Роан не может себе представить, каким это место было прежде, но то, что видит сейчас, заставляет даже ее на миг замереть и смаргнуть непрошеные слезы. На месте некогда цветущего своими садами города с высокими шпилями храма и уютными домиками, жмущимися друг к другу — ныне развалины. Оттого страшнее, что время еще не окончательно прибрало это место к рукам, и легко представить: здесь стоял дом, во дворе мать развешивало белье на натянутой веревке, вокруг бегали и играли дети. Вон там, на каменном пятачке, балкончике среди ухоженных садов, можно было поставить этюдник и мазками краски на бумаге фиксировать буйство царящего вокруг цвета.

От прошлой жизни, жизни, закончившейся всего лет сто назад, остались руины и пустота в сердце. Роан читала: Сетерра умерла в один день, в несколько часов. И те, кто выжил, после завидовали мертвым, хотя последних и похоронить было нельзя — нечего было хоронить. Знай вампирша, что здесь увидит, отказалась бы от нелепого заказа.

Нелепого — потому что кому взбредет в голову искать что-то на руинах, где уже похозяйничали и хищники, и мародеры — и даже хтоны до них? И что искать! Какой-то блокнот! Книжицу, которая вряд ли пережила бы и день гибели города, и последующие годы, когда лес медленно поступал к руинам. Роан вздохнула и опустилась на камень, вытащила смартфон, снова пролистала переписку с заказчиком. Блокнот брата — но почему именно сейчас? Неужели не мог подсуетиться раньше? И… все-таки, какой во всем этом смысл?

Но денег платил прилично. Да еще… не стыдно признаться: Роан сразу подумала, что в этом месте могло остаться и что-то ценное. Мародеры не ясновидящие, что-то да проморгали. Только теперь в голову лезли мысли о совсем другом месте, хоть и тоже разрушенном — от родового поместья Атеран осталось куда больше, чем от Сетерры. Только от самого клана осталась она одна. Это одиночество вдруг напомнило о себе привкусом пепла во рту.

Ничего…
...не…
...осталось.

Роан встряхнула головой и убрала смартфон, поднялась с камня и огляделась. Работа первым делом, все остальное — потом. Подумать только, сколько всего ценного может быть похоронено в этих развалинах или под ними! Прекрасные замечательные вещички, которым не найдется применения, если они продолжат гнить здесь. Девушка потянулась, чуть поморщилась и, недолго подумав, стала карабкаться на ближайшую стену с болячкой выбитого окна. С высоты, правда, видно было мало, а наниматель явно не был здесь как раз последние сто лет — потому что рекомендации искать у расписанного храма или в доме, перед которым стояла статуя крылатой девы, несколько устарели. Немного там, всего на век.

Ерунда какая.

Однако, пятно храма несколько выделялось на воде других развалин — его громада не так разрушилась, хоть и проросла зеленью, а от витражных окон, должно быть, остались лишь острые сколы. Свод тоже пострадал — даже издали видно было, что часть его обрушилась, впуская в освященное пространство свет подступающего заката. Туда вампирша направилась в первую очередь, по пути оглядываясь — то в поисках упомянутой статуи с крыльями (хотя от той едва ли осталось что-то, кроме каменной пыли и осколков), то подсвечивая окружающий мир теомагией, выискивая что-то ценное. Вот только самые первые опасения оправдывались: из Сетерры вынесли уже все, что на первый взгляд имело ценность.

Даже храм пал жертвой мародеров — они забрали то, что не пожрало время. Атеран замерла, углядев тень, замершую в пятне льющегося в зал света. Мужчина? Из-за пальто и длинных волос не разберешь, но экая громадина — метра в два ростом! Роан спиной прижалась к колонне, пока не зная, осталось ли ее появление незамеченным. Издалека можно было рассмотреть и место, и незнакомца — еще один мародер? Да уж, бывает — оказались в одном месте в одно время. Может, тоже нанят тем странным типом? Как бишь…

В любом случае, предосторожности не помешают — и девушка стиснула рукой в плотной черной перчатке рукоять кинжала.

