[indent] Еще роса не сошла с травы, а поля все еще окутывал предрассветный туман. Густой и тяжелый, влажными каплями он оседал на растениях. Чудом настоятельница Храма Фон-Тосс отпустила своих "дочерей" к горам Инвэйс, дабы пополнить запас целебных трав. И это было долгожданным глотком свободы! Так редко Лаириэли удавалось покинуть пределы Храма, даже будучи в сане настоятельницы прихода она не владела своей свободой. Потому каждая такая вылазка была особенно ценной! К тому же, в этот день Лаириэли надеялась собрать кое-что необычное.
[indent] Набрав полную корзину дикой вербены и белладонны, она погрузила ее в кузов машины и остановилась подле, чтобы перевести дух. Солнце только показалось на горизонте, окрашивая мир вокруг розовые и оранжевые оттенки, у них еще было пара часов сбора. Помимо еще трех сестер целительного прихода с девушками было еще четыре наемницы, которые охраняли их не только от нападения диких зверей, но и от посторонних глаз. Высокие, широкоплечие, с уверенным ястребиным взглядом они осматривали округу, готовые прогнать любое живое существо посягнувшее на "их территорию". По уставу Храма сестрам запрещалось владеть боевыми искусствами, потому такие провожатые были просто необходимы. Владелец гильдии "Горн Войны" всегда с особой радостью безвозмездно предоставлял свои услуги Храму.
Лаири махнула рукой одной из наемниц подзывая ее к себе.

- Слушаю Вас, настоятельница Калисто.
- Я думаю пройтись немного по пещерам Инвэйс, - уверенно начала было зеленоволосая девушка, но настороженный взгляд командира отряда наемников заставил ее умерить свой пыл. Девушка замялась, хотя и старалась держаться уверенно. Лаири прекрасно знала, что помимо охраны, задачей наемниц было следить за самими сестрами Храма и непременно докладывать о любых подозрительных действиях. А подозрительным для настоятельницы Рубенштайн могло быть все что угодно. Ри тихонько вздохнула.
- В пещерах произрастают крайне важные целебные растения, мхи и даже грибы! Все необходимо для редких снадобий, - продолжила она, собравшись с духом.
- Но это не входило в план, - возразила наемница, недоверчиво хмурясь. Она скрестила руки на груди, расправила спину и уже грозно нависала над хрупкой фигуркой целительницы, явно чуя неладное в ее речах.
- Знаю, -  Лаири высоко вскинула голову и оправила волосы, стараясь казаться значительнее, - я не успела включить это в маршрут, который отправляли вам до экспедиции, но вот новый, - она обворожительно улыбнулась, протягивая маршрутный лист, согласованный Миоллой Рубенштайн. 

[indent] Маршрут был пересогласован в последний момент, и вообще чудо, что Миолла подписала его, ведь подобные ингредиенты они использовали редко. На деле, Лаири едва ли интересовал мох, в пещерах она надеялась найти кое-что более важное: Прихоть Алькора. Эти причудливые и крайне опасные цветы обладали удивительными восстанавливающими свойствами. И Лаири безумно хотелось изучить их, сделать снадобья... Но Храм так неохотно принимал нововведения. Каждое усовершенствование было тем еще боем, ведь Преподобная Матерь настаивала на том, чтобы целители придерживались "классических методов", когда уже весь мир и даже сам их демиург уже вовсю двигали научные методы исцеления.
Наемница внимательно изучила бумагу и хмыкнула:
- Таким составом нам не уберечь всех от нападения.
- В пещеры пойду только я, и кто-то из Ваше отряда, разумеется, -тихонько пролепетала Лаири. Действительно в пещерах было опасно, да и ей не хотелось, чтобы сестры обратили внимание на то, что собирает Ри. Если наемницу можно было обдурить, то других целительниц точно нет.
- Допустим, - кивнула девушка. - Тогда я пойду в пещеры с Вами. Выдвигаемся через пять минут.
Высокая наемница резко развернулась и пошла в сторону своих подчиненных, по всей видимости, чтобы оставить распоряжение на время ее отсутствия. Она вернулась быстро, захватив по пути сумку с некоторым количеством провизии и рацию.
-Выдвигаемся.

У самого входа Лаири достала из сумки две защитные маски с функцией фильтрации воздуха, две пары плотных перчаток и два специальных плаща и протянула один набор из наемнице. Девушка удивленно посмотрела на маску и прочие предметы, не понимая зачем ей подобный девайс в пещере.
- Пыльца и споры некоторых растений сейчас опасны, но только в такое время их необходимо собирать, - произнесла Лаири надевая защитный костюм.

[indent] На сбор у Лаири не было слишком много времени, потому нужно было как можно скорее найти нужную пещеру, что было не так то просто. К тому же, постоянно приходилось как-то нелепо отмазываться о том, что те или иные "цветочки" не были нужными ей сейчас. Приходилось все дальше углубляться в пещеры, и это начинало раздражать наемницу, которая явно переживала  о том, что не было готова к подобному походу. В прочем, недовольств своих выказывала не крайне активно: лишь вздохи и закатывание  глаз. Все же делая вид, Лаири время от времени собирала некоторые образцы местной флоры, в хозяйстве уж точно лишними не будут.
Конечно, она предполагала, что редкие касинумы будет найти непросто, но чтобы настолько! Неужели эти пещеры уже были разграблены дочиста? Но надежда умирает последней! Лаири внимательно изучала карту, что удалось ей достать окольными путями у одного знакомого травника. Судя по ней, еще были шансы найти касинумы в следующей группе пещер. К тому же местами на стенах и сводах темного коридора проступали то там, то тут редкие россыпи минералов, которые отражали свет фонариков, заливая каменистые своды своим мерцанием, словно звезды в ночном небе. Эта прекрасная картина не заставила Лаири замереть во все глаза, любуясь красотой природы, наоборот она ускорила шаг, двигаясь в ритм учащенного сердцебиения. Ее охватила дрожь волнения, от одной мысли, что за поворотом, может оказаться растение еще неведомое ей!

