Жарко. За рабочим столом так жарко, что Мельпомена едва удерживается от соблазна раскрыть все окна и впустить в мастерскую ледяной воздух. Но опускает взгляд к заготовке и цокает языком. На градус ниже и вся работа насмарку. Мягко касается уже посеревшей тряпкой лицо и обнажённые руки, не снимая больших огнеупорных перчаток. Магия магией, но некоторые детали и материалы до сих пор требуют ручной обработки. Иначе прощайся с качеством и особыми свойствами, ради которых всё и затевается. Огонь капризный, а Мельпомена упорная. Облизывает соленые губы, накидывает тройное увеличительное стекло у искусственного глаза и вновь приступает к креплению заряженного рубина в мелкое гнездо, задержав дыхание.

Рубин встаёт на место. Резко откидывает голову и медленно выдыхает, поджав губы. Радоваться рано, работа только началась. Настоящая работа, а не ювелирное декорирование, которое зачастую кажется лишним. Или Мельпомена слишком повёрнута на том, чтобы артефакты, кому бы они не предназначались, должны отличаться практичностью и простотой. Исключение, принятое в качестве многочисленных уступок во время первых лет жизни с Мастером. Иногда дракона заносило в творческих порывах. И оставалось только следовать вдохновению старшего, дабы избежать неприятных разговоров и споров, высасывающих все силы.

Чего-то не хватает. Сверяется с чертежом и эскизом, пытаясь понять, где ошибается или что забывает добавить. Но заготовка соответствует отмеченному этапу. Остаётся только сделать небольшой перерыв, чтобы привести мысли в порядок. В голове бардак — и руки будут творить страшное. Убирает выпавшую прядь, вставая из-за стола, грязной перчаткой, размазывая грязное пятно на щеке ещё больше. Кажется, что-то осталось и на волосах. Но о душе даже мечтать рано. Мельпомена смотрит на механические часы, потому что отключила большие под потолком, и прикидывает, что есть ещё около пяти часов, чтобы привести всё сделанное к черновому варианту. Должно хватить. В любом случае, всегда можно задержаться. Мастера не будет до обеда следующего дня. Он ничего не узнает. Наверное.

Скривившись от покалывающей боли в затёкших ногах, накидывает на плечи тряпку, на ходу вытирая пот. Останавливается у мелкого холодильника, чтобы выудить бутылку охлаждённой минералки, и выходит из мастерской. Прохладный ветерок в лавке касается кожи, оставляя после себя жгучее ощущение мороза. Мельпомена довольно щурится, вытирая пот с лица и откручивая крышку, чтобы припасть сухими губами к бутылке. Ледяная вода заставляет мучительно застонать после первого же глотка. Но с жаром уходит и усталость. Снова пробуждается желание жить, хоть сна не в одном глазу уже трое суток. Ерошит влажную чёлку, чертыхаясь и делая новый глоток.

- Хорошо, хорошо! - щурится, только так выражая редкую радость, и неспешно делает пару шагов к готовым артефактам для массовой продажи. Так, бытовые штучки, которые может приобрести абсолютно каждый. Часть из них сделаны самой Мельпоменой. Но не афишируется. Кому нужны работы помощника?

Светло. Трёт глаза, прикрывая следом и зевок. Слишком долго сидела при искусственном освещении. Так недолго до настоящих очков, а не увеличительных стёкол для мелких деталей. И сейчас их не убирает, рассматривая готовое, чтобы ухватить за то, что всё же мешает завершить начальный этап работы и уже приступить к наполнению.
Очередной глоток. По пальцам стекает конденсат, приводя в чувства. Не хуже порыва ледяного ветра, кусающего обнажённые плечи и живот, а звонкий голос режет по ушам.

- Добрый день, - вежливый кивок, несмотря на неподобающий для встречи клиентов вид. Только бутылку початой минералки прячет за спину. Белый, даже смотреть тяжело. Но прикрыть глаза ладонью будет плохой идеей. Стоит хотя бы свободной рукой убрать стёкла. - Мастер будет отсутствовать ещё один день. У Вас срочное к нему дело? Если вы хотите оставить заявку или забрать готовый заказ, я могу Вам помочь до его возвращения.

Посетитель кажется смутно знакомым. То ли где лицо взгляд цепляет, то ли манера разговора. Кто-то когда упоминал или рассказывал? Сложно вспомнить.

- Прошу, сначала закройте дверь. Сквозит, - следует что-то накинуть, но… Поздно, всё поздно.