Незнакомец изучал храм. Роан — изучала незнакомца, потому что храмов она уже повидала, а странных двухметровых типов, прячущихся за масками встретишь не часто. Прячась в тени, находя укрытие то за колонной, то за выступом стены, вампирша следовала за мужчиной, попутно прикидывая, что его сюда привело. Такой же, как она, наемник? Эта мысль следовала из того, как тот изучающе оглядывался. Хотя… да, странная и неожиданная мысль: этот человек чем-то напоминал хозяина, вернувшегося в свой дом после долгого отсутствия. Но если так, то реагировал он весьма флегматично — мол, разнесли и разнесли. И… что-то во всем этом Роан нервировало и так и не позволило перестать сжимать в руке кинжал.

Само местро пострадало сильно — и разрушило его не только время. Если когда-то храм этот и был святым и светлым местом, от них не осталось следа: культисты позаботились. Можно было лишь сочувственно качнуть головой: Роан не раз видела такие вот места, где приносили жертвы и жгли свечи во имя чего-то темного. Причем один культ будто соперничал со всеми другими, стремясь доказать, что уж их-то бог самый кровожадный! Ничего нового.

Роан сомневалась, что здесь отыщет то, что ей нужно. Может, стоит оставить странного человека в покое и отправиться искать тот, другой ориентир — мало ли. Вот только уходить почему-то не хотелось, любопытство, как известно, кошку сгубило, теперь же оно мучило вампиршу.

—Если ты собираешься что-то спросить, то должна для этого выйти из-за колонны и предстать предо мной…

Вот хтонь! Роан вздрогнула и усилием воли разжала пальцы, лежащие поверх оружия. Она могла бы поклясться, что ничем не выдавала себя, даже ступая шаг в шаг с мужчиной. То ли у него слух даже лучше, чем у вампира, то ли магическая энергия себя выдала. Впрочем, поздно думать, в чем дело. Роан шагнула на свет, стараясь ничем не выдать беспокойства — вот только любопытство выдавало ее само.

Прятаться было поздно, уходить — глупо.

- А ты меня не съешь? - с озорством пойманного на проступке ребенка усмехнулась вампирша, на миг прижавшись лбом к каменной колонне. Лучшая защита от тревоги и беспокойства — смех и показная веселость. В следующий миг она шагнула в сторону, выступая под лучи света, льющегося сквозь одно из разбитых оконных проемов. Эдакая Красная Шапочка из сказки, только нет ни шапочки, ни корзины со снедью. Только девица среднего роста в легкой броне и с шапкой непослушных смоляных кудрей. Даже клыки не блеснут в улыбке.

Сделала еще пару шагов вперед, рассматривая незнакомца — наибольший интерес вызывала маска, скрывающая лицо. На ней отсутствовали прорези для рта и носа, это же мазохистом нужно быть, чтобы выбрать себе такую! Впрочем, мужчина сам по себе был… не от мира сего? Во всяком случае, Роан знала мало наемников, которые бы так флегматично бродили по руинам, но остановились добить умирающее животное. Странное милосердие, которого не ждешь от мародера.

- Ты здесь когда-то жил? - предполагает Атеран, и эта мысль кажется ей самой вероятной. Возможно, этот человек и вправду вернулся домой — многие долгожители и по сотни лет проводят вне родины. Должно быть, вдвойне тяжело, вернувшись, увидеть нечто подобное. И все же…

Как это все странно!

Сразу захотелось пошутить, что разумных существ тут на милю не найдешь. Себя Роан к подобным ни разу не относила, хотя репутацию приходилось поддерживать. Так что она чуть вскинула голову, давая получше себя рассмотреть. Сама рассматривала мужчину, от которого прямо-таки исходила аура спокойствия и даже флегматизма. Чем-то он напоминал риф, возвышающийся над водой и терпеливо ждущий, когда к нему вынесет очередной корабль. Интуиция подсказывала, что чужак не так прост, каким хотел бы казаться.