- Эй! Жрица, стой! - раздражённо окликнула ее наемница, но Лаири почти не слышала ее, мысли настоятельницы занимало стремление к новым, неизведанным образцам. В своем рвении она даже не заметила как на летела на что-то или кого-то. Разобрать она не успела, лишь инстинктивно отпрыгнула назад, махнув шестеркой белоснежных крыльев. Она неловко приземлилась на ноги и почти моментально осела на пол, тихо охнув. И может Лаири не привыкла во всех и в каждом видеть врага, по своей натуре она наоборот была открыта каждому встречному и готова помочь по мере необходимости.
- П-простите, - робко произнесла она пытаясь в темноте разглядеть фигуру  того, на кого она налетела.
Другого настроения была наемница, что только выскочила из-за угла и уже была готова вступить в бой, дай ей только повод. Высокая женщина выставила перед собой кинжал,  внимательно наблюдая за движениями незнакомца. Ее суровый почти хищный взгляд давал понять, что в случае чего она не будет демонстрировать фокусы с кинжалами.
- Стойте, Риста! Он не сделал ничего плохого! - поспешно произнесла Лаири, хватая наемницу за край мантии.

[indent] Лаири пристально и умоляюще смотрела на наемницу до тех пор, пока та не сдалась и с шумным вздохом не опустила оружие. И лишь тогда настоятельница мягко улыбнулась. Когда изо дня в день пребываешь в ограниченном кругу из таких же служительниц храма, последнее что хочется видеть в каждом встречном врага. Ей так редко удавалось пообщаться с кем-то за пределами храма.
- Еще раз прошу прощения, я совсем увлеклась местной растительностью, что не замечала остального вокруг, - звонко усмехнувшись произнесла Лаири, когда поднялась на ноги и отряхнула плащ. - Я настоятельница целительного прихода Храма жизни, если слышали о таком, Лаириэль Калисто.  А это моя спутница, наемница Риста.
Ри легко поклонилась, как обязывал ее устав Храма в знак приветствия. Наемница же не была так предрасположена к общению, но головой в знак приветствия кивнула.
-  Нет, пещеры не наши. Риста лишь защищает меня от возможных угроз.... в виде диких зверей и охотников за головами, вы ведь не из них? - ее голос звучал мягко и осторожно, так что вопрос мог показаться лишь робкой формальностью, чем реальным страхом нападения.
- Мы просто собираем здесь.... - Ри не успела договорить, ее внимание полностью поглотило начавшиеся цветение.  Но как бы прекрасно оно не было Лаири не забывала об осторожности, потому она убедилась, что маска плотно прилегает к ее лицу, не пропуская воздух в обход фильтров.
- Как же чудесно это выглядит, - тихо прошептала она, - вы ищете касинумы? И не переживаете на счет их.. эм, пыльцы? - робко спросила настоятельница. Все таки как чудесны были эти цветы во время цветения, и какую катастрофическую опасность  в себе таили! Опасность, и силу.
[indent] Лаири подошла к одному из цветов. что только раскрылся среди россыпи мелких кристаллов на  обширном валуне. Она рассматривала его внимательно, раздумывая собрать ли цветов вместе с камнями или попытаться извлечь грибницу из них.  Не то, чтобы она собиралась попытаться выращивать Прихоть в Храме, нет, она читала, что это крайне сложно, а с их скудным оборудованием было бы почти невозможно! Ей хотелось исследовать кристаллы, в которых росли цветы. Быть может и в них найдется что-то полезное. Ведь корневища растения так плотно окутывали кристаллы, поглощая их структуру, чтобы воссоздать после свою форму. Удивительное растение!  Лаири осторожно коснулась цветка, дабы не потревожить его пыльцу. Даже сквозь перчатки она ощущала, о цветок словно тонкие пластинки кристалла, словно он не был живым, а лишь искусно воссозданным ювелиром артефактором. Достав из сумки контейнер подходящего размера, она осторожно подцепила небольшой тяпкой основание кристаллической породы. Пришлось приложить изрядные усилия, чтобы извлечь его.
- Ну, вот, надеюсь мы с тобой найдем общий язык, -  любовно пролепетав цветку, она уложила его в контейнер.

Отредактировано Лаириэли (2022-11-02 16:16:45)

- Приятно познакомится. И довольно умно применить уловитель таким... образом, - мягко ответила Лаири, всего на мгновение оторвавшись от касинумов, что так волшебно выглядели. Ни одно фото не могло передать изящность этого растения.
[indent] Кристаллы поддавались неохотно, куда проще было собирать сами цветы, стебли, листья, даже пыльцу. Но чтобы достать кристаллы необходимо было приложить силу. С этим пришлось упрашивать Ристу, чтобы та помогла. Наемница согласилась крайне неохотно, но аргумент об экономии времени показался ей крайне весомым. Ри не спешила набирать слишком много растений, едва ли ее авантюру всецело одобрили бы в Храме, а для первых экспериментов сойдет и десяток образцов. правда девушке хотелось собрать их с разных мест, мало ли, вдруг свойства зависели от возраста растения.
- Да,  красивой, - тихим шепотом ответила настоятельница, всматриваясь в плотное скопление сияющих цветов в глубине пещеры.
- М? Озеро? - Лаири озадачено взглянула на Лежа, - не слышала о таком. В прочем, мои источники информации несколько ограничены.

