Как сама Аврелия уже самой себе говорила в мыслях, встреча с подобными личностями обычно не появляется просто так, с бухты-барахты, и чаще всего являются результатами длительной, кропотливой, изнуряющей, а то и вообще порой опасной работы, которая зачастую ещё и растягивается по времени на многие годы, а то и десятилетия. Да, существование демиургов — как бы не секрет, а общепринятое знание, но по сути демиурги ничем не отличались от многих других власть имущих и в том числе чаще всего не собирались впускать в свои внутренние круги кого попало. По слухам, кто-то из орденов мог даже никогда не видеть своё божество — ещё бы, а как иначе, если количества последователей в случае особенно могущественных божеств порой исчисляются миллионами?
   Конечно же, существует возможность маленькой поправки того, что чем сильнее твой магический потенциал, тем выше шансов дотянуться до звезды. Вот только когда твой магический потенциал достигает определённого предела развития, внезапно боги становятся и не особенно-то нужны…
   Но если слишком много думать о таких вещах, можно и до того додуматься, что уйдёшь в далёкие горы и станешь отшельницей.

   Аврелия ждала этого приглашения на своё имя, но сама при этом не сидела сложа руки. Да, та самая ловушка, в которую им было суждено тогда на пару вляпаться, проектировалась явно не на относительно малоизвестную эонку, но это совершенно не означало, что покушение на собственную жизнь она оставит где-то в стороне. У одиночки может не быть столько возможностей, сколько у целого огромного ордена, но зато одиночка может не опасаться неожиданного удара в спину и утечки информации. Представить такое, что на Камальдуллу замыслили покушение, при этом не имея ни единого шпиона в её рядах, абсолютно не представлялось возможным. Конечно, может быть, она предпочла бы пособирать ещё немножечко информации, но от приглашения отказываться не собиралась, в назначенный час придя в нужный космопорт. Ненужная роскошь для той, кто мог бы прилететь и при помощи телепортации, да и при помощи магии, в общем-то, тоже, но регламент есть регламент, это раз. А два — не стоит отказываться от оказываемых тебе знаков внимания.
   Тем более от оказываемых тебе лично. Никаких посредников, никаких уполномоченных и никаких исполнительных директоров: письмо написано рукой самого демиурга, что однозначно говорит о серьёзности намерений.
   Почти однозначно Камилла тоже чего-то откопала. Пожалуй, настала пора объединять усилия.

   Когда тебе оказывают столь явное внимание, ни в коем случае не стоит занулять усилия и сводить их к нулю, если не поработать уже над собой. Аврелия тоже сойдёт с трапа космического корабля не совсем похожей на себя обычную: кажется, такие изменения в росте сложно объяснить одними лишь высокими каблуками, которые в её наряде, безусловно, тоже имелись. Плотный корсет переходил в некое подобие юбки, декорированной цепочками из серебра и прочими украшениями, хотя где-то виднелись даже ряды коротеньких «лезвий», совсем не заточенных и исполнявших лишь декоративную функцию. Волосы лиловых цветов доходили почти до самих ягодиц, волнами развеваясь на каждом её шагу, звучно отдававшемуся по отполированному полу.
   Эонам всегда шёл подобный излишне магический вид вне зависимости от рода деятельности. Это раса, которая буквально дышала магией. А ещё, опять же, никогда не стоит принижать самой собой собеседника. Стерпела ли Камилла, если бы Аврелия явилась на встречу в футболке с какой-нибудь надписью на спине? Конечно же стерпела бы, ещё бы и вышла из ситуации как-нибудь, выставив себя в нужном свете. Но всё становилось гораздо проще, если проявлять хотя бы капельку благоразумия.
Может быть, для современного антуража орбитальной станции куда больше сгодился бы какой-нибудь костюм в обтяжку, но что ей сменить прикид по одному лишь щелчку пальцев?
- Добрый день! Благодарю, господин Тонг, моё путешествие было очень приятным, — Аврелия не стала говорить, что всю львиную долю этого путешествия она провела, уткнувшись в портативную приставку, а не рассматривая местные красоты за иллюминатором, но это уже издержки профессии: с привычкой прыгать туда-сюда телепортацией как-то в арендованных на тебя лично космических кораблях чувствуешь себя не то чтобы очень комфортно.
- Нет, спасибо. Идём, — широко улыбнулась она своему сопровождающему, прежде чем отправиться в путь сквозь длинные, многочисленные коридоры и лифты, выводящие её всё выше и выше.

   Вид, конечно, тут открывался восхитительный. Но даже он не мог сравниться с красотой самой Камиллы, которую Аврелия узнает из тысячи вне зависимости от вариаций её внешнего вида (пока что они не слишком большие, конечно же).
- Приветствую, госпожа Камилла, — Аврелия не стала ускорять шага и обратилась к божеству сначала, может быть, даже излишне официально, но стоило ей подойти ближе, как откуда-то в руке у девушки словно бы из ниоткуда появился небольшой подарок, который она тут же протянула ей.
- Это тебе. В знак нашей встречи, — по весу можно будет предположить, что там какой-то артефакт. Так и оказалось: стеклянный цветок розы, каждый из лепестков которой был сотворён из стекла с различными оттенками, словно бы изнутри подсвечиваемых двумя цветами, лиловым и бирюзовым, создающими этакий калейдоскоп в миниатюре. Именно так Аврелия и проявляла своё внимание взамен: артефакт хоть и бесполезный в плане боевых качеств, да и Камилла наверняка купит таких при желании хоть сто тысяч штук. Важно лишь время. Время искусного артефактора, потратившего целый свой день на создание всех этих тонких гравировок на поверхности стекла и нанесения украшений.
- Я была крайне польщена твоим письмом. Судя по нему, в программе мероприятий первым делом намечается экскурсия. Или же перейдём сразу к делу? — здесь эонка сделала небольшую паузу, прежде чем продолжать, давая Камилле время или раскрыть подарок, или убрать его.
- Для дела нам потребуется, полагаю, чуть более… личная обстановка, — а ещё Аврелия знала про игривую сторону натуры женщины, из-за чего совершенно сама не стеснялась оставлять весьма двусмысленные фразы, хоть и имея в виду лишь исключительную важность того, чтобы этот разговор был именно что приватным.
   По крайней мере до поры до времени.

Безусловно, Аврелия всё понимала. Даже более того, она всё понимала до едва ли не мельчайших деталей. Конечно же, демиурги могут казаться недостижимыми небожителями, если смотреть откуда-то из низов, но на самом деле законы обыкновенной логики ничуть не обошли и эту расу, пускай и расу «избранную» ещё аж со времён зарождения этого мира (пусть они и сразу же начали жрать друг друга, но это уже такое). И, пускай в хитросплетениях и деталях планов женщины касательно неё она ещё до сих пор не была посвящена, общее направление мышления Камиллы было, в общем-то, ей понятно ещё даже не когда она прочла письмо, а когда они танцевали на балу у Экхольмов. В общем-то, Аврелия даже сама провоцировала своими словами такие мысли. Само собой, сейчас те её слова ничем не обязывали, поскольку достаточно быстро выяснилось, что и сама Камилла оказалась жертвой обстоятельств не хуже самой Аврелии. Да, не совсем уж белая невинная овечка, но всё-таки.
   Так что всё это было, по сути, её чистым желанием. Ясное дело, что целью нападавших была не она, но всё равно как-то нехорошо оставлять такое покушение на себя без своего внимания.
- Этот подарок для тебя от чистого сердца и ничего более, — всё-таки, конечно, стиль разговоров демиургов зачастую был таким… витиеватым и пафосным, всё-таки сколько лет они живут на этом свете, верно? Но иногда стоило быть немножечко проще.
- Если ты найдёшь способ использовать его против меня, я подарю тебе ещё один такой же, — дружелюбно захихикала Аврелия. Поэтому-то она и прибыла сюда, что компания Камальдуллы ничуть не претила ей и даже наоборот. Она уже сталкивалась с другими представителями этой расы, вот только каждый демиург индивидуален хотя бы в своих олицетворениях, способностях, сильных и слабых сторонах. Так что на самом деле Камилла могла не особенно беспокоиться насчёт того, что этот «бриллиант» кто-то унесёт к себе — ну не видела эонка себя в лапках кого-то другого прямо-таки совсем. Да, Фрейя могла показаться весьма хорошим кандидатом, но только лишь на первый взгляд. Демиург удовольствия, который напрямую связан со всякой гадостью, что и Аврелия сама без труда пускает в ход, если нужно размягчить чей-нибудь ментальный заслон. Вот только на этом сходства, в общем-то, и заканчивались.