Взгляд скользнул по скрадываемой пальто фигуре, задержался на блестящем кулоне — изящная вещица, обманчиво скромная. Захотелось взглянуть поближе. Да и маска вызывала столько вопросов — металл казался прочным, даже сверхпрочным, только хрен разберешь, что это вообще за металл. Глаза в прорезях маски навевали воспоминания о тлеющих угольках в камине. Такая же безрадостная отрешенность. Этот человек мог бы сойти за статую со своими скудными движениями и почти сонно-скучающим видом.

- Симпатичная безделушка, - кивнула Роан на крест и подошла еще ближе. Мягко скользнула магией по чужой фигуре… и снова ничего не поняла. То ли он самый обычный хуман (ага, самый обычный двухметровый хуман, испепеляющий мертвые тела, не запачкав руки), то ли умело маскируется. А если прячет — значит, есть что! Роан пообещала себе в ближайшее время докопаться до истины. Все равно искомый блокнот никуда не денется — если он где-то в Сетерре сто лет пролежал, то и еще несколько часов сможет.

- Ищу кое-что, - пожала плечами вампирша, а сама обошла незнакомца полукругом, подобралась поближе к брошенным сектантами предметам, - но здесь этого нет. А вот древние строения… звучит интересно.

Присев на корточки, она пробежала взглядом по рассыпанным и разбитым вещицам. Различные ингредиенты, органы животных или людей… наверное, и тех, и других — культисты ведь как сороки, все тащат, что плохо лежит. Кстати, о том, что плохо лежит… убегали-то отсюда в спешке, раз побросали имущество. Книги, пергаменты, вещицы… не слишком ценные, заключила Атеран. Ничего, что имело бы ценность на рынке. Да что там… ничего, что имело бы ценность эстетическую. Хотя к записям стоило приглядеться получше — не раз в таких-вот свитках обнаруживались карты к где-то закопанным складам с сокровищами. А то и еще что…

- Так, это древнее строение, которое тебе нужно — насколько оно древнее? - между делом поинтересовалась вампирша, перебирая пергаменты. На пальцах перчаток от пыли оставались светло-серые следы, а сами руки чуть дрогнули, когда чужая тень качнулась в сторону, видимо, делая шаг. Роан могла выглядеть самоуверенно, но бдительности не теряла, да и бесшумными движения незнакомца назвать было тяжело. Он словно не беспокоился о том, чтобы казаться незаметным — так себя ведут хозяева… либо достойные противники.

Либо глупцы, только интуиция подсказывала, что глупцом эту громадину в маске не назвать. Роан скосила на мужчину взгляд. И все же… она не могла даже расу определить. Неприятно.

Хождение за спиной нервировало. Ну, так, слегка. Сразу лезли в голову всякие воспоминания о нападениях исподтишка и ударах в спину. Хотя незнакомец вел себя на удивление прилично… но Роан все-таки не торопилась прятать кинжал. С оружием под рукой она чувствовала себя как-то спокойнее.

Отвечать, что она ищет, вампирша не торопилась — некоторые обязательства перед заказчиком связывали. Хотя она все больше сомневалась, что вообще найдет этот блокнот, да и первый азарт как-то уже поугас. Куда больше заинтересовало упоминание о древних развалинах. Под землей да с монстрами — звучит как отличная прогулка! Половина свиданий в жизни Атеран примерно так и начиналась. И в половине от этой половины спутник даже не становился жертвой чьих-то массивных челюстей или жвал. Роан позволила себе миг сладостных воспоминаний: первая пещера всегда остается в памяти, она как первый выход в свет, как первый поцелуй! Вот ноги касаются ступеней, сбегающих вниз… вот тьма смыкается над головой, с губ срывается сладостный вздох — и эхо вторит из недр земли, словно стон разгоряченного любовника… да, к подземельям Атеран всегда была неравнодушна.