[indent] Легкий стыдливый румянец окрасил ее щеки, было всякий раз неловко признавать некую закостенелость и откровенную отсталость взглядов Храма. Хотя ей так хотелось узнать все возможное о лекарственных травах, о современных препаратах, о целительстве. От этих знаний напрямую завесили жизни прихожан, даже тот случай... всего месяц назад, когда из-за ядов ни одна целительница не смогла восстановить глаз влиятельному пациенту. Ри поежилась, ощущая свою вину за это.
- Но было бы интересно, взглянуть на них, даже если это неправда.  В любом случае слухи должны были на чем-то основываться.
[indent] Девушка улыбнулась, стараясь не обращать внимание на наемницу, которая явно не разделяла ее мнение. И будь ее воля, свернула бы всю операцию по сбору цветочков уже давно.
Пройдя немного дальше, Лаири сорвала цветок, что был несколько больше остальных, по всей видимости он распускался уже не в первый раз, если судить по развитой грибнице. Подозвав наемницу она попросила ту собрать и эти кристаллы. Прокручивая в руках огромный кристалический бутон, Лаири подошла немного поближе к новому знакомому, чтобы посмотреть как ловко он извлекает грибницу из кристаллов.

- Да, я тоже так думаю, слишком много записей об этом свидетельствуют. В прочем, мне кажется, остальные части растения еще не до конца изучены. У меня есть теория, что сильно разбавленный отвар из лепестков может оказывать успокаивающее воздействие, правда если отчистить их от пыльцы. Что ж, это очень здорово, что мне удалось столкнуться с вами Леж. Будет что обсудить. Правда моя специализация крайне... эм, обширная, если можно так сказать. Приходится лечить все, с чем приходят прихожане. Чаще всего это что-то простое: травмы, раны. Хотя иногда приходят с каластаром или паразитами.
От воспоминаний о ряде случае девушка едва уловимо вздрогнула.
- Правда сложность заключается в том, что Храм часто отвергает передовые методы лечения, - тихо прошептала она, так чтобы наемница не услышала жалобу.

- Довольно полезная случайность, хорошо, что всего пару листков, - задумчиво произнесла Лаири, вспоминая необходимое количество Прихоти для создания довольно сильного приворотного зелья. Вообще девушка не понимала необходимости в подобных средствах, для чего некоторые люди так стремились сымитировать любовь? Зачем так гнались за ее подобием? Хоть в культуре Храма не было отведено любви значимого места ( и более того, увлечение кем-то порицалось), а от того для девушек это понятие становилось чужеродным,  чем-то, что находилось за пределами их миропонимания. Но Лаири была другой, небольшое стечение обстоятельств совсем недавние, позволило ей столкнуться с этим странным и необузданным чувством. И в ее сознании любовь ощущалась как нечто возвышенное и святое, то, что нельзя подделать. Погруженная в свои мысли, Лаири на автомате собирала цветы, почти не замечая ничего вокруг.

-....ница Калисто? Настоятельница Калисто? С Вами все хорошо? - заметив, что служительница Храма никак не реагирует на изменение обстановки, Риста забеспокоилась. Ведь сама же Лаири предупреждала ее, что цвети эти могут быть опасны.
- А? Да, да,- немного рассеяно ответила девушка, удивленно оглядываясь по сторонам. Казалось, что настоятельница совсем потерялась. Девушка покачала головой и шумно вздохнула.
- Просто немного задумалась, ничего страшного, - кротко посмеявшись, ответила она. - Возможно несколько утомилась, но в любом случае, - она с сожалением посмотрела на почти полные контейнеры, - скоро пора будет обратно. Вы не против Риста, если мы совсем немного полюбуемся красотой этого места? Такое встретишь не часто, - Калисто уговаривала наемницу любыми средствами, лишь бы не так скоро возвращаться в Храм.

[indent] Осторожно упаковав контейнеры в сумку, девушка передала поклажу наемнице, а сама прошла немного ближе к  центру пещеры. Красота этого места была неописуемая, это зрелище перекрывало всё ранее увиденное в этой пещере. Калисто тихонечко вздохнула, ей было даже несколько жаль покидать такую красоту, но время уже было на исходе, да и усталость уже потихоньку накрывала ее, ведь с самого раннего утра она занималась сбором трав.
Лаири тихонько подошла к фармацевту.
- Спасибо Вам за компанию, и ... - она вновь оглянулась  на цветы у озера, чтобы получше запечатлеть это зрелище, - спасибо, что показали это место! Надеюсь цветы будут не менее чудесными! Если что, буду рада пообщаться с Вами по результатам экспериментов с касинумами, - Лаири обворожительно улыбнулась, незаметно протягивая небольшую визитную карточку с  электронным адресом, так, чтобы наемница этого не заметила .

[indent] Легкий гул наполнил свод пещеры, заставляя и целительницу и наемницу насторожиться, за  ним последовал второй, но в этот раз гул был более ощутимым, можно сказать почти осязаемым, от волн в третий раз содрогались стены, и местами начали осыпаться мелкие камни. Лаири приглушенно охнула, попятившись назад к стене. Но после третей волны все затихло.
- Что это было? - шепотом спросила жрица с опаской посматривая куда-то вдаль, откуда как ей казалось доносился шум.
- Стоит ли выяснять! Уходим, сейчас же! - резко отрезала Риста, хватая подопечную целительницу за руку.
Но не  успели путники выдвинуться назад знакомым путем, как гул наполнил пещеру вновь. В этот раз звук был гораздо сильнее, казалось что само пространство вокруг гудит сотрясаясь. Камни посыпались со стен и потолка, норовя завались непрошенных гостей чудесного места. Вода в озере словно вскипела, поднялись высокие волны, шумно выплескивавшие воды на берег. Бунт природы наводил панику, Лаириэли растерялась, вжимаясь в стену, боясь сделать лишний шаг.
- Ну! Быстрее! - рявкнула Риста, пытаясь оторвать настоятельницу от стены, которая осыпалась. Наемница сразу заметила, как крупный валун сорвался с места и покатился прямо на них, лишь  благодаря годам тренировки она успели оттолкнуть целительницу и увернуться от камня, до того, как камнепад, последовавший за валуном разделил пещеру.