   Само собой, открывать такие свои мысли, впрочем, девушка раньше времени не станет. Всё-таки слишком превращать обстановку этой встречи в излишне расслабленную не стоит. Может быть, в итоге они и не договорятся до нанесения на Аврелию её личной «кьютимарки», но о том, что Аврелию заберёт кто-то другой — нет. Очень вряд ли. Разве что кто-то столь же могущественный и при этом с примерно совпадающим характером, но…
   Сначала такого надо дойти. Потом до такого надо добраться.
   Да и Камилла такого ей не простит. Нехорошо выйдет. Очень нехорошо.

   Аврелия не стала стоять столбом, заведя свою руку за плечи Камиллы, словно бы они и впрямь были подружками, которые пришли на какой-то званый бал. И сделала кивок: дескать, я готова идти туда, куда ты меня поведёшь. Никакой опасности, никакого страха. Волнение? Может быть, не каждый день такое случается, но здесь для эонки главное — не глупить. Даже так: не глупить особенно сильно, какие-то мелкие огрехи Кама наверняка прикроет или вообще проигнорирует.
- Конечно. Отказываться от собственных разработок и исследований лишь из-за того, что кто-то другой решил использовать их во вред — вряд ли хорошая идея, — на этой фразе Аврелия не могла не согласиться с демиургом. Так никаких своих разработок не напасёшься, ибо в военных целях можно использовать, наверное, вообще любое изобретение человечества, каким бы невинным или миролюбивым оно бы ни выглядело. Тем более то, что Аврелия видела в замке Кундалини, на самом деле маловато походило на что-то, что можно использовать именно в военных целях. Тем «магам» же потребовалось этак две недели, чтобы всю «сцену» для них подготовить. С такими-то успехами ту же взрывчатку можно было бы заложить под зáмок уже за час-другой.
   От браслета она отказалась, покачав головой: её костюм хоть и был сильно открытым, мог защищать её от не особенно сильных перепадов температуры даже в таком открытом виде, пока что не дошли до абсолютного вакуума, да и там, глядишь, пару секунд продержится пока что будет преобразовываться в полноценный «скафандр». Вообще, если так вдуматься, её легендарный артефакт повторял многие свойства живой брони, которую разрабатывают здесь, в этих стенах. Разве что с одной маленькой поправкой: цена подобного артефакта баснословная, а они пытаются поставить свой продукт на поток, буквально выращивая его в пробирке. Мотивация более чем понятна.
- Полагаю, искать источник утечки пришлось в весьма далёком прошлом? — эонка спокойно рассматривала эту самую живую броню, плавающую в стеклянном резервуаре. Конечно, круг лиц может быть крайне узким, но при этом за полдня такое на коленке как бы не сверстаешь. Нужно чтобы или кто-то прямо работал над её секретами и потом в последний момент сбежал (но тогда бы на него пало подозрение в первую очередь, да и настолько глубоко посвящённых в такие секреты просто так не отпускают), либо нужно очень и очень много времени на разработку.
- Но продолжай, я не перебиваю. Расскажу всё, что удалось найти мне, после, — если вся эта информация, конечно, не будет повторять найденное самой Камиллой и её «ищейками».

Аврелия лишь продолжала наблюдать за плавающим в пробирке костюмом, пускай и не отпуская Камиллу. Ещё когда они танцевали, у неё сложилось впечатление о ней как об этакой роковой женщине, способной в том числе и заигрывать с теми, в ком она была заинтересована, а в ком она заинтересована не была, получали от неё лишь ледяные взгляды. Впрочем, во втором она была не совсем уверена. Их сегодняшняя встреча как раз свидетельствовала о том, что она попадала в первую категорию, из-за чего она сегодня ещё успеет наслушаться её соблазнительных фраз. И почувствовать касания её пальчиков сквозь свою броню, что передавала все тактильные ощущения, словно бы была её второй кожей.
   И не то чтобы это было бы плохо. Аврелии очень нравилось внимание со стороны демиурга, и уж чего-чего, а оставаться в долгу она не хотела. Да, именно такие типажи как раз и являются самыми главными разрушителями сердец; она и сама частенько прибегала к одному из таких типажей. Либо ледяная и с виду неприступная леди, которая лишь делает тончайшие намёки на то, что дома у неё разложен целый инвентарь из наручников и всяческих хлыстов. Либо такая, как Кама. Готовая заигрывать, делать жесты, прикосновения, играть на чужом воображении, но при этом не впускать близко к себе, сводя с ума этой близостью на предельно короткой дистанции. На коротеньком поводке…
- А вообще… хочешь, чтобы я примерила костюмчик? — неожиданно словно бы для самой себя произнесла Аврелия, едва слышно стукнув пальчиком по стекляшке.
- Но да. Я предпочитаю гладить экзистенциальных химер в чуть более… открытой одежде, — конечно же, сама эонка говорила далеко не серьёзно, ибо было понятно, что это экспериментальный образец, и просто так даже такой почётной гостье, как она, никто не даст этот костюм примерить до тех пор, пока что он не пройдёт все тесты и не выяснится, что не случится неожиданного отторжения или какой-то иной несовместимости.

   Но так, наверное, облачиться в этот организм «симбиота» может быть весьма необычным жизненным опытом.
- Кому продали астероид? Принцу Ториса? — а вот тут девушка даже хихикнула. Конечно же, она догадывалась об ответе, наверняка это будет «Кундалини» или кто-то из приближённых к ним, хотя понятно, что транзакцию просто произвели за их спиной. Хотя Аврелия не удивится, если ответ будет и немножечко другим. Вообще, ей и впрямь стоило бы проверить недвижимость и прочие небесные тела, приобретённые семейством Кундалини. Возможно, её собственные поиски пошли бы побыстрее, ибо она тоже не сидела сложа руки. Но, с другой стороны, если бы они пришли бы к одному и тому же ответу, какой бы в этом был бы смысл?
- Ну ладно. Мы здесь собрались явно не ради шуток, — эонка слегка повернула голову, посмотрев на прекрасную точёную фигурку демиурга.
- Мне не удалось найти точное название планетоида, я смогла отыскать только очень примерный сектор на небесной сфере. Очень хорошо, что теперь у нас есть точные координаты. Но зато… Мне удалось выяснить кое-чего про этих мутантов, — Аврелия тоже избавила Камиллу от деталей, но на самом деле получить даже примерное направление на сектор в космосе было крайне непростой задачей, включавшей в себя теомагию, ментальную магию и даже банальные познания в астрономии. Тем более что исследования пришлось проводить на тех образцах, которые она вытащила из поместья, а их было немного, в основном они касались той плоти, что окутывала стены.
   Но именно через плоть ей и удалось сделать свои открытия, ибо та биомасса тоже оказалась частью этого паззла.
- Ещё там, в поместье Кундалини, мой мозг был занят вопросом: управляются ли те мутанты без разума из некоего одного центра или всё-таки это какая-то форма «роевого» интеллекта? Если бы центр был бы один, почему мы не смогли перехватить управление над ними при помощи ментальной магии и вообще до поры до времени не видели никаких следов внешнего контроля? Если же их рассудок был размазан по всей толпе, то тогда почему этот контроль под конец внезапно образовался?

   Подобные вещи уже вряд ли не входили в область исследований Золотого Миллениума. Кажется, группа террористов взяла их наработки только за основу, объединив с каким-то другим проектом, который даже для Камальдуллы оставался за завесой тайны.
   Хотя, может, Аврелия чего-то не знает.
- Они совместили достоинства и недостатки обоих методов. Интеллект «низших мутантов» работает в группе, но в то же время у них имеется некий «арбитр», вернее, несколько арбитров, которые и занимаются их управлением. Он может брать под контроль низших мутантов, из тех, что мы видели в особняке, влиять на тех, у кого рассудок нетронут, и манипулировать ростом плоти. Эта чёткая иерархия нужна в первую очередь для того, чтобы органы чувств одного члена стаи транслировались всем сразу, а во вторую — чтобы ключи за контролем монстров было подобрать не так-то и просто, — а предположение про другой проект у неё возникло как раз из-за того, что Аврелия никогда не поверит, что за столь короткое время удалось разработать такую сложную систему.
- Непросто, но далеко не невозможно, — хитро полуулыбнулась эонка, мимикой словно бы намекая, что у неё и здесь есть прогресс, но обо всём по порядку.

