали проклевываться юные персиковые дети. Бздашек сделал шаг назад, вспомнил, что он не дышал вот уже минуту. - О-ох, - только и сумел выдохнуть он, когда всё как будто бы замерло, закончило рост, закончило развитие, как будто бы ускоренное в сотни, тысячи раз время в прошлую минуту вдруг вернулось к своему привычному течению, только чуть-чуть более позитивному.

- Это было потрясающе! - воскликнул Бздашек спустя минут двадцать напряженного молчаливого пути по курсу "белые необычные пауки". Ему требовалось время, чтобы осмыслить, закрепить в памяти, переварить и восхититься еще тридцать раз за это время. - Очень сильно! Вы очень сильный маг! Я еще таких сильных магов не встречал! - ну во всяком случае тех магов, которые тратили бы свои способности на персиковые деревья, а не, например, на выращивание новой ноги или исцеление от серьезных хворей. - Вы долго этому учились? А где этому учат? А что нужно, чтобы научиться? Я меня научите? - град вопросов посыпался на зеленоволосую голову Лежа, пока они продвигались по животным тропам и наименее засоренным поваленными деревьями лесным аллеям. У Бздашека получалось выбирать наиболее удобный путь почти инстинктивно, по незаметным затуманенному цивилизацией взгляду признакам, да и Бздашек сам не понимал, откуда в нём знание, куда повернуть, чтобы срезать, где пройти, чтобы не пришлось перелезать через овраг. Годы жизни в лесу вытренировали в нем этот невидимый полезный навык, и хотя экспедицией вроде как командовал Леж, основные пути и тропы незаметно выбирал Бздашек, вынуждая гомункула следовать за собой и по дороге почти не затыкаясь рассказывая о всех подряд увиденных растениях: это можно закапать в глаза, этим успокоить желудок, этим можно смазывать стрелы, чтобы сделать выстрелы отравленными, у этого небольшой наркотический эффект, эти ягоды смертельно опасны и вызывают почти моментальный отек горла, это используют для потенции, а при помощи отвара из вот тех цветов можно избавиться от нежелательной беременности.

- Мы с родителями дважды в год ходим в город закупаться зерном, крупами, сахаром, консервацией - всякими вещами, которые мы не можем или не стремимся вырастить самостоятельно. Я видел школу и знаю, что это такое, но сам никогда не ходил. А вы ходили в школу? Что в ней такого особенного, что в нее все ходят? - вопрос про школу был интересным и странным. Единственное применение для школы, которое видел для себя Бздашек - это может быть когда-нибудь в перспективе научиться читать. Но разве обязательно для этого тратить больше десятка своих лет? 

Время уже подползало почти к обеду, можно было остановиться отдохнуть, а Леж с энтузиазмом откликнулся на предложение Бздашека научить гомункула основам стрельбы из лука. Лук у них был один на двоих, стрел - целый колчан, полный лес деревьев-мишеней и воодушевленный на обучение всем премудростям стрельбы из лука Бздашек, который не задумываясь снял со спины Чеснок и протянул его Лежу.

- Вот, смотрите, вы правша или левша? Берете лук в руку, крепко, прямо посередине, вот тут, поворачиваетесь немножко корпусом и держите его на вытянутой руке, вот, отлично, - он вынул из колчана стрелу. - Второй рукой натягивайте тетиву, не заводите за ухо, а то без уха останетесь, - Бздашек фыркнул и пригнулся, щекой почти касаясь руки гомункула, натягивающей стрелу. Он взял в свою большую подростковую руку руку гомункула, забирая себе часть усилия по натяжению тетивы, положил на тетиву стрелу. - Вот так, не отпускайте пока. Выберите себе какое-нибудь дерево как мишень и плавно отпускайте тетиву, позвольте ей выскользнуть из ваших пальцев. Чем дольше натягиваете тетиву и держите ее в натянутом положении - тем сложнее прицелиться и попасть. Натянул - стреляй. Легче натянуть тетиву четыре раза, чем один раз продержать в натяжении четыре секунды, - Бздашеку нравилась роль ментора, он себя чувствовал в ней умным, умелым, могучим.

Приятное чувство.