[indent] Лаириэли по инерции толчка, свалилась на пол прямо на груду камней, сильно ударившись спиной и головой о камни. Удар выбил из молодой целительницы дух, но не сознание. Но в то мгновение Лаири казалось, это лучшим исходом, по крайней мере по сравнению с той острой болью, что пронзила ее голову и спину. Девушка застонала, подавая хотя бы признаки жизни. (1) На левой стороне лица моментально проступила ярко-багровая гематома, скорее всего такая же красовалась и на спине. Когда-то давно боль была привычным спутником жизни, но Лаири давно уже не ощущала ее так остро...

Риста была отделена от двух лекарей, до девушке невозможно было докричаться, гул в пещере заглушал все, казалось даже собственные мысли, но не боль. Лаири вновь застонала, ощущая как по ее спине бьет груда камней, точнее ее спина бьется о камни от того, что ее подбрасывает. Боль резкими уколами проносилась по телу. Ри не могла сосредоточится, чтобы проверить свое состояния. Но она остро ощутила, как кто-то подхватил ее. Лаири сморщилась, ощущая боль в ушибленной спине.
- Куда? - полушепотом спросила она, приходя в себя. Она едва понимала, что происходит, пока знакомый рокот не напомнил ей о совсем недавних событиях. Ландшафт пещеры постоянно изменялся, пути преображались.  Они ушли еще совсем недалеко. Ри прищурилась всматривайся в лицо, несущего ее.
- Л-леж? - замешкалась она, словно не ожидала увидеть нового знакомого.
- Где Риста? - мгновенно беспокойство охватило ее, и ощутимо проскользнуло в ее голосе. - Она в порядке?
Лаири начинала вспоминать, как наемница оттолкнула ее от огромного валуна, а что стало потом с девушкой, она так и не могла вспомнить.  Шум от дрожи земли постепенно стихал, а камни переставали грозить посетителям пещеры мгновенной смертью.  Оставалось надеется, что смертоносное проявление природы больше не повторится.
- Нам нужно найти Ристу! Мы не можем... - проговорила целительница, хватая Лежа за ворот одежды, словно вот -вот свалится из его рук. И такая паника и растерянность проскользнула в ее глазах. - Далеко ушли?
Лаири повернула голову на бок, и тут же вспомнила о поврежденной спине, вновь стон сорвался с ее губ.
-Как же больно... - промямлила она, рези в спине на мгновение отрезвили юную целительницу, - просите, не могли бы вы меня отпустить, я хочу проверить спину, пока... есть время.
-Спасибо, - тихо произнесла девушка, в тот момент когда легкие токи лиловой маны окутывали ее тело, и тут же позволяли целительнице считать информацию о ее состоянии.  Все было не так страшно, лишь сильны ушиб. Небольшое вливание магии, жжение в местах ушиба, и гематома почти полностью растворилась на глазах, оставив лишь светло-синее пятнышко на лице ( пожалуй и на спине была та же история)на сколько было возможно судить в тусклом свете. но главное отступила боль, а это уже важное дело. 1
Лаири шумно выдохнула.
- Простите за мою истерику, - тихо сказала она,  - просто, я не могу так оставить ту девушку, она все же спасла меня.
Лаири посмотрела на Лежа и тепло улыбнулась.
- Вам тоже спасибо за помощь, огромное! Но скажите, далеко ли мы ушли от того места? Я вернусь, попытаюсь найти Ристу!

[indent] Свет магии перестал окутывать девушку, и только теперь она поняла, что их окружает кромешная тьма, куда не глянь, и даже не единого намека на просвет. Создавалось такое неприятное, давящее ощущение безысходности. Ри шумно выдохнула, отгоняя панику, что медленно накрывала ее комом в горле, норовя перекрыть дыхание. Небольшой шарик света зажегся на ее ладони и немедленно взмыл вверх, окутывая мягким светом пространство вокруг.
— Как чувствуете себя, Лаириэли? - Ри улыбнулась.
- Все хорошо, уже хорошо. Не зря же я лекарь. Вам не нужна помощь? - тихо спросила она, скорее из осторожности и страха после случившегося, чем из-за плохого состояния.
В голове ее была каша, никогда раньше Лаири не попадала в такие передряги, она лишь боролась с последствиями - лечила раненных, порой слушая их рассказы о подобных происшествиях. По спине пробежали мурашки: не то от ужаса осознания, не то от предвкушения некого приключения. Она не могла определиться. Скорее оба варианта одновременно. Ведь что было в ее жизни кроме Храма?
— Думаю, нам вдвоем стоит поискать вашу спутницу, потому что что— то тут слишком тихо.
- Ох, Вы абсолютно не обязаны, - Ри поджала губы, ей стало неловко. Она не должна была устраивать такую... истерику мгновением ранее. Создавалась некая неловкость, ей казалось, что она вынудила незнакомца помогать ей.
- Простите за мои излишние эмоции, я просто... не привыкла к подобным вещам, - девушка повела плечами.
- Просто укажите мне направление откуда мы пришли, я пойду искать. В любом случае, мы тут уже слишком долго, думаю сестры и наемницы, оставшиеся снаружи уже скоро отравятся нас искать.

