[indent] — Знаешь, приятель, я тебе так скажу. Это не просто задница, а полная жопа, — брошенный камешек описал широкую полудугу и вызвал сноп бледных спор, ударившись об какой-то загадочный цветок, — А у меня всего пять классов церковно-приходского, так что сам понимаешь уровень дискуссии.
[indent] Устав издеваться над местной флорой, Удача поднялась с корточек и раздраженно отряхнула штаны. Если верить картам, искомая долина была в приличном таком расстоянии от этой лощины, которую еще предстояло преодолеть. Был и другой путь, но он грозился растянуться на несколько дней. Или дольше, если дороги окажутся разбиты. Несмотря на переливающиеся цветными огоньками небоскребы Палладия вдалеке, демиург знала — карты окрестностей на Климбахе паскудничают, безбожно врут и грозят лишить целостности задницу любого недостаточно подготовленного авантюриста.
[indent] Удача вернулась в машине и заглушила мотор. Инженерное чудо, обшитое железными листами, возмущенно уркнуло и замолкло. Хотелось верить, что они подготовились. Женщина украдкой ухмыльнулась. Сколько барахла с собой не набери, по итогу все равно решать только везению. Особенно тут, где не только местная фауна готова полакомиться любым растяпой, но и другие авантюристы могут остро заинтересоваться содержимым вещмешка путников.
[indent] — Ну, сам видишь — тут дальше не проехать. Давай пожуем, а там уже решим, а?
[indent] Удача кивнула своему партнеру на кузов, мол, угощайся. Накидав химических углей на какую-то прогнившую деревяшку, она поставила рядом банку с бобами и устало присела, опустив лицо на колени. В этот раз повезло путешествовать не с кем попало, а настоящим фармацевтом. Но едва ли даже у него найдется хоть какой-то порошок, способный хоть на время забыть о гнетущей атмосфере Климбаха. Эта планета Удаче не нравилась — воздух тяжелый, пиво разбавленное, а многие искатели приключений больше были похожи на головорезов, искавших кому бы вспороть брюхо. Циркон был тем еще местечком, но куда более жизнерадостным, чем неизведанный мир.
[indent] Оказалась тут она по собственной дурости. Опасность привлекает лихих молодчиков, так? А значит по местным барам всегда можно найти достойного сорвиголову, который устроит по-настоящему достойное приключение. Но даже если забыть о сальных взглядах местных задир, среди местного отребья не нашлось никого, с кем хотелось бы поделиться собственным везением. Конечно, каждый может надеяться, что нет-нет, да и обломится немного удачи. Но эти? Даже если предположить, что демиургу скучно и он готов пройти путь с любым идиотом до самого конца — или последних дверей — у него все же были стандарты. И несмотря на то, что они были ниже, чем подол юбки этнархских пуристов, тутошние приключенцы в них не вписывались.
[indent] Кроме мистера Гоцца.
[indent] Даже в самой пестрой толпе он выделялся. Своими манерами, в первую очередь — любителей носить костюмы и окрашивать волосы в дерзкие цвета везде хватало. В вертепе безликой хамоватой массы бара он выделялся выделялся мгновенно, чем и привлек внимание Леди Удачи. Попытка угостить пивом, пара попыток завязать разговор и вот уже становится ясно, что мистер Гоцц сюда прилетел не местную забулдыжную фауну изучать, а по самому настоящему делу. Удачу не волновало по какому именно. Это был вполне себе приличный молодчик, и у него была цель. Последняя надежда хоть немного развлечься на этой паскудной планете. К тому же, кто знает, какие сюрпризы он носит с собой в склянках…
[indent] — Навигатор к северу уводит, там есть объезд, — облизнув ложку, Удача указала ею импровизированным компасом в сторону, — Но я бы не стала на него особо ориентироваться. Чем дальше от города, тем меньше стоит верить картам. Если мост будет разбит, нам придется возвращаться снова сюда и лезть в лощину.
[indent] Немного поскребав по дну жестяной банки, Леди Удача отшвырнула ее подальше, подняв очередной сноп спор. Фармацевты — это весело. Как и алхимики когда-то. Обычно Ройо не удавалось познакомиться с ними слишком близко — люди науки редко уважали удачу и предпочитали Знание. Впрочем, и она сейчас была не демиургом, а всего лишь одним из отчаянных путников в пустошах проклятой планеты.
[indent] — Короче-дело к ночи, красачик. Я предлагаю не заниматься порнографией, а двинуться пешком. Респираторы с аптечкой есть, еды тоже должно хватить. Что думаешь?
[indent] Со скрипом Удача щелкнула складной ложкой и вопросительно наклонила голову, улыбнувшись напарнику. Интересно, что больше ему по душе — рискнуть временем или перспектива запачкать туфли?