Отредактировано Аврелия (2023-04-15 22:34:49)

- Как говорится, кто испугался, тот уже побеждён, ­— Аврелия, опять же, не стала вдаваться в подробности. В её жизни уже было такое, что она пыталась делать вид, что управляет ситуацией, а на самом же деле ситуация управляла ею, по наивности или по глупости, а на деле — сразу и из-за того, и из-за этого. И она прекрасно помнила, что если бы ей не повезло в те самые дни, то сейчас бы она тут точно не стояла бы рядом с этим контейнером. Однако, подобные истории могут быть либо Камилле не то чтобы интересны, либо, если это не так, точно лучше оставить как-нибудь на потом, когда голова не будет занята вопросами монстров и прочего распределённого по стае интеллекта.
- Конечно, нет. У меня есть свой защитный костюм… Но я не просто так заговорила об этом. В каждой шутке есть лишь доля шутки, — Аврелия вновь посмотрела на плавающую в капсуле «броню», а затем на демиурга.
- Если его генотип сильно схож с монстрами, которых мы встретим, облачиться в такой костюм может быть далеко не такой плохой идеей. Если с первого взгляда нас примут за своих, это будет нам на руку. Второго взгляда мы уже не дадим, — поведала Аврелия. Конечно же, для этого плана должна быть разработка чёткая основа действий, а ещё для него нужно как минимум два таких костюма (если Аврелия или Камилла не пойдут туда в одиночку, само собой). Ну и, само собой, без дополнительных приготовлений они далеко не уйдут. Костюм может быть схож по генотипу хоть на девяносто девять процентов, но без соответствующей маскировки своей ауры и без подделывания своего рассудка под разум монстра или «арбитра» их раскроют за мгновения.
- Но это нужно будет делать вдвоём, — эонка кинула последний взгляд на пробирку, прежде чем сделать шаг назад. Собственно, если уж обманывать систему, то вдвоём, одна она в этом костюме не достигнет абсолютно ничего. Если же нет, если же просто вломиться к ним на их небесное тело и начать убивать их, это тоже может сработать, почему нет? Тактика «шока и трепета», иногда враг просто не ждёт столь нахального подхода и сыплется как карточный домик.

   Но а вот если ждёт и готов, тогда проблемы будут уже у них.
- Понятно. Мы куда-то спешим? — Аврелия не стала перебивать Камиллу до тех пор, пока что та не договорит, и в первую очередь ответила на самое важное. Космический корабль уже подготовлен, но есть ли смысл отправляться так рано? Нет, у демиурга могут быть свои мотивы — например, их противники тоже не будут стоять столбом и ждать вторжения, очень вряд ли, может быть тут дело обстоит как-то примерно в духе «или мы ударим первыми, или они». Но всё-таки, далёкий планетоид, это предоставляет много вольностей в деле скрытности от той же Коалиции Рас, но и накладывает определённые проблемы в той же логистике. Просто так с планетоида на другую планету не высадиться, а поддерживать аналоги межпланетных телепортов может быть прямо-таки излишне заметно.
- Если нет, то… Ментальная магия и псионика действительно схожи, а во многих случаях взаимозаменяемы. Но если и нет, существует возможность при помощи ментальной магии «эмулировать» псионику и наоборот. Это очень тонкая работа, правда, — понятное дело что Камилла это и так всё знает и без Аврелии, но провести эту коротенькую вводную было необходимо, чтобы следующая мысль не потерялась.
- Мне удалось вынести яйца той биомассы из поместья Кундалини. И удалось её даже вырастить, что было непросто — всё-таки воссоздавать для них подходящую среду без, кгм, «волонтёров» было тем ещё испытанием, — само собой, Аврелия не настолько безумна, чтобы использовать людей в качестве пищи для биомассы, даже будь они трижды заклятыми врагами — таких можно использовать куда более выгодно, а что же касается до чего-то постороннего, такого ей уже этическая сторона делать не позволяет.
   По крайней мере пока что. Хотелось бы верить, что так оно и останется.
- Так вот, ключи к биомассе худо-бедно нашлись. Можно управлять её ростом, заставлять формировать ловушки и схлопывать или открывать их, — и всё-таки не зря они шли паралелльными путями. Аврелия, не имея доступа ни к каким базам данных, была вынуждена экспериментировать над тем, чего у неё было на руках. И до чего-то докопалась. До чего-то, что уже может значительно облегчить им пребывание на планетоиде: хотя бы не придётся резать плоть, как тогда.

   Самое же главное, впрочем, было впереди.
- Как думаешь, что случится, если попытаться отправить этому Легиону от лица «арбитра» команды, которые идут вразрез с ожидаемым поведением стаи? А если отправить их больше, чем способна породить сама стая? — и здесь эонка посмотрела демиургу на её очаровательные глазки. Да, монстров у неё на руках не было, чтобы проверить это, всё это оставалось лишь теорией, которую придётся длительно проверять, и то в идеале для этого сначала найти экземпляр того монстрика. Но всё-таки что-то ей подсказывало, что противоречивыми командами мутантов по крайней мере можно привести в замешательство, а в лучшем случае — обратить против своих хозяев. И все варианты посередине: возможность выдавать себя за своих, возможность делать себя «незначимыми» в их глазах и тому подобное.
   Именно с какой-то такой подготовкой уже можно было бы идти тот на планетоид. Действительно, смысл всё пробивать грубой силой и импровизацией, особенно когда возможность к подготовке более чем существует?

Отредактировано Аврелия (2023-04-27 18:24:41)

- Конечно, он другой. Но он всё равно будет гораздо больше похож на местных, чем мы с тобой, — и всё-таки подобные варианты не стоило бы отвергать с такой лёгкостью, хотя на самом деле эонка сама изначально не слишком-то хотела лезть в этот костюм. Самая главная причина для неё была в том, что тогда свой собственный защитный костюм, может быть, придётся оставлять за дверью, а именно в нём и вшиты все основные магические усилители и стабилизаторы для сотворения колдовства. Конечно, она могла использовать в том числе и свои лезвия для колдовства в случае, если произойдёт выход из строя защитного артефакта, но они всё равно были и оставались резервным средством. А если выходить в «живой броне», рассчитывать придётся только на лезвия, и если выйдут из строя уже они, тогда что?
   Само собой, Аврелия никуда не торопилась сама. Они могут здесь провести хоть неделю в обсуждениях, если это поможет. Всё-таки неизвестный планетоид, где придётся продираться сквозь толпы врагов, и это без единого союзника… Нет, может быть, Камилла подберёт кого-нибудь из своего ордена, а то и вообще отправит целую армию, но даже один лишний человек может стать серьёзным препятствием на пути к скрытному проникновению, да и в случае чего сбежать вдвоём будет проще.
- Но да, давай так и оставим экспериментальный образец плавать здесь… — всё-таки окончательно отмела эту мысль Аврелия.
На слова о том, что демиургам далеко не всё известно, она лишь кивнула. Это для неё и впрямь было очевидно. Отличие всегда пролегало в плоскости количества известных элементов, и при разведке оно всегда так и бывает: Аврелия может выцепить пару-тройку элементов мозаики, а Камилла в два-три раза больше. Остальную тысячу же приходится додумывать и той, и другой. Классика. Про «остаться наедине» эонка тоже ничего добавлять не стала, только разве что слегка зловеще полуулыбнулась. Она всё-таки предпочитала не замкнутые пространства, а пространства, залитые кровью своих недругов…