- Запереты?- голос девушки от ужаса дрогнул и надломился, звенящим эхом прокатился по своду полкразрушенной пещеры. Страх был сиюминутный и кротковременный. Всплеск эмоций утих так же быстро, как и возник, едва ли отразившись в интонации. Переживания за человека, который мог пострадать по её вине, вытеснили первый шок от услышанного. Лаири тихонько вздохнула, переводя мысли в порядок. Она робко приняла протягутую ей руку помощи.
- Спасибо за помощь ещё раз, и... тут вы правы, лучше держаться вместе, - целительница легко улыбнулась, скрывая свою растерянность за этой милой улыбкой. Оставалось надеется, что полумрак скроет смятение жрицы, которая на деле никогда толком не знала жизни вне Церкви.
Пещера заметно приобразилась, уже не было в ней того чарующего сияния редких цветов, не было той космической красоты и волшебства. Тёмные, потрескавшиеся своды, груды обвалившихся камней навнвали ощущение уязвимости, тревоги и страха.
-Риста! - негромко позвала девушка наёмницу, было страшно повысить голос, вдруг вновь спровоцирует обвал.
- Сколько цветов перебило, - прошептала Лаири, - порой жизнь так хрупка перед прихотями природы, - голос девушки звучал несколько печальным, - но все же неукротима.
На глаза ей попалась чудом уцелевшая грибница касинумом.
Однако, когда они дошли до места, с которого все началось, следов на давнего камнепада не было и в помине. Это выглядело удивительно, вокруг озера метро на пять все было целое, зато за пределами этого радиуса... Сложно было представить что когда-то это была просторная пещера.
Лаири отрицательно покачала головой. Едва ли она слышала когда-то о подобном, да и в принципе она не была сильна в специфике эндогеннын процессов, если это был именно он. Сложно представить, что именно вызвало такого рода обрушения, причём так выборочно. От всего этого станивлось немного не по себе, шумы и шорохи заставляли быть наготове к новым обрушения, но.. Все было "спокойно". Лаири хотела было подойти немного ближе к озеру, как ощутила, что рука Лёжа увлекает её куда-то в сторону.
- Ох, - глухо вздохнула девушка.
- Странное место, - тихо прошептала она, все ещё удивляюсь разности пейзажа. - да и тот рокот до камнепада был очень... Странным.
Было сложно подобрать слово, описывающее тот звук, ведь от него сотрясалась даже сама душа.
-Может магическая аномалия? Кто знает до чего докапались тут когда-то.

Хотя едва ли её действительно волновалась истинная причина происходящего, куда важнее было найти Ристу и выход, а не искать приключений на свою пятую точку.

-Риста! - вновь тихонько позвала Настоятельница Калисто девушку. - Риста, вы слышете меня?
Но ответом был лишь неритмичный рокот камней, разьавлявших зловешую тишину.
-Риста! - с нотами отчаяния повторила девушка.
До ушей донеслись новые шорохи, словно неуверенно шарканье ног. Лаириэли поспешно обернулась, надеясь, что это все же та самая наемница, чью жизнь она подверглась опасности. Но вместо знакомой воительницы на них надвигалось нечто непонятное, с вполне понятным агрессивным оскалом. Существо напоминало крупную дикую кошку, но хребет её украшали крупные костяные наросты, напоминающие шипы, когти были во много раз длинне (они так неприятно скрежетали о камень). На спутников смотрели шесть сверкающих хищных глаз, они внимательно следили, не пускали ни одного движения. Все тело животного, было напряжённо, словно готовились к мощному броску, дабы схватить жертву.
Лаири затаила дыхание и инстинктивно попятилась назад, не решаясь даже моргнуть.

[indent] В отличие от спутника девушка онемела от ужаса, она не могла произнести и слова, лишь молча и послушно пятилась назад. Мысли опустели, сознание сузилось до текущего момента, до опасного хищника движущегося из тени пещеры, до его жадно горящих глаз. В этом оцепенении она и не заметила, как вода уже щекотала ее лодыжки, и она стремительно ползла ползла выше.
[indent] Рука Ри легла на защитный талисман, он мог лишь на время заковать зверя, но что если он крайне быстр или же совсем не один, как далеко они успеют уйти? А если хищник увернется? Эти мысли не задержались надолго, они лишь промелькнули в ее голове, давая понять, что сейчас не место и не время.
[indent] Даже рокот пещеры не смог остановить охотника, должно быть кошка знала, что в этом месте им ничего не угрожает или же специально куда-то заманивала своих жертв. Лаири не была сильна в зоологии, но безусловно слышала об ирибисах. Но может к счастью то, что сейчас ей не пришло на память на сколько они коварны и смертоносны. Какие жестокие игры порой устраивают всего лишь небольшие группы этих хищников, как быстро они загоняют жертву в тупик, если им надоедает игра в кошки-мышки.
[indent] По спине девушки пробежал холодок, пробрался под ребра, спустился ниже и скрутил живот. Неосознанно следуя какому-то инстинктивному порыву, девушка обернулась. Прямо в паре метров от неё уже раскачивался огромный трезубец, являющийся жалом другой твари, он был в несколько раз больше и казалось острее. Становилось ясно: особь перед ними должно быть малыш или ... Рабочий? А за их спиной жало королевской особи? Оставалось лишь надеяться, что магия выдержит натиска чудовищ. В одно мгновение Лаириэли задействовала защитное заклинание способное удержать несколько ударов тарана, но острое жало королевы ирибисов могло быстро поцарапать такой щит, а то и пробить щель. Было ли это надежным средством защиты? Едва ли... Не дожидаясь ответа собственных сил, девушка набралась решительности и все же прибегла к силе своего артефакта, чтобы околдовать наиболее крупного противника. Зеленый кристаллический кулон на ее шее блеснул, и из его сердцевины поползли золотые цепи, плотно окутавшие опасный ядовитый хвост недруга. Цепи скручивались все плотнее, утягивая жало вниз под воду. Использование защитного артефакта было верным решением, созданный в панике щит мерцал и порой искрил, что свидетельствовало о его нестабильности. Едва ли он действительно выдержал удара крупного ирибиса и не рассыпался бы.
[indent] До ушей целительницы донесся пронзительный вой не то звериный не то человеческий. Не было желание узнавать кому он действительно принадлежал, и девушка ломанулась в сторону, утягивая за собой Лежжа. Быстрые шаги по воде эхом разносились по пещере, пока новый вой не перекрыл их. На это раз Лаириэли все же обернулась, и гремучая смесь эмоций захватила ее: незнакомец вонзил кинжал у основания черепа первого ирибиса, одежда на его была окровавлена и местами изорвана, что не понятно было чья эта кровь. Ирибис почти моментально пал, а вот более крупный старательно пытался вырваться из ловушки, бился и выл, от чего незнакомый спаситель далеко не сразу смог "утихомирить" зверя.