Но — лирика! Она снова закопалась в тексты. Большей частью они действительно интереса не представляли. Молитвы, рецепты ритуалов… или это была кулинарная книга? Роан чуть смутилась, застряв на фразе «ощипайте курицу и бросьте ее в бульон». Ритуал или готовка? Один черт — какая-то гадость! Встрепенувшись, вампирша отбросила листок подальше и потянулась за следующим. Изредка попадалось что-то занимательное, вроде описи имеющихся предметов. Видимо, где-то поблизости у культистов имелась нычка — не артефакты, но золото. «Статуэтка богини эволюции с тентаклями, запрещенная к ввозу на шести планетах» - на это, как минимум, стоило бы взглянуть.

А это у нас что?

Роан прищурилась и вгляделась в изображенный на пергаменте символ. Культисты — не гении, но часто изучают окрестности своих временных владений. Зарисовывают найденные символы, описывают те или иные механизмы, обнаруженные в развалинах — в чем-то они даже лучше, чем искатели сокровищ. Последние часто записей не оставляют. Но конкретно это изображение… в не очень умелых линиях чернил угадывались очертания щита с изображенным на нем крестом и еще какими-то… иероглифами? Вообще, на снежинку похоже. Да, делавший зарисовку культист художником не был, но Роан все же покосилась в сторону болтавшегося на шее у неожиданного знакомца креста.

Искушение разлилось во рту привкусом засахаренных яблок. Может, это и не относится к делу. И не имеет значения для этого мужчины? Кто знает, все может быть не связано. Хотя связано быть может тоже. Роан потянулась, незаметно пряча заинтересовавший ее листок под стопку других, так же признанных ценными. И выпрямилась.

- Что же, желаю удачи, - бодро кивнула вампирша, - надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Если я не найду это раньше, - подумала девушка, и взгляд ее загорелся азартом.

Отредактировано Роан Атеран (2023-01-14 16:56:33)

Роан проводила взглядом фигуру незнакомца. Вместе с ним исчез такой приятный и даже немного соблазнительный запах диких ягод.

Даже как-то не верилось, что они разминулись настолько тихо и спокойно. Сама она провела в разваливающемся храме еще несколько наполненных сладостным азартом минут — одна из нычек культистов, судя по записям, таилась совсем близко, на втором уровне храма. Правда, от второго уровня осталось одно название — пришлось карабкаться по необрушившимся перекрытиям до небольшого балкона справа над нефом. Очередная рухлядь, одинокое окошко, льющее зеленоватый свет сквозь цветное стекло, проржавевшая решетка, кое-как схваченная цепью. И долгожданный приз — бережно сложенные в шкатулку драгоценности. Небось, остались от жертв — местный алтарь явно повидал не одного истекшего кровью человека. Роан бережно перебрала поблескивающие безделушки — печатки, то уже поблекшие от времени, то блестящие в редком свете закатных лучей, броши и медальоны. Выгодно выделялась на общем фоне редкой красоты черная камея, искусно подточенный камень ни капли не пострадал и мог бы даже сгодиться в работу артефактору.

Отобрав что поценнее, Роан спрятала вещицы в отсек брони (они теперь еле слышно позвякивали, когда девушка ускоряла шаг) и покинула храм. Искомый блокнот на глаза так и не попался — впрочем, ничего удивительного. Роан сперва даже заинтересовалась, когда незнакомец перед уходом сцапал что-то с пола, но интерес ее быстро угас — совсем не та вещица. От искомой должно было фонить ментальной магией, а та книжица в руках двухметрового мужчины казалась разве что ежедневником какого-нибудь аристократа, да еще и не тянула на ветошь столетней давности. Так что поиски стоило продолжить либо смириться с тем, что находка недосягаема. Развалившись на ступенькам храма под последними лучами солнца, стремительно уступающими набежавшим тучам, Роан еще раз пролистала переписку с нанимателем. Еще один престранный тип! Номер его почему-то больше не определялся.