[indent] — Слова не мальчика, но мужа, — Леди звонко рассмеялась и с готовностью поднялась, — признаться честно, ты меня порадовал, мистер Гоцц. У меня от этого сиденья уже и ноги, и место откуда они растут одеревенели.
[indent] Демиург поспешила за своим знакомцем к машине. У того уже все было готово, поэтому он с легкостью закинул на плечи походный рюкзак. А вот ей предстояло немного повозиться — никогда не знаешь что пригодится в дороге. Выбросив из вещмешка старое барахло, она первым делом потянулась за локационными маячками старой модели. Не первой свежести, но в дороге помогут не заплутать. Следом полетело несколько консервных банок, перемотанные лентой патроны и несколько куриных костей на удачу. Подумав, она бросила озадаченный взгляд на фармацевта.
[indent] «Не первое его родео, явно знает что делает… А, шут с ним, все равно захвачу», — потянувшись чуть дальше, Удача схватила пару дыхательных масок и прицепила их к карабинам на поясе. Сборы были закончены — оставалось захватить аптечку — и демиург, закрыв машину и подхватив старую винтовку, поспешила к напарник.
[indent] — Какие мане-е-еры, да на Климбахе, — широко улыбнувшись, Леди Удача собрала в хвост распущенные волосы и удовлетворенно кивнула, — Пройдемся, мистер Гоцц. Заранее предупреждаю — в случае опасности я охотно извиню тебя, если ты решишь пренебречь правилом «дамы вперед».
[indent] Леди Удача аккуратно спустилась в лощину, периодически хватаясь за кустарники. Иногда удачно, иногда — не очень. Несмотря на перчатки из тонкого черного винила, периодически тонкие и короткие колючки добирались до кожи. В точках слишком близкого знакомства с местной флорой нещадно ссадило, но демиург решила, что это все же лучше, чем кульком скатиться в самый низ. Вряд ли местные растения хоть как-то удивляли мистера Гоцца, но Удача уже твердо для себя решила, что они ей ни капельки не нравятся. Как и в любой природной жизни Климбаха, в них ощущалась стойкость, беспощадность и желание навредить незадачливым вторженцам. Мыслями она то и дело возвращалась к шумному городу, как к среде своего естественного обитания. И даже жители Палладия уже не казались настолько карикатурно-омерзительными…
[indent] — Ну что, мистер Гоцц, развлечешь девушку рассказом? Отк… Да чтоб тебя!, — Удача неловко покачнулась, когда кустарник с хрустом обломился, оставив в ее руке сухую ветку. С презрительным фырканьем отбросив ее, она продолжила спуск. Теперь — аккуратнее, — Откуда ты на Климбахе? По делу или развлечения для? Местечко-то то еще, в туристических гидах не часто мелькает.
[indent] Пропрыгав остаток пути Цирконской козой, Удача наконец спустилась и устало вздохнула, будто спуск отнял у нее вообще хоть сколько-то сил. Хочешь узнать что-то от других — раскрой прежде себя, старенькая мудрость. Живая еще — возможно — с тех самых времен, когда демиурги инкогнито ходили среди первых поселений новых народов. Некоторые эту пагубную привычку сохранили.
[indent] — Я-то сама с Циркона, а в Калькутте жизни вообще нет. Или в корпорации идти работать, или за городом по зонам отчуждения шататься, — Удача снова фыркнула, будто бы всем своим видом презирая подобные жизненные перспективы, — Думала хоть на Климбахе приличная работка найдется, и смотри-ка сам — или в офисах киснуть, или вот, с дикой природой знакомиться. А, прошу меня извинить.
[indent] Сняв один из респираторов с пояса и аккуратно придерживая хвост платиновых волос, демиург надела скрывающую лицо маску, которая тут же запотела. Поискав среди россыпи старых кнопок нужную, Удача со второй попытки нажала ее и конденсат мигом пропал с обзорного щитка. Улыбнувшись, женщина медленно постучала ногтем по полимерному стеклу:
— «Петтер», все еще прекрасно работает. Вон те бутоны мне совсем не нравятся, вечно какими-то спорами сыплют. Если понадобится — не стесняйся, я второй для тебя взяла. Сюда.
[indent] Сдвигая высокую траву дулом винтовки, она решительно двинулась вперед, будто умелый следопыт. Хотя бы частично это было правдой — стоя там, на безопасном пригорке, Удача успела изучить бледную тропинку, которая вела на ту сторону лощины.
[indent] — О. Мистер Гоцц. Тут какое-то старое… Крыло, что ли. Глянешь?

