Недавно знакомый рассказал Хоглану одну интересную историю. Будто на Цирконе появился человек или люди... В общем, живые существа, из-за которых возникла новая магическая аномалия. Говорят, что в ней энергия волшебства чувствуется всеми, даже обычными людьми. И ощущается вполне себе на физическом уровне. И что далеко не всякий сможет пройти сквозь это пространство и дойти до глубины. Более того, где-то выросла целая расселина, будто бы заполненная тьмой.

Но вот что интересно. Где редкие вещи и маги - там обязательно появляются какие-нибудь ценности. Один знакомый рассказал про саму появившуюся дыру в земле. А другой прямм текстом заказал фон Айнцберну как минимум слазить туда и проверить, нет ли действительно ценных артефактов, представляющих интерес. Желательно ещё снять и показать, что там происходит.

Вроде говорили, что тот, из-за кого возникла аномалия, живёт отдалённо и уединённо, никого не трогает. Таковой была информация до того, как Хоглан взялся за работу. Мол, ничего очень уж сложного и опасного для жизни. Просто посмотри, что там да как происходит. И доложи. Если увидешь что-нибудь важное - можешь с собой прихватить. И даже продать подороже, если вдруг такое покажется возможным.

Так фон Айнцберн и отправился в один из отдалённых уголков Проциона. С собой захватил только рюкзак да респиратор на всякий случай. Просто по привычке, ведь неизвестно, что там было на самом деле. Может, и дышать нормально. Заодно просили присмотреть за самим магом и тем, что он делает. За отдельную плату. Разумеется, Хоглан по привычке не интересовался причинами и самим личным интересом ко всему происходящему. Ему было важно увидеть да изучить что-то новое. Как обычно - отвлечься от привычной работы.

Для этого и нанялся. Повезло, что дело было связано с обычной пустыней, а не радиоактивной. Но всё равно стоило быть настороже. Свою цель нашёл в одном из небольших городков, примыкающих к такой пустыне. Только вот обстановка с самого начала показалась какой-то нервной. Или она становилась таковой там, где появлялся этот маг. Оказалось, что ходили слухи не только о самой трещине в земле... Но ио пропавших людях.Да о монстрах, которые будто бы появлялись из ниоткуда. И туда же исчезали.

Пока что всё это виделось не более чем обычным совпадением. Люди всегда разное болтаютю. Тем более, если им что-то или кто-то рядом не сильно нравится. Заодно Хоглан сам убедится, насколько правдивы возникшие слухи и разговоры. Сначала следил за магом в одном из местных баров. Потом направился следом за ним, когда предмет слежки направился в сторону пустыни.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Чем дольше продолжалось путешествие - тем гуще становилась темнота. Обычные фонари справлялись, но их хватало только на очень короткое расстояние. Хоглан и сам, честно говоря, увязался с тем же самом караваном, что и Йона. Не охота было самостоятельно тащиться через всю пустыню за этим волшебником. Он вроде тоже бы находился среди этих людей... С другой стороны - как будто жил отдельной собственной жизнью.

По мере продолжения движения стало слышно не только скрежетание чего-то... Появился какой-то звук, очень напоминающий писк летучих мышей. Только гораздо громче и пронзительнее. Если всмотреться в окружающее пространство, иногда можно было видеть, словно что-то буквально разрезает воздух вокруг. И хлопки словно от огромных крыльев.

Казалось, из всех присутствующих только незнакомец и сохранял спокойствие. При этом буквально ощущалось, как что-то кружило в воздухе рядом. Но пока не рисковало приближаться к людям вплотную и тем более утаскивать их. Так продолжалось весь первый день и начало второго. Хоглан сам начал испытывать некоторое беспокойство относительно происходящего. Он сам достал приборы ночного видения, которые иногда брал с собой, только концу второго дня. Не хотелось как-то очень уж выделяться среди толпы и привлекать лишнее внимание. Но пришлось.

В окружающем пространстве даже с помощью техники поначалу не удалось разглядеть вообще ничего. Потом, ещё через несколько минут, появились какие-то образы в темноте. Но именно что образы. Торговец видел нечто, похожее на тело и даже то, что могло оказаться крылом. Или двумя. Не важно. Но кружилось и летало существо так быстро, что пока не позволяло остановиться и, так сказать, запечатлеть монстра целиком.