Бывает же. Грязно выругавшись, Роан выдохнула и довольно потянулась. Выходит, одна проблема отпала сама собой. Можно было бы, пожалуй, расстроиться: зря летела, пробиралась через лес и разрушенный город… но вспыхнувший уже интерес затмевал любое разочарование: сверившись с записями культистов и в храме же найденной картой разрушенной Сетерры, Роан двинулась к востоку от храма. Пройдя до небольшой площади, надлежало повернуть на север.

Упали первые капли дождя, тоскливо чиркнув по поверхности брони — после застучал ливень, заставив набросить на голову капюшон. Дождь Роан любила: он усиливал запахи, дарил приятное чувство покоя. Вот уже и упомянутая площадь, Роан опознала ее по достойному ориентиру — расколовшемуся циферблату часов диаметром с два роста вампирши. Падая, он обрушился на городской фонтан, и от того тоже осталась ровнехонько половина, теперь заросшая зеленью и терновником. Невольно вспомнилась сказка о принцессе, что уколола палец и уснула, а весь ее город годами обрастал терновыми шипами и кустами колючих роз. Роз, правда, здесь не было.

С шорохом встревоженных листьев кустарника метнулся прочь дикий олень.

Роан снова вытащила смартфон, уставилась в экран: связь то пропадала, то появлялась снова. Медленно подбирались сумерки, хотя светлый камень развалившихся домов уже потемнел от потоков воды. Пахло лесом и близко подобравшимися зверьками.

И вдруг снова запахло лесными ягодами. Странное дело, подумала Роан, замерев на приличном расстоянии от уже знакомого незнакомца, чей силуэт обрисовывал дождь, такая громадина — а пахнет вареньем.

- ...Тебе здесь нечего ловить, Роан Атеран.

О, в этом он явно ошибался!

Вампирша улыбнулась — не так, как улыбалась бы случайному незнакомцу, поймавшему ее взгляд в тесноте бара. Или недругу, готовящемуся пустить оружие в ход. Так можно было улыбнуться тому, кто внезапно превзошел все твои смелые ожидания — и невольно притягивал взор.

- Знаешь мое имя, а своего не назвал, - заметила Атеран и шагнула вперед — потом еще и еще, огибая заросший терном фонтан и приближаясь к мужчине. Остановилась в метре от него — на таком расстоянии можно было говорить, не задирая голову, но и звуки голоса уже не так утопали в шелестящем звуке дождя. Запах незнакомца был приятным — и вампирша чувствовала, что это именно его запах, а не осевший на одежде или волосах флер духов. И к ноткам диких ягод примешивался едва уловимый дух, не походящий ни на запах человека, ни на любого другого представителя встречаемых прежде Атеран рас. К одной заманчивой загадке, мучившей девушку, примешалась другая: да кто он, хтон побери, такой?

- Что бы ты ни искал, похоже, что оно и тебе еще не открылось, - ласково поддразнила вампирша, - ты ведь ушел раньше меня. Успел пройтись по окрестностям? Живописные здесь места, верно?

В голосе ее слышались привычные нотки веселья, она тряхнула головой, сбрасывая капюшон и поставляя гриву волос дождевым потокам. Раскинула руки, обращая лицо к нему — беззаботно, словно не ждала вот-вот внезапного нападения, словно единственное, чего ей хотелось — это покрасоваться перед незнакомцем. С другой стороны… не похоже, что им было куда торопиться.

Человек — за неимением лучшего определения, подходило это, - напротив не походил на обычного наемника. Или на вора, или на головореза. Уж такие вещи атеран чуяла за милю. Он больше всего напоминал ожившую статую, которая устала стоять веками на постаменте, встряхнула головой и сказала себе: что же, я достаточно времени отдохнула, пора и мир повидать. На удивление этот мужчина подходил месту — так на зарисовке художника среди заброшенных статуй и отчаянной пустоты его силуэт стал бы органичной деталью.

И при этом мысли спотыкались каждый раз, как Атеран пыталась понять, кто он такой.