   Но, само собой, сейчас разговор явно не об этом.
- У меня есть экземпляры их «яиц», но вряд ли мы успеем их вырастить даже в целях эксперимента. Разве что если у тебя будет пара «волонтёров» для этого дела, но я не вижу особенного смысла и в этом. Биомасса — это всё равно самое низшее звено в их иерархии, — самой Аврелии и вправду пришлось долго подбирать подходящую среду, да и процесс роста был относительно медленным. На живом организме с энергетической паутиной они должны расти гораздо быстрее, но даже если у Камиллы есть ресурс в виде каких-нибудь пленников, всё равно эонка не думает, что это сильно поможет их мероприятию, если учитывать относительно короткое время пребывания на космическом корабле. А найденные пентаграммы и выкладки по воздействию на биомассу она и так обязательно расскажет. Это если учитывать, что там она такая же, на что были вполне весомые шансы, но и это никто не гарантировал. Конечно, отказываться от возможности перегородить какие-то проходы и устраивать всякого рода ловушки из едва пробиваемой плоти — вряд ли хорошая идея, но, опять же, а вдруг они заодно перестраховались и коренным образом изменили «протокол общения»?
- Впрочем, если выяснится, что они там всё поменяли с ног до головы, то в лучшем случае мы просто потеряем время. Фатальной ошибкой может быть попытаться воспроизвести результаты экспериментов на месте во что бы то ни стало. Ладно, отправляемся, — утвердительно кивнула девушка, готовая отправляться ступить на палубу космического корабля вместе с божеством.
- После того, как мы оттуда скроемся, во второй раз нас будут принимать во всеоружии, если не в первый. Стоит заранее подготовиться к тому, что попытка может быть только одна, — вряд ли крот в её организации один при реализации такой атаки на неё, верно? Встреча с Аврелией на пару с отправкой дредноута в примерно нужном направлении уже может послужить достаточной причиной для поднятия тревоги на том самом планетоиде. Вполне вероятно, что путь лучше будет преодолевать не на дредноуте и даже не на челноке, а путём банальной телепортации куда-нибудь поближе, например, на орбиту. Благо, Камальдулла без труда выдержит условия открытого космоса, так что высадка на планетоид возможна и без транспорта. Но да, этот вариант чреват затратами магической энергии, которой у них на двоих много, но которая и не бесконечна.
   Однозначно правильного ответа на данный момент нет, так что здесь всё зависело от того, что может предложить демиург, хотя Аврелия всё-таки склонялась к тому, чтобы хотя бы последнюю часть траектории преодолевать без даже совсем маленького корабля — так попросту незаметнее, пускай и слегка затратнее.

Отредактировано Аврелия (2023-05-04 15:01:11)

- Жаль, что у меня дома не нашлось «материала» для ускоренного роста яиц. Ни в одном шкафчике, — Аврелия блеснула уже своими белоснежными зубками в очаровательной и даже, вероятно, отдалённо похожей на миловидную улыбку, хоть и разговор явно зашёл в весьма далекое от слова «миловидный» русло. Она чувствовала, что с ней играют в игру, что её проверяют, не дрогнет ли она, видя перед собой столь могущественное и в то же время столь желанное существо, а она старалась не просто выдержать эту игру, а играть в ответ. Играть в спокойную и неприступную леди, что совершенно не гнушается лёгких намёков и прикосновений в ответ на внимание к своей персоне, но при этом каждое её движение отточено, а взгляд не выдаёт ни толики паники или волнения. Одна лишь будничность, с которой была произнесена эта фраза, могла подсказать Камилле, что Аврелия сама по себе, наверное, тоже иногда не слишком отягощена моралью.
- Что ж. Полагаю, на этом наша подготовительная часть может считаться оконченной, — она чётко ставила свои шаги, и стук её высоких каблучков по твёрдому полу разносился далеко и слышался особенно отчётливо, да и длинная юбка сверкала вшитыми в неё металлическими украшениями, с виду — опасными острыми лезвиями. В особняке Кундалини она порой с трудом могла придерживать свою маску из-за жуткого окружения, но в обществе демиурга её уверенным и даже отчасти властным движениям не мешали никакие страхи и переживания. Камилла для неё не была главной, отнюдь нет: Аврелия словно бы выдавала в себе её «правую руку», а, может, и вообще даже равную ей. Даже когда они шагнули на территорию дредноута, Аврелия окинула его как будто бы взглядом собственницы.
- Какой приятный стиль. Сама подбирала цветовую гамму? Я была бы не прочь небольшой экскурсии по кораблю, — наверное, чтобы окончательно утвердить себя как будто бы полноправной (со-)владелицей этого корабля и осмотреть свою «собственность». Правда, на самом деле Аврелия имела какую-то странную нелюбовь к космическим кораблям и прочей пилотируемой технике, предпочитая использовать собственную магию, будь то полёт или телепортация, так что всё это и впрямь больше касалось игре на образ.

   Игре на образ, что так подходит самой Камилле. Она благоволит власти, не правда ли? Хотя, если говорить именно от чистого сердца, для Аврелии Кама на данный момент — надёжная боевая подруга с очень хорошими шансами стать чем-то бóльшим.
- Я пока что не очень голодна. Насчёт джакузи польщена, но я боюсь идти туда одна. Только если вместе с тобой, милая, — она игриво поманила пальчиком демиурга, ещё и даже подмигнув ей. Легко, непринуждённо и в том же самом жесте обнимая за талию уже со своей стороны, и не просто обнимая, но и ещё несколько поглаживая её сквозь одежду-артефакт. Почему-то эонка всегда была без ума от любой формы изменяющейся артефактной одежды, и этот элемент костюма в образе Камальдуллы откровенно привлекал её внимание даже, быть может, чуть больше чем стоило бы.
- Впрочем, это не совсем в моих правилах — слишком расслабляться перед опасным мероприятием, но на обратном пути загляну обязательно. Экстаза, сколько времени займёт этот полёт? — тут же воспользовалась Аврелия своими только что полученными правами касательно корабельного ИИ.
- Полетели на челноке. Кстати, на планетоиде может присутствовать низкая гравитация. Наша «боевая хореография» может немножечко поменяться в связи с этим. Если у них там, конечно, не искусственный климат на всей поверхности, — в чём девушка крайне сомневалась, поскольку поддержание гравитации в пределах целого планетоида — задача прямо-таки титаническая, никто не будет тратить на это ресурсы. Хотя кто их знает, может и тратят — может быть, в условиях пониженного притяжения мутанты развиваются с пониженной итоговой боеспособностью. В принципе, Аврелия больше всего ожидала мёртвую планету, на которой будет некоторое количество подземных баз, вот внутри них может быть и климат, и локально выправленная гравитация, но и не исключала всю планету с искусственным климатом, ведь мало ли какие там цели у авторов проекта.

   А ещё Камилла была демиургом эволюции. Но и тут эонке было чего предложить.
- Что же касается экспериментов над собой… как думаешь, откуда у меня такие познания в протомагии? — загадочно улыбнулась Аврелия. Теория без практики слепа, а ведь даже для менталистики и для некромагии практика худо-бедно находится при желании. Но не для протомагии.
- Но, скажу так, кое-какие последствия тех экспериментов я ощущаю до сих пор. Не скажу что они сугубо отрицательные, впрочем. Может быть, ты уже даже почувствовала их, — изменения в её теле были и впрямь практически абсолютно незаметными для постороннего взгляда, они включали в себя некую форму «дурмана» в собственной крови и не только, но для этого Аврелию нужно было хотя бы лизнуть. Покровительница эволюции, впрочем, может догадаться и без этого, может быть, почувствовав какой-то едва заметный дурманящий компонент в её ауре. Когда-то давным-давно она не знала, как у неё это получилось; более того, Аврелия едва ли тогда не погибла. Сегодня она могла полностью контролировать свою особенность той же протомагией и отключать её в любой момент, но как дань памяти тем событиям обычно не отключала. Да и, что греха таить, иногда бывает полезно притравить кого-нибудь, чтобы размягчить ментальный блок перед атакой, и очень удобно, когда отрава всегда при тебе…

- Нет, это и впрямь правда. Правда с парой нюансов, — Аврелия, казалось бы, с ее лёгкими и ненавязчивыми жестами и впрямь чувствовала себя как дома, да и Камиллу уже явно относила по крайней мере к категории близких подруг. Именно что «по крайней мере», а, может быть, ещё и чего-то большего. В конце концов, нужно же иметь хоть какую-то благодарность, верно? Да, без Камы она бы не попала в ту западню, но без неё она бы оттуда и не выбралась бы, такой вот парадокс. Так что да, это чувство было вполне взаимным. Всё-таки воевали с той напастью вместе, плечом к плечу, считай что боевые подруги.
- У меня не так много врагов, чтобы их отправлять «на мясо», да и бросать в огонь кого попало — не мой стиль. А те, которые есть, они гораздо более полезны после, так сказать, профилактической беседы, — Аврелия улыбнулась, совсем при этом не зловеще, а даже слегка заигрывающе и с намёками на флирт. Может быть, это даже было в её системе парадигм: враг есть враг, и как бы тебе ни были бы приятны страдания тех, кто встал у тебя на пути, польза от них гораздо выше при применении в качестве марионеткок, нежели в качестве инструмента для каких-то исследований, а уж тем более в качестве забавы. Как бы порой ни хотелось обратного.
- Так что вопроса, чего мне из них выращивать, и тем более не стояло. Конечно, артефакт-корона мне как чаровнице и протомагу наиболее интересна, но… - но на него мяса нужно было набрать столько, что мама не горюй, а ещё времени, и это без единой гарантии на успех даже если как-то удастся угадать всю технологию от начала до конца. Что, само по себе, слегка невозможно.