Они продолжали двигаться дальше. Можно было только предположить наличие прямой дороги и верного направления. Лишь в какой-то момент все участники поймут, что они хотя бы одним краем, но упёрлись в ближайшую стену или край какого-то камня. А по другую сторону легко ощущалось... Полное отсутствие той самой дороги, на которую все надеялись.

Караван очень быстро каким-то образом свернул туда, где образовался огромный разлом в земле. Это легко проверялось киданием в сторону вещей и просто личными ощущениями да самими фонарями. С одной стороны было видно скалы и камни, с другой - ровным счётом ничего. И в такой ситуации неизвестно было, как безопасно повернуть обратно. Оставалось только идти вперёд.

Уж не тот ли это разлом, где должны были храниться интересные вещи? Может, это логово того колдуна и его приспешников? Возможно, торговцу придётся спуститься именно туда... Потому что не похоже, чтобы караван представлял уж очень большой интерес. За исключением некоторых путников, увязавшихся за ним.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

В скором времени причины беспокойства начали проявлять себя и без всяких приборов ночного видения. Первыми монстрами действительно стали летающие, хоть иногда и скреблись когтями по стенам. Но это были именно летающие твари. Похожи на драконов. Только не очень крупные, а скорее длинные по своим телам. В среднем размером со взрослого человека. Размах одного крыла достигал примерно 5-6 метров. Вроде и не очень большие по размерам в целом, однако при этом достаточно мощные твари, чьи когти способны были не просто оцарапать камни, но и вытащить некоторые из них при желании.

Видимо, это были те самые плоды экспериментов. в голове у Хоглана появилась мысль, что говоривший, может, и был важен. Но явно не самым главным и не тем, ради чего вообще можно было что-то делать и тем более умирать. Непонятно откуда взялась такая мысль. Люди вокруг начали возмущаться, но, когда сами заметили первых тварей - как-то притихли.

Фонй Айнцберн достал было оружие. Однако, быстро понял, что одному лучше не пытаться что-нибудь противопоставить таким соперникам. Одну он может подстрелить, но там же были ещё, могли и разорвать что-то ненароком.
-Только не разбегайтесь в стороны.-Проворчал он, глядя на окружающих. У них и так особого желания не наблюдалось. Но не хотелось тратить время ещё и на то, чтобы подхватывать кого-то из их компании, кто всё-таки предпримет попытку сбежать.

-А вообще... Не сильно его бойтесь. Вряд ли он способен предпринять что-то серьёзное. Такие обычно только хвалиться горазды. Да слабых запугивать, представление устраивать. Вот как только выберемся отсюда - наверняка смоется куда-нибудь в свою дыру.

-Смелый нашёлся, да? Себя любишь подставлять или всех остальных заодно с собой?

Хоглан в любом случае не намерен был отсиживаться слишком долго. И не любил вот таких вот дурацких представлений. Торговцу нравилось сразу всё расставлять по своим местам. И видеть заодно не только возможности противника, но и вероятных союзников. В таких вот ситуациях они вроде обычно неплохо проявлялись. Пусть и сам фон Айнцберн рисковал получить вполне себе физический ответ на свои замечания.

Но нет. Пока говоривший с ними сам явно не хотел получать больше трупов и вопросов. Поэтому только одна из тварей возмущённо зашипела где-то совсем рядом с Хогланом. Мимо его лица пронеслась лапа. Врезалась в одну из ближайших скал, чуть раскрошив её.

Основная часть окружающих начала ворчать в ответ на самого торговца, решившего спорить. Но была пара незнакомцев, которые пока, видимо тоже, как и Хоглан с Йоной, раздумывали, стоит ли кидаться в бой и на каких условиях лучше это сделать, если придётся.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглану тоже отнюдь не хотелось следовать за незнакомцем. Тем более - против своей воли и не сильно контролируя обстановку. Однако спустя некоторое время торговец ощутил некоторое давление на собственную голову. Как будто некоторое помутнение. И в самом деле непреодолимое желание посмотреть, что там дальше. И тут вдруг в голове пронеслись другие мысли. Подсказки от той наёмницы, которая сама напоминала мелкого дракона. Только гораздо более дружелюбного по сравнению с теми, что их окружали.