[indent] — То есть, эти вот цветочки явно не среди кристаллов развились, а?, — Удача уступила дорогу Гоццу, чтобы он мог не спеша изучить находку и выдать свое экспертное мнение. Руки все еще непрятно ссадило после химикатов и демиург заинтересованно изучала собственные ладони.

[indent] Лекарство мистера Гоцца сработало прекрасно, но оставалось еще кое-что — природа первородного. Не было никаких сомнений, что простой человек едва ли смог отделаться так легко. Вскинув руку, Леди склонила голову набок и оглядела мягкую и чистую кожу. Иммунитет демиурга давал надежную защиту от ядов, болезней и прочая-прочая. Но что же за отвратные растения раскинулись по Климбаху, что даже возлюбленных детей Творца без всякого стеснения ранили? Они не были смертными в полном смысле этого слова. И все же забавно — по своей уязвимости в дикой среде они не сильно отличались от тех же хуманов. Разве что умирать придется дольше, если совсем уж везение отвернется.

[indent] Тем интереснее был мистер Гоцц, которого все эти опасности совершенно не волновали. Фармацевт знал свое дело, и не только в лаборатории. Наверняка он немало молитв в свое время отправил в сторону Знания, чтобы обрести такую уверенность перед лицом собственных изысканий. Это было даже немного завидно. О, конечно за тысячелетия Удача обросла целым рядом специфических познаний, которые иному хуману и за несколько жизней не обрести. Но как только дело доходило до строгой академической науки — все, стоп игра. Будто это противоречило самой ее природе. Впрочем, это тоже не было лишено истины. И все же…

[indent] — Что-то странное везение, не находишь? Только в дорогу пустились и вот они, уже на месте, — опершись на винтовку, Удача уставилась на труп дракона в низине, — Черт, что же в той долине творится. Как думаешь, животинка заразилась или уже после смерти кто-то занес… Я не знаю. Семена? Споры? Смотри, некоторые цветочки раскрылись

[indent] Леди Удача почесывала подборок, осматривая неожиданный приз. Мохнатое туловище, скрывшееся за цветами, кажется совсем прогнило — наверняка можно узнать только спустившись ближе. Прикрыв глаза, она попробовала коснуться дракона теомагией. Несколько бирюзовых искр сорвалось с протянутой руки и Удача прислушалась к собственным ощущениям. На какое-то мгновение она увидела, каким это существо было при жизни — совсем робко, будто картинка у плохо настроенного голо-проектора. Умер он всего — кажется — с неделю назад. Удачу разочарованно выдохнула, видение рассеялось. Слишком поврежденный труп, чтобы пытаться что-то вытянуть из него магией. Или демиургу стоило почаще практиковаться?