Вампирша послала незнакомцу полный пьяного веселья взгляд и отступила назад — к фонтану, легко вскочила на бортик, чуть не танцуя прошлась по нему, как ребенок, гуляющий по бордюру, при этом вытащив из-за пазухи ранее украденный листок. Дождь тут же забарабанил по бумаге, расплываясь темными влажными пятнами и портя рисунок. Вампирша пальцем мазнула по едва читаемым надписям — и они расплылись недолговечными дешевыми чернилами. Палец скользнул вдоль линий кривовато изображенного герба, но теперь уже не портя и без того неуклюжий рисунок. Атеран протянула пергамент вперед, демонстрируя демиургу.

- Кажется, я знаю, где это найти. А ты знаешь, как это открыть. Похоже на сценарий, где стоит объединиться, чтобы получить желаемое?

Роан сходу могла бы придумать с десяток эпитетов для этого странного мрачного мужчины. Назвать его каменным изваянием, истуканом, статуей с кладбища — ему бы очень пошло. Он мог бы быть жердью, вешалкой для таких вот огромных пальто, пугалом из сказки про девочку Элли — кем угодно, но больше всего ему походило имя, коим он сам же и назвался. Архиватор — нечто безжизненное сквозило и в тоне, и в слове. Создавалось впечатление, что человек этот очень стар и прожил мучительно долгую жизнь. Или на повторе смотрел один за другим все сезоны того дурацкого телешоу , где молодежь строила отношения. В любом случае, решила вампирша, экземпляр ей попался прелюбопытнейший.

Соскочив с бортика так же легко, будто танцуя, она едва ли не вплотную подошла к мужчине, обошла его кругом, рассматривая со всех сторон, сунула под нос безнадежно испорченный лист, украденный из опустевшей сокровищницы. Скользнула пальцами по рукаву чужого пальто — будто проверяя на плотность, будто мужчина вполне мог оказаться призраком этого заброшенного и поросшего терновником места — ну а вдруг?

- Очень приятно с тобой познакомиться, Генри Волхайм, - самым серьезным и невяжущимся с ее гибкими и по-детски раскованными движениями голосом объявила вампирша. Стоя так близко, ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в лицо архиватору — но так даже лучше видно было его лицо. Вернее, отсутствие оного — маска скрывала все. Эта загадочная маска из металла, наверняка очень ценного и тоже неизвестного, с росчерком линии по одной стороне. И глаза… таких Роан видеть еще не приходилось.

- Любопытная маска, - улыбнулась девушка, обнажая клыки, торопливо, быстрее, чем ее могли бы остановить, вытягивая руку вперед. Но в движении не сквозило ни угрозы, ни дурного умысла — Атеран лишь слабо щелкнула по маске, будто проверяя, реальна та или лишь плод умелой иллюзии, - и глаза у тебя… - словно звезды в ночи? - словно угольки в потухшем костре! Круто! - похвалила она и спешно отскочила в сторону.

Закатила глаза, когда мужчина заговорил про расположение искомого места. Еще раз — когда услышала про недоступность хранимого там. Мысленно сделала пометку: забирать сокровища будет Генри, а уже потом можно будет забрать у него. Уж ловкости рук-то ей всегда было не занимать.

- Как скажешь, - беззаботно пожала плечами Роан. Дождь уже превратил ее волосы в сосульки, беззастенчиво лился за шиворот — но… она всегда любила осень с ее прелостью листьев и багрянцем, щедро расплескиваемым природой. С дождями, заливающими мир так, словно грядет потом. И снова запрокинула голову, подставляя лицо потокам воды, вдыхая всей грудью запахи природы, облюбовавшей это богом забытое и давно уничтоженное место. Внезапная нежность пролилась в сердце с дождевой влагой: Сетерра была прекрасна, она и сейчас оставалась такой.