   Тот, кто не смог в своей жизни ни разу прикоснуться к демиургу, наверняка никогда не поверит в то, насколько же ласковы могут быть и они. Камилла наверняка рисовалась в глазах многих как безжалостная убийца и холодная стерва. Но всё-таки, подобрать ключи можно было почти к кому угодно, было бы желание, а уж если оно будет взаимным… Можно было бы подумать, что пора бы на этом аккорде уже перейти от объятий к чему-нибудь бóльшему, но нет. Не время. Тем более что теплое касание её губ на ней уже отпечаталась. Там, в поместье, как этакая отчаянная мера перед драматичным моментом, хотя, оглядываясь назад, не такая уж там гротескная картина вокруг них и складывалась. Подумаешь, плоть на стенах. Образно говоря, конечно, но по крайней мере тот момент запомнится надолго, хотя если эта тенденция продолжится, следующий раз выдастся в какой-нибудь камере пыток.
- Нет, спасибо, не стоит ускоряться. Идём на крейсерской скорости, — на глубоком выдохе ответила Аврелия уже искусственному интеллекту корабля, пускай и про себя успев посетовать, что восемь часов — не то чтобы удобное для них время: как раз достаточно, чтобы начать чувствовать симптомы усталости, но совсем не достаточно, чтобы захотеть спать. Ну, если Камилла её не успеет за это время окончательно совратить, но это вряд ли, даже несмотря на все эти милые объятия и касания, словно бы пронзающие миниатюрными электрическими разрядами…
   Ну и да, для полного счастья осталось только вписаться в астероид и тем самым испортить её шикарный дредноут.

   Аврелия продолжила после небольшой паузы. Кстати, стоит бы поискать себе немного воды, но это чуточку попозже. Ах, как будто бы её проняла метафорическая жара, исходившая от очаровательной спутницы!
- Моя история даже, наверное, типична для этого мира. Изменяться, чтобы выжить - нет. Изменяться, чтобы понравиться тому, кто втёмную использовал тебя и твои навыки. Даже если ты чувствуешь, что тобой кто-то манипулирует, это не всегда из-за собственных корыстных побуждений, но это был мой случай, — эонка совсем не любила рассказывать о своём прошлом первому встречному, но сейчас как раз в том и было дело, что Камилла - далеко не первая встречная.
- Он уже давно сгнил в могиле, и я солгу, если скажу, что сожалею о нём. Говорят, слег от какой-то наркоты, — но даже для Камы пускай это останется недосказанным намёком, пускай и весьма жирным. По сути же говоря, это была её первая настоящая жертва, первая и не последняя.
- И воистину, что нас не убивает… Когда-то давным-давно, ещё задолго даже до протомагии, во мне насчитали слабый магический потенциал. В своё время меня повергло это в меланхолию, и училась я не на чаровницу из-за этого, а на художницу. Забавно, не правда ли? Потом потенциал пересчитали, но моё развитие магии по-настоящему подстегнулось именно с того, так сказать, «инцидента». Вряд ли Аврелия-художница сама бы нашла в себе талант именно к менталистике и протомагии, — а вот что касалось её обучения, этим Аврелия могла делиться уже и без намёков и недоговорок, рассказывая считай что напрямую. Это было уже из той информации, что было сложно использовать против неё. Так бывает, что даже милая девочка-художница находит себя в жутковатой протомагии. Могла быть и некромагия, впрочем.
- Теперь ты знаешь обо мне немножечко больше. А вот ты для меня по-прежнему остаёшься загадкой. Ну, я разве что узнала, что дизайн интерьеров космических кораблей не входит в твою личную страсть, — а вот здесь эонка уже даже хихикнула. За восемь часов можно успеть обсудить, наверное, всё, начиная от личных предпочтений в еде и заканчивая последними достижениями в артефакторике, так куда же торопиться? Можно даже и не пользуясь ни порталами, ни электрокарами, или неужели они за восемь часов не успеют посетить все самые интересные места на корабле на своих двоих?
   Или у Камиллы всё-таки были иные планы на дальнейшее времяпрепровождение?

Отредактировано Аврелия (2023-06-06 01:13:19)

- Не мы выбираем, кем нам родиться, — Аврелия даже в какой-то мере беззаботно повела плечом.
- Впрочем, я не думаю, чтобы мы с тобой не могли вот здесь встретиться, если бы моя раса была бы иной. Генетика задаёт лишь начальные условия, а вот что с ними делать… — и здесь воистину пример с представителями голубых кровей, становящихся либо посредственностями, далёкими от всякого рода королевских гвардий, либо попадающие на хлебные, но совсем не опасные должности благодаря тому же кумовству, он был как нельзя кстати. Аврелия в своей жизни повидала более чем достаточно примеров и первого, и второго.
- Во мне рано определили хороший умственный потенциал, так что совсем уж клеймом это не стало. Магический потенциал пересчитали потом, поставили средне-высокий. Поздновато, но лучше поздно, чем никогда, верно? — Аврелия здесь немножечко потупила взгляд, словно бы это была очередная тема, которую ей не то чтобы хотелось вспоминать. Конечно, сколько бы раз она ни обращалась к тем событиями своего прошлого в своих мыслях, каждый раз вывод получался одним и тем же: именно благодаря им эонка и получила те самые волевые качества, которые помогли ей стать той, кем она сегодня является. Но всё—таки, ещё раз она те деньки переживать бы явно не хотела.

   А ещё у неё до сих пор было такое впечатление, что во второй раз при повторном измерении её магический потенциал, наоборот, завысили. Может быть, тоже по ошибке. Может быть, специально немножечко подогнали статистику в нужную сторону, чтобы воодушевить несчастную девчонку. Кто знает? Иногда правильная ложь способна тоже на очень-очень многое. Хотя это и не суть важно. Это сейчас, когда девочка подросла, её магический потенциал иначе как высочайший не определяется в принципе.
   Она так и по—прежнему была в своём вечернем наряде. Ее длинное чёрное платье, расшитое узорами красного цвета, по—прежнему слегка касалась пола, а высокие острые каблуки-шпильки при каждом её наполненном грации шаге коротким, на звонким звуком цокали по помещениям космического корабля. Она пришла сюда, зная, что её примут даже в спортивном костюме, но если ты собираешься танцевать за богами, так соответствуй. И она целиком полностью соответствовала, целенаправленно выбирая даже цвета, строгий чёрный в паре со страстным красным.
- Благодарю, — Аврелия неспешно взялась за бокал, затем поднесла его губам, чтобы попробовать на вкус. Именно что попробовать: отказываться от такого предложения максимально невежливо, но в то же время употреблять даже малые дозы вина для неё было обычно не то чтобы в радость. Вместо этого она слегка оперлась на барную стойку, подалась чуть-чуть вперёд и с прекрасной полуулыбкой посмотрела на свою прекрасную спутницу. Почему-то в собеседниках её всегда в первую очередь привлекали именно глаза. Пусть и взгляд её был непрямым, всё-таки в её собственных глазах читался неподдельный интерес, хотя бы потому, как немножечко расширились и зрачки. Недаром же говорят, что это зеркало души.
- Это очевидно, у них была совсем другая цель. Вполне конкретная и практичная — заполучить вас с принцем под свой контроль. Хорошая попытка, вот только с планом явно перемудрили. Перехитрили самих себя, — и сама по себе технология этой короны казалась явно предназначенной изначально для совсем других целей. Кажется, они своровали откуда-то и её, а затем перебили проект под свои мотивы, поэтому итог и получился настолько нелепым. Могущественным, но нелепым.
- Что ж, идём, — девушка взяла свой бокал, привставая, и металлические вставки в её одежде едва слышно прозвенели, касаясь друг друга. Она не стала снимать даже свои туфельки, ведь даже они были составляющей частью её артефактного костюма. Вместо этого при первом же шаге они исчезли сами, трансформируюсь в чёрную жидкость с красными прожилками, медленоно перетекающую вверх и соединяющуюся с остальной частью, которая точно так же начала трансформироваться, сначала обращаюсь в плотный облегающий костюм, а затем исчезая вовсе, обнажая её стройное тело. Аврелия прекрасно владела протомагией, так что довести своё тело до совершенства, при этом оставаясь в рамках совершенства природного и не подгоняя себя, например, рост — это входило в обязательную программу. Одновременно хрупкая, но в то же время подтянута из—за постоянных занятий, с аккуратными чертами лица и длинными волосами, струящимися по её деликатным плечикам, её молочного цвета кожа, из-за влажности помещения слегка блестящая в ярком свете ванной комнаты, и лишь лёгкий румянец на щеках и слегка вздёрнутые соски намекали, что компания Камиллы ей очень нравилась далеко не только в обычном смысле, а лёгкий, но при этом слегка дурманящий цветочный запах исходил как будто бы от неё самой, а не от её парфюма.
- Если нам в голову пришла одна и те же идея, значит, эта идея имеет право на жизнь. В облегающем костюме, кстати, ты особенно прекрасна, — ровным голосом поведала Аврелия, которая ещё в особняке подметила сходство их защитных артефактов. Вдобавок, она и сама любила костюмы в обтяжку, пускай общество зачастую и считает их излишне вызывающими. За пределами Циркона, по крайней мере.
- Есть очень много вещей, которых никогда не напишут ни в одном источнике. Например, где ты предпочитаешь видеть свою метку на последователях. У меня подруга интересуется, ­— и снова полуулыбнулась Аврелия. Несмотря на повисшую в воздухе томную атмосферу, она с лёгкостью держала баланс своего настроения между холодной уверенностью и лёгкой похотью, не давая чашам весов качнуться ни в одну сторону.
   Тем более что для себя она уже всё выбрала касательно метки, но сейчас, когда они обнажены, повод представился совсем уж наглядный.
- Вопросов у меня много, но торопиться с ними немного не в моём вкусе. Мы же никуда не торопимся, верно? — и снова пригубила эонка вино из своего бокала на ходу, подходя к демиургу, чтобы приобнять её за талию свободной левой рукой. Сама идти вперёд в джакузи она не хотела, всё-таки она здесь гостья, но и идти за Камиллой следом тоже как-то не слишком удобно. Поэтому — только наравне. Да и прикоснуться к её талии, дать ей прикоснуться к себе — как же без этого?