[indent] — Ладно, мистер Гоцц, дольше любоваться будем — давай спускаться.

[indent] Удаче туша совершенно не нравилась — Ройо же был в восторге. Особенно учитывая тот факт, что он только в общих чертах знал о свойствах искомого растения. Что же, в его способности расти падали больше сомневаться не приходилось, вот оно, «живое» свидетельство. Цветы находились в самых разных фазах цветения, а мистер Гоцц, будто завороженный, двигался к своей добыче. Кажется, так и выглядит научный интерес. Оставалось радоваться, что Удача его лишена. Широко раскрыв глаза, она смотрела на фармацевта, которого совершенно не смущала тонкая взвесь в воздухе над трупом дракона:

[indent] — Э… Эй, мистер Гоцц, аккуратнее! Кажется цветочки совсем зацвели, — она поспешно двинулась за своим спутником, готовая в любой момент сорвать с пояса запасной респиратор, — Мне совершенно не улыбается водить новых путников к двум трупам с цветочками и декларировать: «тут лежит стремная тварь  и мистер Гоцц, любитель нюхнуть».
[indent] Удача мало что знала о растительном мире Аркхейма. Но догадывалась, что так просто редкие цветы не будут любезно ждать их в лощине. Самым разумным объяснением была миграция дракона, который уже был заражен спорами. Или эти здоровенные твари разносили цветы. И если вдруг второе предположение будет верным, дела планеты совсем плохи. Кажется, они не особенно-то и устойчивы за пределами своих соцветий, но небольшие поселения на Климбахе скорее всего превратятся в довольно стремные цветники. Их добыча резко эволюционировала из местечковых приколов мистера Гоцца до нехреновых размеров проблемы.

[indent] «Твою мать, надеюсь это местная форма жизни совсем разрезвилась. Если это игрушки Альварии, затрахаемся по всей планете их выжигать».

[indent] Беда не приходит одна — везение, как и дурная удача имеют забавное свойство накапливаться, чтобы в решающий момент навалиться всей гурьбой. Или Леди просто засмотрелась на дракона, который и драконом-то не был? Тем не менее, сложно ее обвинить, что она вскинула винтовку и взвела курок, когда услышала шелест высокой травы.

[indent] — Мистер Гоцц, пойми меня правильно, я люблю цветочки. Но все же — есть пара слов о местной живности? Нам грозит опасность?

Отредактировано Джеки Браво (2022-10-18 02:59:30)

[indent] Удача не успела разглядеть тварь во всех еще анатомически-биологических подробностях, но общую суть уловила. Толстая щетинистая шкура, тупая морда и толстые желтоватые резцы. Чем-то зверушка была похожа на старую-добрую Цирконскую крысу, но в деталях отличалась. Хотя бы своим размером! На глазок в ней было добрых двадцать-двадцать пять килограмм. Ничего такого, с чем не сможет справиться пара пуль. А вдруг поблизости еще такие ребятишки? Вот тут вещи становятся сложнее, факт.

[indent] — Ну, не съели же. Тоже плюс, тоже повезло. А полянка, конечно, приятный сюрприз, — щелкнув предохранителем, Леди закинула винтовку за плечо и подтянула ремень поудобнее, чтобы приклад при каждом шаге не бился об бедро. Гоцц присел на рюкзак и занялся старомодным пяляньем на Удачу, а Леди — в свою очередь — достала из вещмешка навигационный маячок. Даже если они сейчас наберут цветочков и свалят в город, имеет смысл отметить это место и изучить позднее, пусть даже через соточку лет. Мало ли что умеет измениться за это время? Климбах был той еще дырой, но даже он не заслужил превратиться в цветущие плотоядные сады.

