[indent] Торговые улицы, не затихавшие ни днем, ни ночью, наполнялись привычным суетливым гулом, в котором смешались резкие выкрики торговцев, нахваливающих свой товар с гомоном многолюдной толпы, неспешным потоком омывающей лавки.  Здесь можно было приобрести все, что угодно серду, начиная от необходимых в хозяйстве мелочей и заканчивая роскошными тканями и украшениями, мелких лоточников, снующих в людских потоках, загоны для скота, где предлагали как неказистых лошадок, так и роскошных породистых скакунов, стоящих огромных денег. И над всем этим витали ароматы заморских специй, причудливых сладостей, мягкий дух свежего хлеба и нежного крема для сладких булочек и выпечки.
[indent] Появилась стража, и толпа как-то сама собой расступилась, плавно обтекая  патруль, словно перед ним катилась волна невидимой силы, расчищавшей проход. Возможно, так оно и было, а, может, и нет, но никому не хотелось проверять это на собственной шкуре. Полуголый оборванец, до этого вполне успешно изображавший слепца, вдруг неожиданно прозрел и поспешил раствориться в толпе, счастливо избегнув неприятной встречи с блюстителями закона. Стоило же патрулю скрыться из вида, как попрошайка вновь устроился на прежнем месте, затянув заунывную песню.
[indent] Шъеназ кер Ла’Синер, размеренно простукивая  тростью вымощенную булыжником мостовую перед собой, не спеша шел по запруженной горожанами улице. Он морщился, ибо густой тяжелый микст ароматов, висевший в воздухе, забивал его  обоняние вынуждая его встряхивать головой в попытке прочистить нос. Наконечник резко ударил по поребнику бордюра, отделявшего пешеходную зону от проезжей части, и хтоник на мгновение замер, прислушиваясь к звуку, потом кивнул слышимому только ему, и возобновил движение.
[indent] Лучи клонившегося к закату Архея небрежно прошлись по идеально сидевшему на сухой и жилистой фигуре мужчины светло-серому костюму запредельной стоимости. Белая рубашка и остроносые модельные туфли сидели столь же идеально.  Умирающий луч скользнул по лежащим на плечах густым снежно-белым волосам, делая серебристый оттенок еще глубже и насыщенней.
[indent] Хтоник никуда не торопился и со стороны могло показаться, что он совершенно бесцельно следует течению толпы, увлекшей его на очередную торговую улочку. Но нет, цель у хозяина древней Криониты была, и он размеренно двигался к ней. Его не интересовали артефакторные мастерские, как не интересовали лавки, торгующие сопутствующими товарами для артефакторики.  Он искал нечто совершенно иное, и спроси кто-то о том, что же именно ищет могущественная тварь, хтоник затруднился бы с ответом, ибо сформировать его попросту не сумел бы.
[indent] И все же он продолжал свой неспешный путь, пока его взгляд не зацепился за ничем не примечательную вывеску.
[indent] - «Отдаешь или забираешь?...» Забавно… Но, пожалуй стоит зайти. Вдруг мне повезет, и я найду то, что нужно… - поправив  складки жемчужно-серого, с тонкой вязью изумрудного узора, шейного платка, надежно скрывшего клеймо «Азраила» в основании черепа, Шъеназ толкнул дверь
[indent] Мелодичный перезвон колокольчиков, и хтоник оказался в торговом зале. Мягкий сумрак окутал мужчину, размыв раздражающе яркий свет опускавшегося за горизонт Архея. Тонкие ноздри дрогнули, втягивая пропитанный запахами трав и настоев воздух. Здесь было тихо.
[indent] - И тебе добра, красавица, - улыбнулся Ла’Синер, приблизившись к стойке, на которой сидела миловидная ведьмочка в драном платье и не менее специфической шляпе. - Чего желает моя душа?… Сложный вопрос… -  Шъеназ извлек из внутреннего кармана пиджака свиток и развернув его, подвинул его к девушке. - Что вы скажете об этом?
[indent] На листе плотной бумаги был эскиз украшений.  Четкий. Детальный. Тщательно прорисованный. Каждую из вещиц, изображенных на манускрипте, можно было носить по отдельности, но вместе они являли собой парюру, объединенную едва уловимыми линиями сложного узора, выбранной техникой возможного исполнения, а еще камнем, - рубином, - выбранным в качестве основного.

[indent]Хтоник улыбнулся уголками губ и привычно опустил ладонь на голову Ярги, хтона, сейчас находящегося в облике сабаотской борзой. Тонкие пальцы коснулись края сползшей на шею «собаки» ажурной шапки-трубы, аккуратно возвращая ее на место. Столь же бережно  мужчина заправил выбившуюся шерсть под кружевную ткань. Тварь заурчала, прикрывая глаза и прижалась к бедру хозяина. Карса стояла чуть позади, терпеливо ожидая своей порции ласки. Послышался кошачий мяв и она вскинула голову, поворачиваясь на звук мяуканья. Глаза хтонический псины вспыхнули алым пламенем, но резкий ментальный окрик осадил монстра, и хтон тут же потерял интерес к странному коту, виновато тыкаясь холодным носом в ладонь Ла’Синера.