Отредактировано Аврелия (2023-06-22 20:51:42)

Аврелия беззаботно перекинула одну ногу за другую, наслаждаясь приятно щекочущими её тело пузырьками, вызывавшими у неё чувство сдержанного восторга глубоко в душе. Всё-таки она совсем не привыкла к такому уровню комфорта, даже у себя дома. Тем более странно подобное было видеть на территории космического корабля, где каждый квадратный метр на вес золота. Что важнее: организовывать такую степень комфорта или разместить ещё один топливный бак? Будь её воля, она бы этот вопрос решила не в пользу комфорта для себя.
Этим-то, по-видимому, они отличались друг от друга.
- Откуда такая уверенность? Может быть, и устроил бы, — когда-то давным-давно раньше, да и, в общем то, вплоть до вполне недавнего времени, общение с демиургом, в том числе общение с демиургом на равных казалось чем-то вне её отрасли компетенции и тем более вне её зоны комфорта. Однако, сегодня одна простая истина позволяла взглянуть на эту ситуацию с совсем другого угла: да, у них тоже есть свои слабости, и да, у них тоже есть свои предрассудки, от которых очень сложно избавиться. Наличие больших орденов в том числе работало как большая пиар-машина, будь то специально или просто фактом своего существования: ну вот устроен так разум у большинства — если кто-то добился успеха в одной отрасли, значит, он автоматически будет успешно во всех остальных отраслях. Из-за всего этого и появлялся этот ореол недостижимости.

   Разгадка же пути к её собственному успеху вообще крайне проста: деньги, богатства и власть — это далеко не единственные мерила успешности, как бы в это трудно ни было бы поверить. Может быть, не стать ей великим композитором, но это ей совсем интересно, а вот что же до науки, тут уже не всё так однозначно.
- Если взять все годы, которые мне пришлось потратить на развитие своего магического потенциала, и перенаправить их на науку, кто знает, не удалось ли бы мне в конце вчерашнего дня вывести уравнение мироздания. Мир вокруг нас, он бесконечно интересен даже в своих простейших вещах. Например, ты знаешь, почему бывают глубокие бассейны, но не бывает глубоких джакузи? — эонка знала, что если в мире существуют и вопросы, которые способны поставить в тупик подобных личностей, то это либо темы о началах сотворения мира, либо вот такое вот.
- Cложно сказать насчёт потенциала. Нет, искусственно ничего не увеличивали, всё это — результат работы моей над собой. Может и завысили, но мне моим трудом удалось пробить эту планку. Может быть и нет, — касаемо подобных вещей действительно оставалось только лишь гадать, потому что возможности вернуться в прошлое и прогнать себя через уже более беспристрастные тесты нет никакой возможности. Она просто знала, что изначально в ней не было ничего особенного, обычная девочка и ничего более. Правильная мотивация уж сильно скорректировала траекторию её жизни, а так она воистину не считала себя чем-то из ряда вон выдающимся, всем своим существованием доказывая, что подобных высот может добиться практически каждый, нужно только очень сильно захотеть.

   На фразе о сердцах Аврелия вновь взяла свой недопитый бокал, на этот раз уже попытавшись обхватить богиню своей свободной левой рукой за талию, ещё и слегка продавливая пальцами её идеальную гладкую кожу, словно бы они и прям были на волоске от того, чтобы влюбиться в друг друга, ну или на волоске от того, чтобы приступить уже к полноценной прелюдии, но именно такого желания Аврелия у Камиллы не чувствовала. И это, пожалуй, было к добру: расслабляться перед заданием — полезное дело, но не настолько же! По крайней мере пару часов до начала вообще уже нужно начинать себя настраивать на подвиги, а после такого — куда уж тут.
- Всё у нас получится. Очень не думаю, что они просчитывают каждый наш шаг наперёд. Вообще, если меня просят назвать мотив некоего события, а я его не вижу, я всегда отвечаю «деньги или власть». В этом случае попытки рисковать таким редким и дорогим артефактом ради тест-драйва смотрятся ещё менее… вероятно, — вообще, на этом эонке больше было нечего говорить на эту тему, если пускаться в рассуждения ещё дальше — будет ещё больше домыслов. Так можно построить для себя придуманный мир и поверить в него, а потом строить планы основываясь на своих же выдумках и прийти к чему-то совершенно ортогональному к вещественной реальности.
- Почему ты? А ты как думаешь, какие-то предположения? Могу лишь разве что намекнуть: мне тоже подвластна магия трансформации, и довести до идеала ею можно не только саму себя, но и своего партнёра. А потом и закрепить при помощи артефакта, — здесь она чуть встряхнула своими шелковистыми волосами, что, даже будучи изрядно промокшими, до сих пор ниспадали на её оголённую спину почти что ровным слоем, не запутываясь друг в друге и даже до сих пор поддерживая объём благодаря своей прямо-таки неестественной упругости.
- Скажу так, предыдущие кандидаты… хуже подходили для сотрудничества, — Аврелия хищно улыбнулась, отставляя свой бокал и снова облокачиваясь на самый край неглубокого, полного пузырьков резервуара. По-настоящему ответов было два, они оба находились на поверхности и они оба не имели ничего общего с внешним видом Камиллы, а тем более не имели ничего общего с уровнем её богатства, учитывая весьма прямо-таки аскетичный образ жизни эонки по меркам аристократии.
   Вообще, ей было даже интересно услышать предположения демиурга, чего в ней могут ценить другие.