Честно говоря, летающие твари и на драконов-то были не особенно похожи. Скорее уж, просто змеи с крыльями. Почему-то могло прийти именно такое сравнение. Сообщение получило ещё два человека, которые как минимум могли и хотели взять оружие, а потом ещё и начинать сопротивляться.

Они сделали ещё пару выстрелов. Когда Йона попала своей магией в их собеседника, тот и впрямь погрузился в сон. Только вот тьма вокруг них не начала рассеиваться. Разве что можно было наблюдать несколько вспышек в разной удалённости, которые немного раздвигали пространство. Но менее густым окружающий туман от этого не стал.

Фон Айнцберн облегчённо вздохнул. По крайней мере, давление на голову остановилось. Теперь вопрос, что делать дальше.
-Да? А по мне так внизу должно быть интереснее всего. Мне кое-кто даже пообещал приплатить, если смогу узнать. Но, кажется, ты права. Сначала надо помочь людям выбраться. -В таких ситуациях Хоглан часто и быстро переходил на ты. Какой смысл церемониться, как говорится, если уже случилась засада? И она оказалась довольно крепкой.

-Надеюсь, основные-то законы тут остались в действии.-Заметил торговец, выпрыгивая на дорогу. Посмотрел вокруг и пожал плечами. -Наверное, можно назад вернуться, если толкнуть всех в обратном направлении. -Наверное, стоит и правда сначала убрать всех посторонних с дороги. Они всё равно будут только мешать. Фон Айнцберн поначалу просто пытался остановить караван, а потом советовал, как можно было бы попытаться отъехать назад. Там снаружи должны были быть какие-то повороты в другие стороны.

А что дальше... Почему в голове закрадывалась мысль, что ничего ещё не закончилось. Может, стоило со своей новой знакомой поговорить? Не хотелось уходить с пустыми руками. Хотя и пришлось признать, что обстановка действительно было не из лучших. Но где не смогла пробиться толпа - может, у двоих будет больше шансов? Да, Хоглан рассуждал так, словно у него и других уже всё получилось. Может, так хотел призвать больше удачи в этом путешествии? Возможно.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Понемногу дело двинулось. И караван направился в обратную сторону, возвращаясь к месту, где ещё могли быть возможные развилки. И повозки с остальными припасами покатились по обратной дороге. К счастью, у волшебника не хватило времени или ума создать дополнительные препятствия. Поэтому укреплялась мысль о том, что он здесь был не самым главным, далеко.

Фон Айнцберн выслушал свою собеседницу, наконец, когда он сам остановился. Остальные вроде не нуждались более в постоянной поддержке.
-Именно содержимое здешних мест меня и интересует.-Он усмехнулся. Возможно, где-то и понимал чувства своей новой знакомой. У него тоже были определённые принципы и ценности, этого не отнять. А из всего остального можно извлекать деньги и прибыль, если без крайностей. Осторожно поднял книгу, покачав головой. Тоже ощутил кожу буквально как живую. Нет уж, до такой степени нельзя. Отложил в сторону. -Наверное, ты права. Надеюсь, здесь есть что-то... Что хотя бы не так явно напоминает о своём происхождении...-Похищения и пытки людей он и сам не терпел никогда. Тем более, что часто сам оказывался на положении пленника.

Хоглан посмотрел на волшебника. Хотел было предложить просто скинуть того вниз, чтобы не мешался. Если бы не кромешная тьма, на лице даже можно было прочесть это желание и направление. Но нет, сам торговец предпочитал до подобных вещей не доходить. Мужчина пожал плечами.

-Вроде брать его с собой тоже звучит не очень хорошей идеей. Тем более, если там ещё есть эти твари или он в принципе не один... Просто оставить его тут связанного? Или может из мести вернуться и отомстить людям?-Определённо не хотелось тратить время на то, чтобы вернуться куда-нибудь в город и сдать его властям. Торговец хмыкнул, развёл руками. Стало очевидным, что сам он был не таким кровожадным, каким мог показаться по первому впечатлению.

-А меня зовут Хоглан. Фамилия есть, но её редко кто запоминает полностью. Лично меня интересует то, что там может быть внизу. По твоим рассуждениям и произошедшему выходит, что вряд ли что хорошее... Но предпринять хотя бы одну попытку... Лично я от этого никак не могу отказаться.