[indent]- Прошу простить меня, сударыня. - устраиваясь на высоком стуле, проговорил хтоник. Оба хтона тотчас же улеглись подле Шъеназа, устроив узкие морды на мохнатых лапах. - Но, как правило, я  никуда не хожу без своих собак.
[indent]Дыхание потревоженных телергических потоков, возвестившего о творившейся магии, всего на несколько секунд раньше опередило мягкий и душистый запах травяного отвара, поплывшего по залу. Ла’Синер склонил голову к плечу, раздувая изящные ноздри и просеивая душистый аромат. 
[indent]- Отвар, госпожа. - сделал выбор мужчина, сквозь полуопущенные ресницы наблюдая за девушкой, внимательно изучавшей эскиз. - Травяной… С некоторых пор я отдаю предпочтение именно таким напиткам.
[indent]Шъе не спешил, предпочитая сначала насладиться предложенным чаем, настоянным на травах. Запах, ласкавший чувствительное обоняние хтоника, был мягким, с тонкими нотами полевых трав, привносящих в его вкус свежесть лета. Он сделал глоток, покатал жидкость на языке, позволяя ей омыть нёбо, и лишь потом проглотил. Так дегустируют алкоголь, но Ла’Синера это ничуть не волновало. 
[indent]И снова колебания воздуха и шорох ткани тронули чувствительные «сенсора» белесой твари. Девчонка переместилась ближе, все так же держа в своих пальчиках эскиз. Шъеназ чувствовал  ее интерес, тщательно сдерживаемый, но для него, привыкшего различать мельчайшие оттенки голоса и  эмоций, слишком явный.
[indent]Хозяйка заговорила, и по губам владыки Криониты скользнула тень понимающей улыбки. Они всегда спрашивали одно и то же. Свойства. Особенности. Материалы. И главное, для кого предназначалась парюра. Это было даже забавно, если учесть, что замысел хтоника был  в том, чтобы наблюдать, как конструкт меняет владельцев, сея смерти и разрушение.   
[indent]«Целостность рубинов нарушена… Какая жалость…» - мысль скользнула по краю сознания и растворилась в тысячах таких же, не оконченных и позабытых фразах. – «Хорошо, что мне удалось изъять артефакт… И теперь его надо восстановить… Я все еще хочу наблюдать, как за него станут резать глотки…»
[indent]Белесая тварь усмехнулась своим мыслям, возвращая свое внимание хозяйке лавки, ибо следовало удовлетворить ее любопытство.
[indent]«Его предназначение разрушать чужие жизни, сеять смерть и проливать реки крови.» - но с губ хтоника срываются иные фразы.
[indent]- Мое имя Керридан Сеш. - вымышленное имя легко слетело с точеных губ, склонившего голову, мужчины. - Так будет проще и вам, и мне.
[indent]Чуткие пальцы трогают плотную бумагу, скользя по четким линиям эскиза. Ему не требуется смотреть, чтобы очертить сложную вязь  оправы изысканного украшения. Он знал его: каждый завиток, каждый камешек, вплавленный в серебристую оправу.
[indent]- Камень, госпожа. - голос Шъеназа оттеняют бархатные, вибрирующие нотки, напоминающие кошачье мурлыканье. - В качестве основного камня используется радиалис чистейшего багрово-алого цвета, добытый в одном из древних источников  Климбаха. Кристаллу более полутора тысяч лет. Такие камни редки, весьма редки, сударыня.
[indent]Пауза. Кер Ла’Синер вновь сосредоточил внимание на душистом отваре. Он ловко подхватил чашку, поднося ее к губам, чтобы сделать глоток. Отзвуки трав ласкают язык, омывая нёбо и он прижмуривает бездонные глаза с блаженном удовольствии.
[indent]- Восхитительно… Великолепный напиток, спасибо. - хтоник опустил чашку на блюдце, скользнув кончиком когтя по ее краю. - Нет, артефакт не предназначается для конкретной особы. - Шъеназ качнул головой, задумчиво огладив подушечками пальцев эскиз. Сейчас он просеивал в памяти все сведения об украшении, решая, что из имеющейся информации можно сообщить юной ведьме. - Ювелир… В том числе. - в глазах мужчины, когда он поднял взгляд на юную ведьму, плещется смех. - Я — артефактор, сударыня. - подушечки пальцев вновь тронули рисунок, обводя причудливую вязь сложного узора. - А это украшение… оно требует ремонта и перенастройки. Артефакт практически полностью уничтожен. - снежно-белая прядь с мягким шорохом стекла с плеча на грудь хтонику. - Что же до материалов… - и вновь серебристые искорки заплясали в чернильной мгле глаз белесой твари. - Мне весьма любопытно услышать ваши предложения. Что вы посоветуете?