Кубы

[indent] При виде жестокой расправы, хоть и с опасными зверями Лаири съёжилась, тихонько взвизгнула и уткнулась в плечо Лежа. Она то и дело подрагивали каждый раз, когда глухим эхом разносился звук клинка, вонзаемого в плоть, когда твари выли в поверженном кличе... А когда все затихло, она робко отодвинулась и тихо спросила:
-Уже все?
[indent] Раньше она никогда не видела убийства воочию, к тому же она являлась представительнице храма Жизни. Убийство было для нее недопустимо. Но что было бы тогда с ними, если бы не... Кто? Она нерешительно выглянула из-за плеча фармацевта. Конечно, она ожидала увидеть там Ристу, и возможно издалека в быстрых движениях незнакомого человека можно было принять за нее. Но стоило ему приблизиться, как все очевиднее становились различия: незнакомец был невысокого роста, тощий и МУЖЧИНОЙ. В его исхудалой фигуре замечались черты былого величия. Незнакомец был когда-то коренастый, но с резкими чертами лица. Одежда на нем весела и была совсем изношенной, рванной и грязной. Перед героями был мужчина средних лет, кожа его была усыпана старыми шрамами, умело маскировавшимися под слоем грязи, крови и, Илифия знает, весть чего ещё.
Он небрежно откинул волосы, спавшие на его лицо, слипшиеся, грязные, в них то тут то там торчали перья и прутья, того гляди что-то еще, выпрямил спину, гордо скинул голову и произнёс:
- Сегодня я стану легендой, завтра - героем нашего времени!- затем добавил небрежно почесывая щетинистую щеку. - У вас не найдется, что перекусить?
Лаири смотрела на него с опаской и явным смущением, все же незнакомец в таких местах... И мужчина явно это ощутил.
- Эй, малышка, ну не съем же я тебя?- с сиплой усмешкой добавил воин и закурил самокрутку, любовно вынутую из-за пазухи. -А поесть значит не найдётся.... Э-э-эх.
Он подошел и подопнул тушу убитого ирибиса, и вновь взглянул на бедовых лекарей. Ри робко улыбнулась, но все же не решилась начать диалог.
-Такой себе из него обед. Никакой, точнее. А вы чего тут, косатки бродите? Не слышали, что пещеры-то обваливаются?
Мужчина махнул рукой и решил заняться разделыванием туши малого ирибиса.
-Эй-ва, даже спасибо не скажете. Дорогу-то назад знаете? Ай, какая разница, нет ее.
Последняя фраза несколько шокировала целительницу. Те два слова брошенные в пустоту звучали слишком угрожающе.
-П-простите, сер, - робко позвала девушка водителя, - мы благодарны Вам за спасение ...- ее голос звучал слишком неуверенно, настолько, что даже мужчина не обратил на неё никакого внимания. Лишь отращённое хмыкнул, думаю про себя "вот же детишки пошли, неблагодарные". Ри нашарила в своей небольшой сумке сверток с питательными травами, орехами и сушёными фруктами для перекуса и стала понемногу подходить к незнакомцу.
- Вы как нельзя кстати ... Эм. Победили этих диких зверей. Но позвольте, пожалуйста, уточнить, в каком смысле "нет дороги"? Еда... У мен есть немного еды. А еще я целительница и если вам необходима медицинская помощь я могла бы...
Незнакомец слишком заинтересованно отреагировал на фразу о еде и буквально выдернул еду из рук девушки и абсолютно не церемонясь стал опустошать его содержимое.
- Ну. Значит так...- начал он, попутно жуя и утирая нос грязным рукавом, - пещерка то зачарована , хе-хе.

Кубы

–Вот те на! – хмыкнул дед, весело прищюрившись и грозя пальцем.
– Хитрая вещица и должно быть не дешевая. Раз работает тут!
Дед почесал затылок и выдохнул как-то с досадой.
–Так и быть, твоя туша! Еда явно интереснее, - старик подмигнул, - но вы еще будете должны.

[indent] Дед уже варил походную похлебку, тихо насвистывая незатейливую мелодию о дальних землях за пределами горизонта, о тайном сокровище и о даме сердца, которая ждет странника.
[indent] Ароматный запах наполнял пещеру сладкими нотками специй и пряностей, от которого так и кружилась голова. А голова у Лаириэли кружилась буквально, должно быть сказывались нежданные приключения: истощение и усталость явные их последствия. Девушка тихо промямлила слова благодарности, когда той предложили мягкое кресло и лёгкий перекус. Она тихонечко выдохнула, уж слишком резко обострилось чувство голода от вида еды. Целительница не могла и подумать, что так устала.
- Не, не, не, - дед покачал головой и как всегда потер щетинистую щеку, - никаких разговоров на пустой желудок!
Он со знанием дела заглянул в котелок и зачерпнул немного бульона, подул на горячую жидкость и попробовал на вкус.
- Ух, наваристый, что надо!
Мужчина обтёр ложку об свой порванный сюртук и захныкал в карман.
- Зови меня Маршал, малец, - дед прищелкнул языком и протянул Лежу свою шершавую руку,- давай сейчас утолим голод и я расскажу тебе все.... Все, что посчитаю нужным.