И дело тут не только в деньгах. Интересно, откуда вообще вдруг взялась эта аномалия? Тоже вот из-за какой-то одной вредной вещицы появилось? Или здесь произошло что-то другое? Вот историю этого места было интересно узнать. Ну и, разумеется, если найдётся то, что действительно можно продать с выгодой - почему бы и нет? Остальное как получится. А вот спутник и новая знакомая в этом деле очень даже не помешала бы.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан даже с некоторой радостью отозвался на просьбу помочь связать волшебника. Он быстро очухался и начал что-то орать про угрозы и проблемы. Но оба спутника обратили мало внимания на эти слова. Фон Айнцберн усмехнулся.
-Да нет, букв не очень много. Просто встречаю много тех, кого лень запоминать. Может, скажу, когда решим все наши вопросы тут. Ну а что, спутница хоть и была не очень крупной, это мягко говоря. Но торговец успел заметить в ней некоторую надёжность и стабильность. А это вполне приятные чувства. Хотя, конечно, понимал, что первое впечатление могло быть очень обманчивым.

-Именно. Мне обычно за это и платят. Хотя не скрою, что у меня бывает и личный интерес ко всему происходящему. -Он выслушал Йону, глубоко вздохнул. Вот это вот желание спасти всех и каждого... Оно благородное, часто Хоглан сам им грешил. Но вот результат далеко не всегда получался удовлетворяющим. А иногда и вовсе процесс помогал проваливаться в такую глубокую... Засаду, что как выбраться не знаешь. Ещё и по шее получаешь. В то же время мужчина знал, что обычно такие решения ничем не изменить. И не уговорить делать что-то наполовину. Либо принимаешь, как есть, либо нет.

-Ладно, посмотрим, что там с другими людьми получится. Надеюсь... Что не совсем всё плохо.

Торговец и сам продолжил путь вместе с Йоной. Ему ловкости и чувства равновесия иногда не хватало. Но двигаться он старался вполне уверенно. Явно не хотел становиться обузой для своей спутницы. И помощи просил только совсем уж в крайнем случае.

-А, прибор ночного видения? Да, я осматривал местность. Но тут словно... Совсем тяжело осмотреться. Или не знаю, эти летающие твари заполонили собой весь обзор. Могу иногда просматривать, если есть желание.-Когда они закончили этот разговор, Хоглан едва не натолкнулся на одну из статуй, о которой говорила Йона. Даже сначала дёрнулся и едва не сорвался ногой с ровного места. Но потом успокоился. Вроде всё оставалось неподвижным.

Тоже заметил слабое, но в то же время уверенное свечение в одной из статуй. С одной стороны, вытаскивание таких штук могло их оживлять или добавлять новых противников. С другой... Они никогда не узнают, пока не попробуют. Тут или возвращаться, или испытывать всё на самих себе, по-другому никак. Быть первооткрывателем часто весело. Но за это приходится получать лишние синяки и шрамы. -Думаешь, можно пошевелить и вытащить эту штуку? Или саму статую как-то повернуть?

Хоглан всё-таки взял прибор ночго видения и решил осмотреться. Кроме самой расщелины видно было мало что. Только скалы, уходящие вниз. А вот чуть подальше и на другой стороне... Торговец словно заметил вторую дорогу или её обломки. А там ещё несколькио таких же статуй, на разной высоте. Решил доложить о своей находке Йоне.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

-Почему же не сможем... Я уверен, что какие-никакие лазейки оставили. Ведь часто так и бывает. Если не для других, так для себя.-Ну, это он судил по собственному опыту. Чаще всего для прохода действительно что-то удавалось найти. При этом даже если сами владельцы не особенно были рады подобному исходу. Иногда подобное получалось совершенно случайно.

-Не сомневаюсь даже, что встретим кого-то, кто может оказаться гораздо сильнее и увереннее того менталиста. Возможно, я просто настороженно отношусь ко всяким магическим штучкам... Хотя и у самого присутствует магия, пусть совсем немного. Мне всё кажется, что тут вообще всё пространство как-то... Искусственно создано. Или кем-то вызвано. А вот случайно или нарочно - кто же разберёт теперь.

Фон Айнцберну приходилось видеть магов и разные результаты их экспериментов. Порой они действительно заходили настолько далеко, что сами готовы были сквозь землю провалиться. Или как минимум страдали от своих же собственных действий. Кто знает, вдруг здесь тоже попался такой вот любитель проводить разные испытания? Да где-то что-то пошло не так, как хотелось бы.