[indent] — Свидание, мистер Гоцц?, — Леди Удача спрятала маячок между какими-то небольшими камнями, покрытыми травой. Введя команды на наручном коммуникаторе, демиург проверила синхронизацию и обернулась на напарника, убрав выбившуюся прядь волос за ухо, — Интересная формулировка.

[indent] Иногда демиурги сходились со смертными. Черт возьми, если воспринимать первородных во всем их многообразии и вкусовых предпочтениях, можно отметить, что они сходились со смертными слишком часто. Инкогнито, разумеется. Почти всегда эта история оканчивалась так себе. Демиурги были вечными и неизменно переживали всех своих любовников. Даже если воспринимать эти интимные связи в качестве временного досуга, это было всего лишь мгновением. И часто настолько невпечатляющим, что это не стоило и сброшенной одежки.

[indent] Ройо не был исключением. Напротив, он был одним из тех демиургов, что порицали подобные связи — пускай и сам порой оказывался в них. Это было даже не вопросом личных предпочтений, а скорее загадкой самой сути. Обладать Войной, Порядком, Властью, Жизнью — Удачей, в конце концов! — было слишком противоестественно, и никто не был достоин средоточия такой силы в своих руках. Даже если срок жизни по мерках миров был длиной едва ли с хуманский денек. Действия фармацевта могли быть разочаровывающими, если бы не были вполне понятно. В конце концов, он мужчина, занятый своим делом. Нельзя обвинять мистера Гоцца в том, что он за раз решил пару зайцев уцепить. Хоть и намекали в поговорках, что за обоими погонишься…

[indent] — Ну конечно. Свидание! А потом еще одно, а то и все два. Секс, разумеется — если бы ты хотел посмотреть кино, то пригласил бы зависнуть. Помнишь, у меня пять классов церковно-приходской, я знаю откуда берутся дети, — повернувшись боком, Удача гармоничной волной от макушки до пяток колыхнулась змейкой и широким жестом руки обвела воображаемый живот, — А потом ты займешься своими важными фармацевтическими делами, а я буду готовить… Что ты ешь, мистер Гоцц? Неважно. Это все равно будет джамбалайя.

[indent] Леди Удача звонко рассмеялась. Достав еще пару маяков, она наугад бросила их — один на север, другой на юг. Так координаты будут точнее и станут надежной страховкой на случай, если первый маяк сожрет какая-нибудь живность. Нет, и все же мистер Гоцц был по-своему очарователен. Может быть ему и повезло бы, если бы Удача была простой девчонкой в поисках приключений; но простой она не была. И за пять тысяч лет никому не удалось завладеть ею. В отличии от многих других, Ройо не забыл своего предназначения и суть той искры, которую оставил в нем Творец.

[indent] — Нет, мистер Гоцц, не пойду. У мен есть свои дела, которые требуют своего внимания. Но попытка очень достойная, вот, даже о цветах озаботился, — Леди кивнула на труп дракона, — Так ты… Собираешься собрать урожай?

[indent] — Обращайся, мистер Гоцц, я — честнейшая из людей, — Леди широко улыбнулась и присела в шуточном реверансе. Значит, фармацевту совершенно не хочется людей. Забавно — большинство из смертных мечтали рано или поздно обзавестись потомством. Он же эту возможность решительно отвергал. Забавно, по-своему интересно. Особенно если учесть у него отсутствие на лице печати той боли, которую может принести только женщина.

[indent] Кажется, он обиделся. Или не слишком оценил ее выходки? Строго говоря, просто посмурнел. Удача задумалась об этом, но тут же отбросила подобные мысли. На нее нельзя дуться или обижаться — она приносит успех во всех начинаниях, отводит беду и приводит к тем тропинкам, которые в ее отсутствие как будто бы и не существуют. Из всех воплощений Ройо она единственная могла без всякого смущения пинать кубики судьбы, если ей не нравились комбинации. А мистер Гоцц просто надумал всякого.