-Очень приятно, маршал. Меня зовут Лаириэль, я целительница из Храма Жизни, - представила девушка в ответ.
При этих словах Маршал загадочно улыбнулся, а после как ни в чем не бывало начал разливать похлёбку по походных пьялам. Ароматная был настолько вкусным и привлекательным, что отказаться от еды было невозможно, хоть и по уставу Храма жрицам не полагалось употреблять пряную пищу. Лаириэль с благодарностью приняла плошку и стала наслаждаться долгожданной едой, такой необыкновенно вкусной и яркой. Фруктовый батончик лишь приступил голод, но не утолил его окончательно, как эо мог сделать наваристый суп, наполняя пустой желудок усталых путников.
После сытного ужина Маршал закурил самокрутку, смакуя крепкий чай, словно дорогой портвейн.
- А неплохой запасец еды у тебя, юнец.
[indent] Маршрул не трудился даже запоминать имена новых знакомых, а может и вовсе не слушал их. Мужчина лениво подкинул полешко в костер и начинал уже кимарить.
-Да-а-а, после такого пиршества поспать бы!
[indent] Глаза его медленно закрылись и казалось, что на короткое мгновение мужчина уснул, но прошло лишь пара минут, как тот встрепенулся, щёлкнул пальцами и резко выпрямился.
- Но не время! Не время и у нас его не так много, касатики. Так что вы хотели узнать? А узнать вы хотели много ... Гм, чем платить будете? Едой? Нет, нет, не сейчас, оставите потом в одном месте ... Об этом позже. Оставите все, что осталось у вас из еды, и без шуток! - дед пригрозил пальцем, грозно взглянул на Лежа и Лаири, а после добродушно улыбнулся, - но вы хорошие детки. Я вам верю. Хотя и вообще всю цацку было бы неплохо подарить за спасение...- тихо добавил он.
- Так с чего бы начать... Эти пещеры давно заброшены не спроста. В них столько богатств , столько сокровищ и тайн, но алчности они не любят. Много ребят здесь полегло, пытаясь добыть несметные богатства, что таятся в этих пещерах: самоцветы, драгоценные металлы, редкие растения, животные... Да чего тут только нет. Правда удивительное место! Может тут и зарыта тайна всего мироздания, если кто за ней придет... Да только никто не уходил отсюда с добычей. Ведь сами искатели становились добычей пещеры. Когда-то давно существовала легенда, в которой именовалась эта пещера - пещерой Желаний. По приданию еще в эру пробуждения демиургов, была заточена тут душа демиурга желаний, вот он и поглощает все живое, набирается сил, чтобы вырваться.
Спаситель разлегся на каменном полу и зевнул.
- Так что нет отсюда выхода.

[indent] Несмотря на адскую усталость, Калисто не спалось. Ей было крайне неловко пользоваться чужими благами, к тому же в ее философии скромность была превыше всего. Лаири осторожно приподнялась, старик уже давно спал или притворялся, что спал. Зато фармацевту тоже не спалось. Настоятельница осторожно и тихо подошла к костру и села на камни рядом. Поначалу она молча наблюдала за огнем, отказавшись от бодрящего напитка, который хоть и источал столь приятный аромат.
[indent] Калисто все пыталась осмыслить слова Маршала. В них явно был заложен какой-то смысл, потаенный, хоть и лежащий на поверхности. Девушку не покидало чувство, что вполне вероятно в этом рассказе можно было найти ответ на вопрос, как им выбраться.
-Тоже мысли не дают уснуть? - тихонько спросила Лаириэли, ее голос так мелодично переплетался с пощелкиванием поленьев,складываясь в завораживающую симфонию.
[indent] Тонкая ткань уже запылившегося платья перекатывалась муж тонких аристократичных пальцев. Это действие немного успокаивало, занимало беспокойные мысли. А их было много. Как минимум она впервые была так долго вне Храма, впервые общалась  с другими людьми, а еще… впервые из-за нее пострадал невинный человек. Как долго они будут искать Ристу, хватит ли у них припасов, с учетом того, что Маршал просил оставить их ему, правда на обратном пути.
-Маршрал.. он мне кажется необычным, хотя я немного общалась с людьми вне Храма, если не считать пациентов..Но Маршал… - Лаири немного нахмурилась, ей не нравилось вот так обсуждать человека, но этот старик беспокоил ее. Нет, она не опасалась его уже. Просто казался странным, появился в последний момент опасности, а потом еще и знал про тайны этой пещеры. Словно дух-хранитель, невольно подумала девушка.
-Что если эта пещера действительно зачарована и наказывает всех жадных? То получается, чтобы выбраться мы должны оставить что-то. Ведь… если подумать, мы попали под завалы, когда слишком увлеклись сбором трав.
Лаири осторожно потянулась, словно это было что-то непозволительное, и зевнула.
-Это просто мысли, - произнесла девушка, рассматривая огонь.
Костер.. Она никогда не жгла костры. А зря, это оказалось так прекрасно, огонь ярко-оранжевый, обжигающе красный, так красиво переливался, так прекрасно пел. Хотелось коснуться его, но его красота опаляла. Чарующий танец гипнотизировал и убаюкивал, пока Ри слушала ответные мысли нового знакомого. Ей было приятно говорить с кем-то, вот так просто, без титулов, без масок, без сдерживания. В Храме каждое ее слово могло быть фатальным.. За таким контролем Лаири не знала даже самой себя и, казалось, давно забыла свои истинные мысли. Как будто там жила совсем не она. А тут.. Отчасти, она была даже рада оказаться в этой ловушке древнего демиурга. Это была хорошая возможность познакомиться с собой.