-Но сложно представить, что такие вещи делали бы совсем без какой-либо связи с местными властями. Потому что... Но слишком серьёзная аномалия. -Он направился по указанной магической тропе. Первые шаги делал с очень серьёзным сомнением. Буквально продвигался по сантиметру. Иногда возникало ощущение, словно дорожка и прям начинала трещать прямо под ногами. Возможно, это было как раз связано с его плохой переносимостью любого воздействия, даже вот такого простого. Или это только так казалось.

При этом сама тропинка оставалась более менее целой под ногами фон Айнцберна. Он пожал плечами и развёл руками, показывая, что вроде тут всё оставалось в сохранности. Оставалось надеяться, что так всё и будет, если больше ничего не трогать. Только вот где гарантии, что какая-нибудь летающая тварь не вылезет опять и не заденет камень? Но они в любом случае не узнают, пока не пройдут по этой дороге. Было бы больше спутников - кого-то можно оставить сторожить. Но тут что имеем - то имеем.

-Насколько я люблю доставать интересные вещи и артефакты... И насколько плохо переношу всякие побочные эффекты. Да и просто не доверяю им. Хотя со стороны всегда интересно наблюдать и записывать.-Проворчал торговец, пока они продолжали двигаться вперёд. Если, конечно, никто не был против этого решения. Темнота вокруг так и не рассеивалась за исключением крошечного участка, на котором были они.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

-Я тоже уверен, что требует серьёзных сил.-Согласился Хоглан. -Просто сама же говоришь, кто его знает, как эта магия влияет и аукается -Потом он выслушал предположения Йоны относительно работы контролирующих органов. Усмехнулся. -Что ж, в этом смысле мы с тобой думаем одинаково. Хотя и сам часто нахожусь по ту сторону закона.

Они всё-таки двинулись друг за другом по странной дороге. Она иногда прогибалась под их весом, но оставалась устойчивой и хотя бы присутствующей тут. А потом оказалось, что они сходятся во мнении и относительно всяких волшебных-магических штук. Что тоже приятно удивляло.
-В этом тоже согласен. Всегда доверяю больше обычной технике, нежели магии.

Они продолжали своё движение. И некоторое время всё было спокойно. Но потом снова послышался шум и треск. На этот раз не взмахи крыльев. А именно то, чего ожидала Йона. Выползающзие отовсюду твари, да ещё и неживые, похоже. Хоглан нахмурился. Спутники практически дошли до противоположной стороны. Фон Айнцберн снова достал свой прибор ночного видения. И осмотрелся в очередной раз. Если посмотреть в сторону за их спины, то торговец мог заметить небольшой проход, скрывающийся в конце дорожки. На этот раз обычной, каменной, которая шла по другой стороне образовавшейся расселины или каньона.

Мужчина глубоко вздохнул, вернувшись к монстрам, окружавшим их.
-У нас есть два пути. Либо забежать в дырку, которую я увидел за нами... Либо просто кинуться вниз. -Он прощупал себя на предмет обмундирования. Ну, хотя бы в этот раз не подвёл себя самого. Как минимум было пару крюков-кошек. Фон Айнцберн не сомневался, что они выдержат вес двоих при необходимости. Тем более, если второй - такой, как Йона. Обычно торговец не экономил на оборудовании, хотя и старался при возможности искать компромиссы. -Думаю, нас с тобой даже при падении верёвки должны выдержать. Что предпримем? Есть вероятность, что где-то внизу тоже можно будет найти дырки для входов в местные пещеры и сокровищницы. Просто времени потребуется больше.

Пока он это говорил, разумеется, волна нежити приближалась и грозались их раздавить полностью. Но по крайней мере торговец показал, что не хотел бы просто так бросаться сломя голову куда глаза глядят. Хотя бы... Выслушать мнение своего спутника надо было? Ему самому... Как-то было всё равно. Поскольку опасности их уже нашли... Хоглан был уверен, что любой из путей приведёт к какому-нибудь риску. Поэтому... Что там, что там, встретиться с последствиями всё равно придётся.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Броски кубиков
-С одной стороны, ты права, конечно... Но ведь для этого есть и крюки, чтобы на пики сразу не напороться...-Продолжать разговор дальше уже практически не было времени. Фон Айнцберн почувствовал, как к нему протянулась одна из... Щупалец или что там было. Он достал один из своих мечей, принялся рубить им противников и то, из чего они состояли. С одной частью ему повезло. А вот следующие всё-таки сумели их разделить. Как минимум, одна из сколопендр бросилась на торговца со всей силы. Не скрутила, но сумела отбросить его всё-таки к противоположной стороне. Собственно, туда, куда они и шли.