Аврелия лишь деликатно пожала плечиками на фразу о богатстве или бедности. Собственно, в подобном всегда и скрывалась основная задача разведчиков: сделать максимальное количество выводов исходя из минимального количества информации, и выводы эти даже более чем должны иметь связь с реальностью, а в идеале же и вообще эту реальность отражать. Собственно, самые важные выводы порой как раз и строились основываясь на том, что противник тоже не обладает бесконечными ресурсами...
   Но дальше развивать тему Аврелия не хотела в связи с тем, что они уже и так ушли далеко в область домыслов и размышлений. Истинное положение вещей порой может описываться крайне занимательными эпитетами: вдруг терраформирование астероида проводили не они, а кто-то другой для других целей, а они потом его попросту "захватили"? Маловероятно? Крайне: вряд ли в этом случае оригинальный хозяин, обладающий такими ресурсами, сидел бы сложа руки. Но это лишь ещё больше иллюстрирует безумное количество вариантов, что относились даже к самым очевидным на первый взгляд вещам. Зато они уже знали многое хотя бы по информации от той же самой Ассы, от осколков разбитой короны...
   Разве что вся эта планета - огромная ловушка для них двоих. Но тут уже даже демиург вряд ли будет сомневаться, что целую планету кто-то вряд ли будет терраформировать ради превращения её в одноразовую ловушку для демиурга. Это может быть лишь одной из побочных целей, но точно не единственной.
- Возьму. Не мой стиль, конечно, но если нас совсем прижмут, лучше уколоться, чем не вернуться назад вообще, - где-то в глубине её сердца всё-таки проявлялось небольшое напряжение в связи с новыми данными, в связи с картой местности, которая не внушала особенного доверия и не слишком-то чего-то проясняла. Всё-таки какой бы ты ни была железной девой в плане внешнего проявления эмоций, абсолютно ничего не боится только лишь абсолютный безумец. Всё это вдобавок накладывалось на желание Аврелии не ударить в грязь лицом перед демиургом... Впрочем, ей не стоило иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что и Камилла наверняка испытывает схожие чувства, пускай и чего притуплённые годами практики и собственного мировоззрения.
   Нейростимуляторы эонке несильно нравились хотя бы в связи с тем, что её собственные защиты соответствовали защитам высочайшего класса, а на таких уровнях химия может даже только помешать. Правда, если всё-таки пробьют, будет ли у неё выбор? А ещё эти защиты высочайшего класса касались только ментальных щитов, что же до защитной магии — с этой областью все было гораздо хуже, тут Каме её, вероятно, придётся прикрывать.
- Значит, электромагнитное поле не даёт пробиться дронам посмотреть на эти объекты с более близкого расстояния? Мы... Можем сделать предварительный пролёт без посадки над одной такой сферой, - Аврелии не потребовалось ни десяти, ни даже одной минуты на то, чтобы высказать уже первые предложения по ситуации. Да, большой космический корабль на такие манёвры может быть и не способен, но маленький челнок - почему бы и нет?
- Но так вообще самый безопасный способ, который вижу я - маскировка, - а вот это уже Аврелия добавила после небольшой паузы, явно наперёд обдумав свои варианты. Их первая задача - захватить живой образец, верно? Попытки прокрасться к нему под землёй могут здорово снизить возможное пси-воздействие в их сторону, но под землёй же у них большой шанс оказаться в безвыходной ловушке, если их всё-таки обнаружат и заблокируют все выходы. Полёт чреват обратным: бежать есть куда, но в случае обнаружения залп из пси-энергии будет соткан из представителей этак половины планеты, а такое не переживают в принципе. Значит, придётся рассчитывать на скрытность... Что в условиях, когда враги рассчитывают на псионику, может быть трудновыполнимо.
   Ну а на месте придётся ориентироваться по ситуации, тут иначе никак.
- Спасибо за волшебный отдых, я польщена, - так же задумчиво ей пришлось кивнуть леди-демиургу, выходящей из ванной. Сама она вышла через несколько минут, освежившаяся и уже успевшая применить к себе лёгкий и едва заметный аромат цветочного парфюма.

   В следующий раз ей довелось встретиться с Камиллой уже и впрямь в "боевой" форме: уже привычный ей плотный черный комбинезон, способный по необходимости менять цвета хоть на манер хамелеона. Шесть острых чёрных лезвий были сложены в районе пояса в этакие импровизированные "ножны", при этом каждое из них крепилось на гибкой длинной "подвеске", по виду напоминающей каких-то змей; по крайней мере, "чешуйки" из шестигранников просматривались, если как следует навострить свой взгляд. Кроме лезвий, никакого иного оружия с ней не было - своим клинкам она более чем доверяла, даже больше, чем огнестрельному оружию. А ещё они тихие и не будут грохотать на всю округу.
- Я готова, - уверенно сказала Аврелия, даже слегка потянувшись. Кажется, она справилась со своими внутренними демонами, уже окончательно настроившись на боевой лад. Первая часть операции - захват живого образца. Вторая часть операции - подделаться под местную тварь и стать своими среди чужих. По крайней мере именно так ей и представлялся их текущий план действий, а там — а вдруг удастся перевыполнить и всё сделать с первого раза? Хотелось бы в такое верить!

Аврелия кивнула Камилле, пока что они вдвоём проходили до челнока, на ходу крутя в своих руках стимулятор. Подобные вещи никогда не отличались дешевизной и доступностью, а подобный вид в своей жизни она и вообще никогда не видела даже в сети, не то чтобы воочию. Довольно-таки неприятное напоминание о том, что не так здесь может пойти прямо-таки всё, и сражаться может быть необходимо буквально до последней капли крови и до последнего вздоха. А неприятно ещё и то, что совсем не ясно, как отреагирует её конкретный организм на это конкретное вещество. Ещё внезапно не хватало какой-нибудь аллергии, или, наоборот, внезапно выяснить, что этот конкретный стимулятор работает на ней слабее, чем положено. Подобные вещи обычно случаются тем реже, чем дороже вещество, но всё-таки!

   Впрочем, им сейчас была и впрямь не до разговоров. Когда задание предлагало столь высокий уровень опасности для своей жизни, равно как и для жизни напарницы, сводить которую на нет из-за своих ошибки тоже как-то не хотелось, всё-таки от тебя требуется максимальная концентрация и настроенность на грядущее. Да, включая в том числе и наблюдение за астероидами. Тем более концентрация требовалась при попытке выйти в открытый космос: количество факторов, способных погубить организм даже демиурга в космосе, оно далеко не нулевое. Только лишь облачившись в защитный костюм с полной изоляцией, она подала знак: можно.
   А вообще это довольно-таки любопытно, что она уже у себя в мыслях начала отмечать то, что она уже волнуется в том числе и за Камиллу на этом задании. Что, безусловно, уже обозначает некий тектонический сдвиг в её отношении к этой женщине. Так вот нет-нет и вообще семьёй считать начнёт. Хотя, с другой стороны, они уже вместе прошли сквозь такое, что у других вызвало бы этак помутнение рассудка… если бы эти «другие» вообще оттуда смогли бы вылезти.
Дальнейшие события промелькнули словно бы за одно мгновение. Аврелия даже не успела очнуться, как вот они уже летят в космическом пространстве, ища уязвимое место в защите, вот они ринулись вниз, а вот их уже окутывает плазма из-за невероятного трения об искусственную атмосферу космического объекта, из-за которой перед собой видно разве что пламя и ничего больше. Вот оно уже снова затихает, но чего-то придумывать, равно как и вертеть головой, некогда: эонка быстро трансформировала часть своего костюма ещё в полёте, чтобы на финальном участке траектории раскрыть его как парашют, пускай и состоящий из твёрдой ткани, а по приземлению чёрные частички с отливом в её традиционный лиловый цвет, разлетелись во все стороны словно бы лепестки декоративной розы. Из-за парашюта падение оказалось не столь жёстким, как у демиурга, так что выкапываться не пришлось, разве что уделить пару секунд на привести себя в равновесие.
- Живая. На северо-запад отсюда замечен активный радиосигнал, кратковременный, не так давно он пропал. Похоже на способ связи с «большой землёй», — Аврелия даже успела кое-как отряхнуться. С самой высоты из-за язычков перегретого пламени видно было ровным счётом ничего, но кое-чего её сенсоры подловить всё-таки успели.
- Большого количества жизни не регистрирую, особой псионической активности пока что тоже, — впрочем, вот это вот уже совершенно ничего не означало. Земля отлично поглощает в том числе и распознавание аур, и если у них тут логова под земной поверхностью, то иного результата ждать не было никакого смысла. Хотя так ли уж постоянно им находиться под землёй? Чего-то им нужно жрать, правильно? Не спрятан же где-нибудь в недрах источник вечной энергии?

   По поводу остального рапортовать было нечего, разве что домыслы. Всё самое интересное наверняка будет спрятано под землёй, отсюда подземных тоннелей не видно, особенно сокрытых всякой техномагией. В логово тварей лезть напрямую смысл есть только затем, если появилось желание закончить миссию преждевременно, пусть и героически. Но, учитывая наличие радиосигнала, здесь по крайней мере есть и какая-то техника, а в максимальном случае — ещё и персонал, что её обслуживает. Если честно, Аврелия бы в первую очередь наведалась бы именно туда.
- Как бы не оказалось, что в этом всём замешан какой-нибудь демиург. Никто там случайно из твоих «родственников» не интересуется протомагией в таком ключе? — а ведь по объёму вложенных в этот планетоид ресурсов всё уже и вправду начинало походить на один из орденов.