[html]<iframe frameborder="0" style="border:none;width:100%;height:180px;" width="100%" height="180" src="https://music.yandex.ru/iframe/#track/39280033/5065332">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/5065332/track/39280033'>I Was Just Trying to Be Brave</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/11818'>Hans Zimmer</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

[indent] День был незапланированно утомительным и долгим, но несмотря на усталость Лаириэли было абсолютно не до сна. Ее небольшой поход совсем вышел из-под контроля, а это могло повлечь за собой свои последствия. Нет, не неприятности, но все же парочку неловких ситуаций. Еще и нанятая наемница пропала, возможно зря Лаири не взяла кого-то из Ордена с собой, в прочем на это были причины. Ей не хотелось, чтобы с ней носились как с сахарной хотя бы день, ей было просто необходимо вырваться из обыкновенной рутины своих обязанностей и немного подумать за сбором трав. Оказалось это был не лучший способ отдохнуть, зато прекрасный повод для самоанализа. Девушка плотнее обхватила колени, прижимая их к груди. Размышлять дальше являлись ли слова того старика правдой вовсе не хотелось, к тому же, на задворках сознания проскользнула мысль, что если это действительно демиуржья шутка, то кому-то вполне могло не поздоровиться. Огонь плясал и резвился, в какой-то момент напоминая сцены из прошлого пятидесятилетней давности. Костры, задушевные беседы и пламенный взгляд, ставший для нее во многих смыслах путеводной звездой. Эта мимолетная мысль как иголками впилась в ее тело. Пятьдесят лет в этом году и всего через несколько дней. Если она задержится тут еще более чем на пять дней - ее пропажа точно не будет незамеченной. А там понесется... Настоятельница заметно вздрогнула, когда прозвучал фармацевта, несколько вырывая девушку из потока тревожных мыслей о семье.
- Да ни о чем таком, - тихо произнесла девушка, - о событиях давних, но безусловно важных, и если я не выберусь отсюда в ближайшие дни, боюсь представить масштабы проблем после, - расплывчато произнесла целительница, всматриваясь в яркие отблески огня.
[indent] Шумный вздох слетел с губ, когда Лаириэли поднялась на ноги, оправляя длинные зеленые волосы. Ри потерла руки, лишенные каких-либо украшений, ведь они никак не вписывались в образ обычной целительницы из богами забытого храми.
- Остается надеяться, что завтрашний день принесет нам куда больше ответов, -  с легкой улыбкой  говорила она, стараясь скрыть свою глубокую тревогу.

[indent] Лаириэли пробудилась довольно рано, пещера была залита хоть и слабым, но солнечным светом, проникающим сквозь всю ту же расщелину, обнаруженную Лежом ночью, свет отражался в уцелевших россыпях кристаллов, преломлялся и дарил хоть какое-то тусклое освещение. Целительница осторожно вдохнула новую жизнь в едва тлеющий костер, докинув в него еще сухих поленьев. Разгоревшись, костер осветил небольшой участок вокруг теплым оранжевым светом. И теперь Лаири заметила, что Маршал и ряд припасов отсутствовали, стоило ожидать чего-то подобного от этого проворного деда. Но осуждать девушка не спешила, если Маршал такой же заложник пещеры он просто выживал как мог. Наполнив котелок свежей водой, Ри разместила его над огнем, чтобы вскипятить воду для завтрака и утреннего чая.

[indent] Кое-какие травы из ее запасов прекрасно красили утренний крепкий чай. Аромат лесных ягод и луговых трав быстро наполнил пещеру, переплетаясь с запахом чая и создавая чудесную симфонию. Лаири осторожно разлила напиток по чашкам цвета темной охры, а в ситечке осталась горстка ароматных трав из которых можно было сделать благовония.
К тому времени спутник Лаири уже проснулся проснулся.
- Доброе утро, - довольно бодро и весело на смотря на обстоятельства ответила целительница.
- Спала довольно хорошо, спасибо вашей милости за спальное место!

[indent] Лежу была протянута одна из чашек с напитком, но видя, что мужчина занят, она просто оставила чашку рядом с ним.
Вдохнув сладкий аромат, Лаириэли прикрыла глаза, размышляя над словами спутника.

- Думаешь безопасно разделяться? Хотя мы и вдвоем-то ничего толком сделать не можем в случае опасности, - Ри печально усмехнулась, рассматривая осматривая оставшиеся чаинки в чашке, что плавали на поверхности напитка.
- Но выбираться отсюда нужно... Надеюсь сегодня хотя бы что-то прояснится.

[indent] Завтрак был плотный и сытный, так что если бы Лаириэли попала бы в заточение этих пещер в одиночку, скорее всего ей пришлось бы голодать. Но не сказать, что это было для нее что-то непривычное, ведь в Храме город был особым видом наказания. Послушниц могли не кормить неделю, в особо изощрённых случаях и больше. Целительница пыталась не вспоминать о тех тяжелых временах. Но стоило благодарить то время за то, что благодаря этим трудностям все сложилось подобным образом.
- Спасибо за трапезу, - ласково поблагодарила женщина.

[indent]  После завтрака Лаириэли слепила из трав небольшую пирамидку, быстренько просушила ее магией. Так не хитрым образом было готово небольшое благовоние. Сладковатые дым легко щекотал ноздри, Лаириэли тихонько присела в стороне, сложила ладони у груди и закрыла глаза. Она тихонько молилась по обыденности своей за порядок и спокойствие во всем мире, за спасение тех, кто застрял в этой пещере, за благополучие всех людей и спокойствие своего мужа, если тот заметил пропажу Матриарха. Молитва не была долгой, полноценная процедура была сейчас непозволительной роскошью. Закончив молитву она помогла Лежу убраться после трапезы. Действительно нужно было заняться делом, особенно важно было найти Ристу, все же оставался шанс того, что девушка жива. Лаириэли поблагодарила фармацевта за фонарик и оглянулась вокруг, пытаясь вспомнить место, в которым они "расстались".

- Надеюсь нам улыбнется госпожа Удача, - произнесла Лаириэли на прощание.
Мерный свет фонарика осветил небольшую дорожку перед ней, пробивая тьму пещеры. Для дополнительного общего света Ри создала небольшую сферу света.