Почему-то у Хоглана возникали серьёзные сомнения, что его обычные пистолеты дадут лучший результат, чем мечи. Последние хоть под рукой всегда были, чтобы проще контролировать. Если, конечно, никто не додумается просто выбить их и отнять вообще всё оружие.

Дальнейшие попытки отбиваться у него тоже выходили не очень хорошо. Хотя бы отделывался пока царапинами. Но мёртвые тушки явно решили, что торговец был здесь самым слабым звеном. Поэтому продолжали просто отталкивать его назад. А кое-что просто встало перед ним мёртвым щитом, иногда даже пытаясь как будто придавить и раздавить. Что ж, Хоглан хоть и умел обращаться с оружием, однако очень уж большим специалистом себя не считал. И не было причин обижаться на подобное к себе отношение.

-А что, если... Именно там, в пещерах... Если и не сокровища, то как минимум кнопка выключения у них?-Всё же выдал торговец в редкие моменты, когда появился перерыв. -Или тот, кто их выключает?-Несмотря на то, что они и так были не одни благодаря оживлённым насекомым и прочей нежити... У фон Айнцберна появилось стойкое ощущение, что был ещё кто-то, кто следил за ними. Хотя очень может быть, что это просто от общего напряжения и самой обстановки вокруг.

Он снова рубил по возможности то, что до него добиралось. Но противники как-то очень быстро обступали со всех сторон и давили. Некоторые снова пытались схватить за ногу и буквально утащить следом за собой в пропасть. С одной стороны, он был согласен с Йоной. С  другой... Казалось, что в пещерах должно быть больше опоры. Хотя ситуация в любой момент могла измениться в противоположную сторону. Иногда уже было непонятно, что именно хрустит. Хоглан надеялся, что до его собственных костей ещё не успели добраться. Ну, хотя бы с мёртвыми зверями здесь стало как будто бы... Светлее, или это только показалось?

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан продолжал ждать свою новую знакомую. Иногда ему начинало думаться, что было бы проще просто свалиться вниз, как он и предлагал с самого начала. Да, торговец принимал решения и даже настаивал на них. Но это не означало, что все решения были изначально верными, да? Он лишь опирался на текущую обстановку, а она имела свойство меняться молниеносно.

Вот он в очередной раз отбрыкивается от атакующих насекомых и других мёртвых тварей. В какой-то момент замечает, как движение противников меняется и как будто замедляется. Он сначала даже не понял, что имела в виду Йона, когда крикнула о том, что надо их ослепить.  потом понял подсказку. И тоже начал кидаться тем, что попадётся под руку. Чаще всего у него это и был тот самый песок. Хотя иногда встречались и камни довольно крупного размера. Ими он тоже целился по глазам, стараясь больше ни на что не отвлекаться.

Наконец, Йона сумела добраться до него возле входа в пещеру. И они смогли двинуться дальше. Но потом ситуация снова изменилась. Среди насекомых появилось то, что спутница назвала самой настоящей бомбой. В прямом смысле этого слова. Фон Айнцберн чертыхнулся про себя.
-Как думаешь, что лучше - застрять в этой чёртовой пещере? Или правда просто прыгнуть вниз?-А то у него до сих пор сомнения появлялись. Но решил пока следовать своему первоначальному плану. Тем более, что они уже были почти у входа. -В случае чего, я видел другие двери здесь, в горе. Теоретически... Скорее всего, проходы не сплошные и не глухие.-Неизвестно, кого пытался успокоить больше, себя или спутницу. Но пару минут обязательно надо было потратить на болтовню. После чего он всё-таки кинул один из своих мечей в ту самую сколопендру. Может, в надежде, что она взорвётся раньше, чем обрушит под собой вообще всё. Или обрушит, но хотя бы сразу не завалит и их самих вместе с собой.

