Ветер приносил тревожные знаки. Песок окрасился нечистым и покрыл дюны неестественным слоем, будто сотворённым злыми намерениями. Песок принёс недобрые вести с северных земель. Караванщики перемолвились о странных существах, следопыты и проводники - о мутациях, мёртвых и объеденных. Их доносило даже до Наргдалитов, которые передавали из уст в уста, от передатчика до радиобашни, текстами по почтовым птицам, что творилось неладное и следовало с этим разобраться. Отдалённый клан северных земель... Ещё не ответил.
Баргенэр отправлялся туда, чтобы лично взглянуть на происходящее и узнать причину задержки. В том, что послание не доходит, мог крыться злой умысел и препятствия становились естественно ожидаемой преградой, в первую очередь рукотворные. И поэтому  глава поселения не собирался ехать один, минимум двое охотников его сопровождали и ещё двое находились в патруле побережья, искать следы проникновения мутантов в воду. Сабаотская вода оставалась по прежнему крайне ценным источником жизни, поныне и впредь остававшаяся чуть ли не главным охраняемым сокровищем наргдалитов. "Если будут неприятности - вызову подмогу" - помнил Барген ещё и об артефакте, открывающем портал для ждавших в лагере оставшихся охотников. Отдохнувшие и полные сил, ворвутся в бой, когда это понадобится, а пока оставались наготове.
Пока трое наргдалитов пересекали песчаные дюны в поисках первопричины бедствия. Очень часто попадались им по пути странные следы, не принадлежавшие ни одному известному им животному или технике. Если такое и могло жить, то наверняка было очень больно. Чем они становились ближе, тем больше попадалось следов, тем они становились чаще, но в поле видимости по-прежнему никого не было. Определённо стоило это расследовать, только решением Баргена было принято, что займутся этим значительно позже. Зачищать симптомы не устраняя причину - не то был бы Сизифов труд? Но его тревожило то, что он видел на песке.В последнюю очередь он собирался оставлять всё так. Понадобится наверняка много наргдалитов, чтобы осуществить план, а у него не было пока на руках решительного доказательства что ситуация требует столь экстренных мер. Будь они хоть немного преждевременны, ему понадобится объясниться перед всеми и понести полную ответственность. Но может быть, что и уже поздно принимать меры, если Сабаот уже может оказаться в такой серьёзной опасности.... Где-то в голове строились теории одна за другой, взвешивались разные варианты, один другого пересиливал и снова отступал. В последствии, такие метания начинали внушать неуверенность и страх, что уже может быть слишком поздно даже для его клана, хоть и живущего значительно южнее.
Символы на песке потеряли свой значение перед символами в небе. Определённо, чья-то тень надвигалась в ту же сторону, что и охотники верхом на зверях. В такой момент это легко мог оказаться неприятель, а мог и друг, но как знать без должного знакомства? Ни минуты не колеблясь, Баргенэр послал мысленное сообщение увиденной им фигуре в небе.
- Вас приветствует патруль клана Нарга'Джива, будьте добры остановиться рядом с нами и представиться. - сформулировал Барген в голове максимально вежливую и официальную мысль. Таких фраг он начитался в изобилии в пособиях по ведению переговоров, наёмническая жизнь и ведение дел с заказчиками оставили свой след который он спустя столетия не может забыть. Вслух ему будет определённо труднее также общаться, не привычно. Куда более суровый нрав всегда пёр наружу, будто стремясь выразить не менее суровую внешность воина, когда-то сражавшегося наравне с космическими наёмниками и более современным оружием. В его памяти и опыте отложились сотни битв, и ещё тысячи походов на охоту на курных зверей, определённо он не мог не стать не только физически, но и ментально непревзойдённо брутальным.
Во всяком случае, он уже имел ввиду два плана действий. В одном из вариантов он ожидал, что фигура решит полететь им на встречу и остановится рядом с патрулём, и тогда они поговорят на равных, обменяются информацией, договорятся и решат что-то между собой. Он правда очень рассчитывал, что будет именно так, даже если возможны какие-то отклонения. Потому, что если будет не так, о возможных действиях он предпочитал прямо сейчас не думать. Ему хватало решительности и уверенности, чтобы держать всё оружие в ножнах до возникновения необходимости, будь то магия или клинок. И ему была ведома манера "инопланетных" наёмников размахивать оружием при любой встрече, будто показывая свою значимость и силу. Будто оружие может давать силу. К такому поведению он тоже был готов, хотя и позволять манипулировать собой с помощью оружия ничуть не собирался позволять.
А сейчас, отряд охотников остановится или продолжит движение, будет зависеть только от действий рыжеволосой девушки в небе. Нет, они её не разглядели её, хотя это ничуть не могло составить труда. Звери больше похожие на ящериц на длинных ногах, массивные и шестиногие, с длинными и вытянутыми шеями, раздутыми будто под действием жира. Их ящериные морды были далеки от драконьих, но это не делало их хуже скакунами или уродливыми чудовищами, тем более, когда развить скорость летающего мотоцикла не составляло для них труда. Охотники будто им под стать не одевались в тяжёлую или железную броню, и то у Баргенэра оставался сложенным силовой клинок, пока выглядящий лишь как щит за спиной в который вложен меч. У другого определённо имелась винтовка, но её цельный корпус не давал сразу полного представления о ней. Куда более характерным был арбалет у третьего, из-за размеров смахивающий на баллисту без колёсной базы, и соответствующих размеров арбалетные болты, и помимо этого у них имелось и другое снаряжение, навьюченное на зверей. Охотники готовились к долгому походу и тяжёлому сражению. В том их была суть, в том их состоит жизнь....