Аврелия деликатно повела бровями, пока что на мгновение их взгляд пересёкся, и в её радужках яркого лилового цвета словно бы искрой от пламени прошёлся то ли отблеск света, то ли некий отголосок магической энергии, что прямо сейчас была готова вырваться в любой момент, повинуясь её первой же прихоти, оборачиваясь сколь угодно замысловатыми, красивыми или разрушительными формами…
- Может и один. Терро мог отработать задолго заранее до прихода нашего основного противника, — на удивление, казалось бы, даже у такого талантливого артефактора, как она, может не получиться совместить несовместимое, но факт оставался фактом: прочный защитный костюм совершенно не мешал прикосновениям, как будто бы был абсолютно невесомым и эфемерным, что чувствовалось особенно приятно, покуда она держала богиню за руку, с виду ненавязчиво, но в то же время не прерывая контакт хотя бы пальчиками, чтобы не разлететься в пространстве в случае чего, пока что они «фазируют» сквозь него. Может быть, для Камиллы признаков присутствия демиурга номер два уже было достаточно, чтобы не сомневаться в этой версии, но Аврелия всё-таки предпочитала не множить сущности там, где без них можно обойтись. Демиурги обычно далеко не командные игроки, а вот что бы из этого следовало — это им придётся проверять по ходу дела.

   Воистину, один из недостатков излишнего привыкания к благам цивилизации — моменты, когда их нет, без них порой чувствуешь себя как без рук. Здесь над ними не висело никаких спутников, чтобы даже просто уточнить своё местоположение, а после скачков ей оставалось разве что смотреть на небо и попытаться оценить пройденное расстояние по местоположению небесных светил. Конечно, пока что до этого не было дела: всё равно они двигались по направлению сигнала, который уже давным-давно затих, но это более чем может стать очередной головной болью, которую надо постоянно держать в уме на случай более сложных траекторий.
- Линза здесь лишняя, — покачала головой эонка, тут же при помощи протомагии призывая свои крылья словно у летучей мыши на пару с хвостом, а заодно давая костюму перестроиться, чтобы полностью покрыть и их тонкой чёрной «тканью». Полёт на малой высоте без использования магии, но, конечно же, не без маскировки и не без сокрытой ауры — один из самых лучших способов пробраться считай что куда угодно незамеченными, что не огорожено силовыми щитами. Не такой быстрый, но никто не без греха, верно?
- Не думаю, что мутантов здесь будет прямо тьма, иначе им будет попросту нечего есть, — уже в полёте поведает Аврелия. Подобные творение, этакие венцы эволюции, всё равно будут ограничены законами экологии и популяции, пусть их тут хоть трижды снабжают магической энергией, которой, кстати, планетоиды обычно не сильно богаты.

   Впрочем, это не сильно отменяло то, что количества эти могут по-прежнему являть из себя тьму, с которой им двоим шансов будет не справиться в принципе, как ни старайся. Пока что перемещение проходило тихо и спокойно, хотя мир, словно бы абсолютно нетронутый человеческими руками, сильно настораживал. Аврелия замедлилась лишь только на подлёте, ища для себя подходящее укрытие и найдя его в какой-то маленькой речушке, если не ручейке, пробившей себе дорогу посреди редколесья. Впереди виднелся первый артефакт разумной цивилизации — большая прямоугольная антенна с крепким бетонным фундаментом, спрятавшаяся за возвышением. Где-то дальше проходила силовая линия, но, кажется, прямо сейчас вся конструкция была отключена. Именно что кажется: улучшенное зрение ионки выхватило наличие… Нет, не монстров, а пассивно работающих охранных систем, в первую очередь несколько спрятанных в земле турелей, ждущих своего часа, и ещё не факт что тут не заминировано.
- Ожидаемо, — Аврелия пока что не стал убирать свои крылья, пока что: в тех же помещениях и узких проходах от них будет больше вреда, нежели пользы.
- Не хранят все яйца в одной корзине, — а ещё подобные картины означали, что живого персонала из разумных в распоряжении у врагов не так уж и много, ибо к такому составу явно не лишним будет примешать пару вышек с часовыми, но именно их-то чародейка нигде не видела. Хотя одна лишь техномагическая защита может стать не меньшей головной болью.
   Но то, что они вышли на нечто важное, было однозначно.
Протомагия (отлично), маскировка ауры (артефакт, средне)

- Тьма, в буквальном понимании — десять тысяч… но я не в буквальном, конечно, — Аврелия ещё раз оценила обстановку, окидывая окрестности станции своим гордым взглядом, словно бы воспринимая всё это не как сложное испытание, с которого можно и не вернуться назад, а как некий вызов для самой себя, да и для своей «подруги», в общем-то, тоже. Что характерно, ей самой во всём этом деле двигал именно в первую очередь интерес и желание разобраться в том, куда она сама по итогу влипла, тогда как для Камиллы это было более как личное, ведь именно под неё же копали эти неведомые люди с демиургом во главе, а то и не с одним (или без единого; эонка до сих пор не была уверена в личном вмешательстве какого-нибудь демиурга в конкретно её проблемы, хоть эта вероятность ею оценивалась как практически достоверная).
- Поставлять «разумное мясо» в таких количествах, что влечёт для себя ещё и логистический кошмар, и риск раскрытия схемы каким-нибудь астрономом-любителем из-за нечаянно невзведённой маскировки, и всё это под шансом, что кто-нибудь да случайно забретёт на планетоид… И всё это вместо того, чтобы нанять киллера или менталиста-псионика восьмого ранга, — учитывая, какой объём затрат в материальном плане нужен для реализации подобных мероприятий, можно нанять целый отряд менталистов-псиоников максимального ранга, а на оставшиеся девяносто пять процентов от суммы купить сразу целый конгломерат свечных заводиков на всех планетах разом. Конечно же, в верхнем сегменте «общества», где никогда не ищут простых путей, чтобы не быть излишне очевидными, да и стараются повторно использовать собственные наработки, порой даже до одержимости и во что бы то ни стало, правила несколько другие, но всё-таки совсем идиотами их считать тоже не стоит, наверное?

   И если они всё-таки не выложили вообще все свои яйца в одну корзину, то ожидать здесь «тьму» мутантов всё-таки нецелесообразно. Если выложили, тогда будет сложнее, но тогда одним точным ударом они смогут перечеркнуть сразу все вложения своих противников, так что им же хуже.
- Хмм, — перелёт не вызвал никаких «реакций» со стороны местной автоматики. Нет, в качестве маскировки Камальдуллы сомнений не было, но и в силе их врагов, в общем-то, тоже. Значит, или им повезло проскочить, или автоматика для противников всё же не столь приоритетна?
- Похоже, что системы противодействия вторжений отключены или не функционируют, а весь комплекс заброшен. Странно тогда, почему работал радар, — призадумалась эонка. Неужели это просто артефакт «древней высокоразвитой цивилизации», который его новые хозяева не используют прямо-таки никак, ну или используют для того, чтобы заманить людей вроде них в ловушку, ожидая, что они придут по его сигналу? В общем, одни вопросы.
- Но ладно уж, — хмыкнула девушка сквозь свой полный защитный костюм: ну да, ещё ей не хватало дышать всей той гадостью, что можем быть внизу, а может быть там не только ожидаемая биологическая угроза, но и более чем вероятное скопление, например, того же углекислого газа, которым невозможно дышать, или вообще взрывоопасного метана. Тем более что там внизу более чем возможно что придётся поливать всё огнём…

   Но пока что первая проблема была более чем разрешима мечом. Аврелия даже не задумываясь вывела с десяток лезвий на своих «цепях» и без труда прицельными ударами нанизала небольших возникших словно бы из ниоткуда монстров одного за одним на разные клинки. Тратить свою магическую энергию не стоило сейчас, вместо этого обходясь артефактами и более традиционным оружием там, где это возможно.
- Этих не достаточно для исследований? Забирай парочку, если хочешь, — конечно, мелкие экземпляры могут более чем цениться для исследований, но всё-таки они здесь не за мелочью, а за одним из «контролёров», поймать которого станет задачей далеко не такой простой. Аврелия активировала встроенный фонарик: ночное зрение — это хорошо, но не обязательно себе усложнять жизнь, а монстры и без света прекрасно знают, где ты.
- Ладно, летим по шахте или спускаемся по лестнице? Здесь должны быть служебные тоннели, — использовать для спуска саму грузовую платформу, которая ещё не факт что работает — идея не из лучших: ещё не хватало застрять на середине пути из-за очередного куска плоти в стене.
Безоружный бой (хорошо)