-Ладно, отступаем. Внутри они все вместе всё равно не уместятся.-Всё-таки принял окончательное решение. С одной стороны, не хотелось, чтобы ему потом выговаривали. С другой - Хоглан не привык прятаться от своих действий и их последствий. Просто с живыми ему было немного сложнее, чем с цифрами и бумажками, несмотря на опыт путешествий и разного рода заданий.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Ну да, она права. Можно было бы носить с собой чуть больше вещей. Но для Хоглана это уже было слишком затратно. Да и не интересно, в конце концов. Хотя знакомый программист давно говорил, что зачастую торговец себе слишком всё усложняет. Но по-другому уже не мог, привык за столько-то лет. Нужно было добиваться всего самому. И чем сложнее - тем интереснее, хоть и переживательнее.

Человек принял магический фонарь из рук своей спутницы. Пусть у него был прибор, но если можно было видеть всё и так - почему бы нет. Некоторое время на пути им вообще не попадалось ничего.
-Да ничего. Разберёмся по ходу. Заранее всё равно не просчитаешь, как было бы лучше с самого начала.-Махнул рукой в ответ на слова Йоны. Но потом попадалась плитка с выложенными на ней узорами. И на стене тоже время от времени мелькали рисунки.

-Ну почему же сразу так мрачно? Конечно, кто его знает, что там может быть...-Заметил торговец, пока они продолжали путь. Рисунков и узоров правда становилось всё больше. Туман присутствовал и внизу, но потом он всё-таки рассеивался, с каждой минутой всё больше. Можно было видеть, как магические фонари были разбросаны не только по полу, но и уже висели на стене.

А спустя ещё пару десятков минут спутники наткнулись на другое продолжение туннелей. Это была достаточно большая пещера, в которой и несколько взрослых людей поместились бы в полный рост. Даже воздуха как будто стало больше. Но было видно, что из пещеры идут другие пути, которые тоже следовало выбрать. Всего возможных дверей было три штуки. По центру, с правой и с левой стороны.

Можно было бы легко заплутать. Если бы из двери слева внезапно не выстрелил словно заряд магической энергии. Казалось, в нём была спрятана сама тьма и туман из этого места. Некоторая часть магии просто вышла из двери, а потом попыталась сбить спутников с ног и запутать их. Появилось что-то наподобие щупалец. Безвредных на первый взгляд, но пытавшихся ползти по рукам и ногам. Хоглан попытался обрубить кое-что ножом. Но похоже, что здесь магия почему-то работала как обычная тень. Может, результат неудачного эксперимента. Поэтому использовать обычные фонари получалось с большим результатом.

-Кто бы здесь не жил... С фантазией у них тут точно всё в порядке. Или нет?-Хмуро произнёс фон Айнцберн. Ну, не могло же всё быть настолько плохо. Хоть что-то надо попытаться отсюда унести. Иначе жаль будет столько потраченного времени. Теперь только выяснить - это всё искусственное или здесь правда живёт сумасшедший маг, очереджной любитель экспериментов на себе и всех окружающих?

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглана и самого начинало потряхивать. Но соприкосновение оказалось не таким длительным и серьёзным, поэтому ощущения быстро начали отпускать. Почему-то начинало казаться, что они залезли куда-то в очень серьёзную историю. Куда более серьёзную, чем казалось с самого начала.
-Беды мы здесь найдём в любом случае, с ними точно проблем не будет.-Проворчал торговец, пожимая плечами. В этом случае он не настаивал. Потому что понимал, что выбор действительно не велик у них.

Присмотрелся к безделушке, которую достала его спутница. Глубоко вздохнул.
-Теперь соглашусь с тобой.-В какой-то момент почувствовал, как на затылке и макушке шевелятся волосы, хотя они вроде достаточно короткие были. То ли от магии тут пахнуло так всё, то ли ветерком подуло. Скорее, и то и другое вместе. Значит, сквозняки здесь были. А это значило, что и выходы присутствовали. Ну, как минимум... Можно было ожидать хотя бы окна... Или нечто наподобие?

-Тратиться на охрану на каждом шагу - довольно затратное дело.-Заметил фон Айнцберн, когда они двинулись дальше, вглубь. -Полагаю, что большинство путников не настолько смелые и настырные, как мы с тобой. И того, что было на мосту, большинству хватает, чтобы остановиться.