Подпись автора

Было уже как минимум облегчением, что в ответ реакция оказалась достаточно адекватной. Не было попыток сбежать или помахать оружием, а именно как и попросили - остановка и представилась, вместе с тем задавая вопрос о причине. "Не документы проверять, разумеется." - первое пронеслось в голове, когда услышал вопрос.
Чтобы встретить приближающуюся наёмницу, наргдалиты остановили зверей и развернули их боком. Это было необходимым правилом этикета, показывающим отнюдь не агрессивный настрой к собеседнику, даже если всадник останется верхом. Но, что было вполне понятно, смотреть пришлось сверху вниз. А значит, зверя ещё пришлось заставить лечь. Хотя даже тогда Адель едва могла достать головой до пояса Баргенэра. На самом деле, обычное дело, буквально с почти каждым встречным такая ситуация, и никто из наргдалитов не собирался обострять на этом внимание и, тем более, говорить свысока.
- Баргенэр Дум, лидер клана Нарга`Джива. Вы направляетесь в зону нашего расследования чрезвычайной ситуации на Сабаоте. У вас есть дела в той зоне? Имеется информация? Прошу поделиться. Иначе, летите в другую сторону. - донеслось из под маски из сложенных щупалец на лице.
Барген не станет перебивать или рассказывать что-то раньше, чем услышит ответ. В том, что случилось, он нисколько не подозревал Адель. Пока у него не было для этого оснований, хоть и не мог скрыть, что искал их даже прямо сейчас. То, что Адель человек со следами цивилизации высокого технического развития, никак не может быть притянуто ни в какую сторону. Но оценивающим взглядом продолжал рассматривать девушку, одевшуюся достаточно просто, но не слишком подходяще для пустыни. А значит, вероятнее всего на Сабаоте проездом. Но пока они не знакомы, Барген считал, что лучше будет произвести хорошее впечатление, кем бы она ни была. А значит, в ответный жест доброй воли собирался выложить то, что знал сам про ситуацию.
- С недавних пор стали находить в поселении мутировавших существ, явно раньше бывших хуманами или гуманоидами. Слишком медлительные, не жизнеспособные, они стали лёгкой добычей для монстров Сабаота. Это грозит разрушить экосистему и разобраться с причиной - наша прямая обязанность. Следы ведут в ту сторону. Поэтому повторяю предыдущие требования.
В последней фразе не было необходимости, если уже услышит уже её версию, и уместнее было бы предложить сотрудничать. Может, так и сделает. Или согласится на предложение. Но только если у них правда есть в той стороне общие дела.

Подпись автора