[indent] Если неудовольствие фармацевта и было заслуженным, она не могла в полной мере ощутить его или хотя бы осознать. Леди Удача даже не была личностью в полном смысле этого слова — всего лишь символом случайного попутчика, в присутствии которого планы неожиданно меняются, подернувшись дымкой.

[indent] Или нет. Искра Творца — это не детская дудочка, по одному только желанию мелодии не сыграть.

[indent] — Мне цветы ни к чему. Если надо двигаться дальше — значит будем двигаться дальше, — Леди поправила винтовку на плече. Он упомянул, что хочет что-то проверить. Наверняка одна из диких теорий, которые так обожают ученые. Какие-то проделки демиурга Знания, возбуждающие страсть к новой информации с такой силой, что незадачливого искателя уже не сбить с пути. Чувство, совершенно незнакомое Ройо. В его мире любые — даже самые сакральные — откровения были так близко, стоит только руку протянуть. Слишком близко, чтобы было достаточно удобно игнорировать их с самого зарождения миров. Может ли поступать иначе Дурак?

[indent] — Твою мать. Гоцц, не дрыгайся!, — рюкзак фармацевта упал на землю одновременно с брошенным вещмешком Удачи. Неожиданное зверье вцепилось в несчастного. Демиург бегло оглядела живность. Напоминало некоторых зверей на Цирконе. С тем исключением, что вдоль туго натянутой кожи выбивались миниатюрные перышки, которые легко можно было спутать с шерстью. Или это шерстка и была? Как говорят опытные охотники, пока не освежуешь - не узнаешь.

[indent] Шесть зашевелилась. Теперь животное напоминало причудливый плод страсти дикобраза и какого-то морского обитателя. Несмотря на ряд внушительного вида зубов, существо мелко тряслось, а игольчатая шерсть стала выбивать искры — сначала редко, но с каждым мгновением все чаще.

[indent] «Так. Нехорошо, надо что-то решать. Эта штука сейчас ему штаны спалит!»

[indent] Существо не обращало внимания на Удачу и та решительно приблизилась к фармацевту на расстояние вытянутой руки. Любое действие лучше, чем сидеть сложа руки — с обстоятельствами можно и потом разобраться. Перехватив винтовку за дуло обеими руками, Леди в движении опытного гольфиста с размаху ударила по незнакомому представителю местной живности. У той уже шерсть раскалилась и покраснела от мелкого трений, и глядя на летящий с визгом шар Удача подумала — наверняка был способ снять эту штуку, успокоить и отправиться в траве искать чью-нибудь еще ногу. Но сделанного не воротишь, да и демиург сразу уверилась в своем решении. Шерстка была не так проста, а ей не хотелось снова обливать медикаментами исколотые ладони.

[indent] — Ты, конечно, фармацевт, но я бы эту встречу записала. Может какому-то зоологу пригодится, — из места падения зверя послышался возмущенный визг и вскинувшийся вверх невысокий столб пламени, — ... Или если кто-то захочет очистить Климбах от недружелюбной фауны.

[indent] Впрочем, зверек не показывал враждебности. Напротив, возможно пытался познакомиться, даже не подозревая о пылкости своих намерений. Леди шумно выдохнула. Нет, все же зверятки всех мастей и расцветок едва ли когда-то займут место в ее сердце или размышлениях. Если уж о ком заботиться, так это о хуманах. Несмотря на весь их технический прогресс, они не были абсолютными хищниками. Даже эонов могли превзойти не во всем.

[indent] Неожиданно трава зашуршала и отовсюду послышалось злобное гудение. Через три удара сердца к ним присоединился стрекот сотен игл, трущихся друг о друга. Леди быстро перевела винтовку в боевое положение. Всего десять патрон. Может выстрелы спугнуть стаю. А может и наоборот — уж больно резво они протестовали против обид своего мелкого животного народа.

[indent] — Мистер Гоцц, стыдно спросить. Как у тебя с бегом?