Потом они пришли к развилке с клетками и гомункулами. Фон Айнцберн иногда подходил и рассматривал их. Здесь тоже присутствовал не только туман, но и сама магия темноты, недавно попытавшаяся напасть на них. Но здесь это было как-то... Более собранно, что ли. Сгустки тьмы вились вокруг заключённых. И пульсировали в их телах. Казалось, у некоторых буквально текли по венам.

Хоглан поморщился.
-Хотел как лучше... Всем сделать лучше. Чтобы все стали лучше. Перестали бояться. Лучше. Лучше.-Внезапно спутники могли расслышать у себя в головах этот голос. Довольно приятный, кстати, если не знать ничего о владельце, даже бархатистый. Он неожиданно пронёсся словно эхом то ли в самой пещере, то ли конкретно в головах путников.

На самом деле, хранилище здесь действительно тоже имелось. И можно было даже наблюдать его первые следы, если только пройти дальше вдоль клеток и по текущему ходу. Время от времени вспышки тьмы продолжали преследовать. Как будто яркий свет, только полная его противоположность. Появлялись, пытались окутать со всех сторон, а потом отступали. У фон Айнцберна появилась мысль, что если здесь и впрямь сумасшедший волшебник - стоило, может, ограничиться только сбором вещей из хранилища? А об остальном доложить куда следует? Потому что их вдвоём вряд ли хватит, чтобы разобраться тут со всем окончательно. Хотя, конечно, никто не запрещал попытаться. Рано или поздно они всё равно найдут друг друга.

Отредактировано Хоглан фон Айнцберн (2024-09-17 20:01:52)

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема

Хоглан кивнул в ответ на вопрос о голосах. Разумеется, он тоже слышал этот разговор. И понимал, что дело может обернуться очень худо. Кажется, его спутница вполне согласилась с мыслями торговца. Сам он, надо признать, даже не начинал дрожать. Но это не означало, что не чувствовал той жути, которая творилась вокруг. Просто держался лучше.

-Да. Честно признаюсь, ничего особенно ценного и интересного не вижу. А если и вижу, то рука уже как-то не поднимается. ну да пару побрякушек в любом случае где-нибудь как-нибудь раздобудем. И ты права, надо возвращаться. Мы одни тут уже ничего не разгребём, похоже.-Потом они нааправились в ту самую комнату, где был алтарь и различные подношения. Слава богам, хоть каким-то, что тут пока ничего на них не бросалось. И в клетках сидели хоть и кто-то наподобие монстров... Но не похоже было, чтобы они готовы атаковать.

Увлечение божествами выглядело совсем уж... Хоть и завершающим штрихом, но всё равно не менее странно. Всё здесь было запутанным. И черезчур сложным.
-Кажется, кто-то здесь совсем повернулся на своих экспериментах.-Заметил торговец, продолжая время от времени обходить пространство. На этот раз обстановка не сильно менялась, пещеры так и продолжали тянуться вперёд. Лишь спустя ещё пару десятков минут появились новые ответвления в ближайшие туннели. По крайней мере, здесь было тихо. Но зато могло показаться, что в одной из сторон на самом деле пахнуло ветерком. И даже какие-то из огней начали шевелиться.

-Надо с собой не только порталы носить, но и что-то сканирующее.-Всё же проворчал фон Айнцберн. Могли бы хоть узнать, в какой стороне можно ещё забрать что-то ценное, чтобы потом проще было уносить ноги. Но ему всё равно казалось, что слишком скучно готовиться ко всему заранее. Да и долго. Да, из-за своих решений он лишний раз получал по голове и другим органам. Но отказаться от принципов тоже не мог. Хотя бы так жилось интереснее.

При этом тьма не отступала от них. Время от времени она так и накрывала. Но сложно было понять, из какого именно туннеля она движется. Казалось, она просто заполняла собой окружающее пространство. И шла одновременно изо всех проходов, направляясь из одного в другой. Но затоможно было расслышать какие-то посторонние щелчки не из того туннеля, где был ветер, а из соседнего. Щелчки и какой-то хруст. Было похоже на то, что произошло перед атакой на мосту. Только в меньшей степени и не так громко. Но всё равно заметно.

Подпись автора

Голос
Музыкальная тема