- Итак, я открою дверь и составлю тебе компанию в твоем пугающем подземелье, - резюмировала Атеран, прикрыв глаза и наслаждаясь моментом, - а взамен…

Она задумалась: мало ли, что ей может приглянуться? Но ведь услуга за услугу — верно? Только что бы такого попросить, что бы нельзя было получить другим путем… что-то редкое, что-то уникальное… что-то, что не каждый день случается…

- Дашь мне подержать твою маску! - решает Роан и расплывается в улыбке, обращая хитрый взгляд на нового знакомого, - выгодная сделка, а, Архиватор?

Роан знает: она — сорока. Ее привлекают уникальные вещи, красивые, таинственные, привлекает привкус опасности на кончике языка. Руки тянутся ко всему — к безделушкам, брошенным без присмотра на прилавке. К золотому цветку в вазе музея — даже не экспонат, но завораживает своим изяществом. Сейчас — к странному человеку в пальто, словно в слое брони. Пальто скрадывает очертания фигуры, заставляет гадать: мускулист или худощав? Уродлив или красив? Маска заставляет гадать тоже, то и дело притягивает взор. Роан давно смирилась: у всех свои слабости.

Ее слабости заставляют вытягиваться в струнку, почти бесстыдно красоваться перед новым знакомым, искать: что заставит его взгляд измениться, вспыхнуть интересом или неприятием? Она… изучает. С осторожностью котенка, знакомящегося с первой крупной добычей, с ухоженной лощеной мышью, которая может и убежать, и укусить за недостаточно ловкую лапу.

Роан весело. Это веселье — противоположность скуке. Оно пьянит, будоражит кровь, заставляет смотреть со смесью кипящих эмоций во взгляде, искать каждую деталь чужого образа, впитывать всеми органами чувств. Запахи, шорох движений, ощущение ткани плаща под пальцами. Все складывается в картину, служит разгадке великой тайны: кто этот человек?

- Почему? - тут же спрашивает вслед, перепрыгивает через бортик фонтана, едва не пританцовывая ступает по сухому дну, заросшему мхом и корнями упрямых кустарников. Кажется: будто ступаешь по натянутой сетке ловушки. Дождь весело стучит, словно подстраиваясь под настроение вампирши, - я не сломаю, - обещает Роан, - буду очень-очень осторожна…

И с маской — и с тобой, - мысленно добавляет она и улыбается вслед отвернувшемуся мужчине. Наблюдает: вот он медленно опускается к земле посреди расчищенной, словно искусственно сооруженной, площадки… запах диких ягод мешается с ароматом влажной и рыхлой почвы, впитавшей дождь. Приятно.

- Уверен, что тебе не нужна моя помощь? Или компания? А если я… - голос срывается на октаву, в нем сквозит откровенное озорство, - если я пообещаю быть хорошей девочкой?

Или тебе больше нравятся плохие? - ухмыляется Роан, но чувствует: вспыхивает раздражение под кожей. Она любит игры на равных, а сейчас чувствует себя ребенком, добивающимся внимания великана - бьет по гордости, бьет неприятно. Как будто одной неудачи - с проклятым блокнотом, - ей на сегодня мало. взгляд клинком впивается в росчерк чужих плеч, в силуэт склонившейся к земле фигуры. Хочется сделать что-то плохое, ответить колкостью за проявленное безразличие. Или написать лучшему другу, сделать селфи на фоне флегматичного великана: "Вилл, этот... этот... я ему не нравлюсь! Вот!" и сорваться на другой конец галактики туда, где всегда ждет пакет с кровью в холодильнике и дружеское плечо, в которое можно уткнуться, даже если повод совсем незначительный.

А потом она вспоминает: сокровища. Наверняка такие же, как блестящий кулон на мужской шее. Блестящие и ценные. Достаточно ценные, чтобы этот чудак пришел искать их через - сколько он сказал? - сто лет. Девушка мысленно подкидывает монетку. Орел - улететь, решка - остаться. Поступиться гордостью, чтобы разгадать эту тайну, расковырять чужие слабости, как подсохшую коросту на ранке, использовать каждую из них. Вампирша - герой не положительный, значит, ей можно.

Отредактировано Роан Атеран (2023-01-30 00:00:06)