Рой ещё раз злобно глянул на часы. Уже двадцать минут прошло. Отстой. Нет, он не опоздал. Прибыл как всегда почти что точь-в-точь. Идеальная пунктуальность. А вот его партнер по инвестициям, Сайлус Картер, всё никак не спешил явить себя.

-Грёбаная эонская мразота! - Рой сплюнул, вытаскивая сигарету. Уже четвёртую за время ожидания. Аккурат к тому моменту когда он докурил, подъехал чёрный бронемобиль, на заднем сиденье которого сидел щуплый осунувшийся брюнет. Лицо у него было столь печальное, что казалось, будто он только что пережил смерть всей своей родни. Впрочем, ничего подобного. У него всегда было такое лицо. У этого Сайлуса Картера. Он неспешно вышел из машины, будто бы и вовсе не опоздал, а наоборот даже, приехал слишком рано, с той же медлительностью и даже некоторой ленивостью застегнул верхнюю пуговицу на желтом плаще. Плащ был очень яркий, несуразный, выглядел эон в нём максимально странно и нелепо. Впрочем сам он, судя по всему, был очень хорошего мнения о своем внешнем виде.

-Фактория, да? - бодрый и резвый голос невероятно резонировал с его внешним обликом "дохлой рыбы".

-Фактория, да. - дружелюбно поздоровавшись с Сайлусом, Рой изо всех сил старался скрыть своё раздражение.

-Ну пошли, глянем, куда наши деньги идут.

Эти двое были совершенны противоположны по своему типажу - бледный, печальный и нескладный эон в ярком жёлтом плаще и подтянутый хуман в строгом костюме, с неизменной доброжелательной улыбкой нисходившей с лица.

После примерно часа разговоров с управляющими и осмотра основных лабораторных блоков, Сайлус хотел уже было просто свалить из комплекса. Очевидно, его больше интересовала финансовая сторона вопроса, и убедившись, что вложения действительно скоро окупятся, он намеревался покинуть Факторию.

Рой, однако же, проявлял живой интерес к технической и практической части лабораторий. Ему были интересны опыты и имеющиеся результаты, а потому он захотел побольше взглянуть на всё это. Несмотря на возражения партнера, он таки решил потащить его с собой - сам не знал, зачем. Их отправили к какой-то Шушу - местной лаборантке, что, как оказалось, была ещё и результатом проводившихся опытов по выращиванию новых видов.

Спустя пять минут поисков, они наконец нашли её. Не то чтобы Рой ожидал увидеть какого трехметрового инсектоида-переростка, когда ему сказали о природе той, кого он искал, но он определённо испытал какое то... разочарование? Парень недоверчиво глянул на бледную мелкую девчушку. Не особо то она походила на лаборанта по внешнему виду. Так ему казалось.

"Неудачный экземпляр, наверное"

Видимо, сомнения его разделял и Картер, так как чуть искривив лицо, он недовольно фыркнул, пробубнив:

-Эй, чё это за малявка? На поганку похожа. Может вы нам нормального кого дадите? Чё за издевательство?

Лицо Роя чуть смягчилось, он привстал на колено, чтобы поравняться по росту с химерой.

-Эй, ты Шушу? Мне сказали, ты покажешь, чего тут у вас в лабораториях как обстоит. - он улыбнулся, протянув девочки руку. - Я - Рой Иденмарк. А это мой друг, Сайлус Картер. Покажешь нам, как у вас тут всё устроено?

Рука девочки была холодной. Она даже толком не поздоровалась - просто сунула крошечную ладонь в пальцы Роя, почти тут же одёрнув её. Иденмарк хмыкнул, вставая.

"Запуганная" - некоторые побои и повреждения кожи у девочки лишь подтвердили его теорию касательно того, что в Фактории не слишком то мягко обходились с подопытными. Впрочем, ничего удивительного. В его собственном комплексе порой и похуже бывало. Не то чтобы он как то одобрял и поддерживал такие методы, но иногда они были необходимы. Явно не в этом случае, как ему казалось, но особого сострадания к Шушу он не испытывал. Конечно, частично он понимал её, так как сам был выращен "из пробирки", сам был рождён мутантом с генетическими уродствами, хотя условия у него были совершенно другие.

-Магия меня не интересует, я и сам в ней не сильно разбираюсь, так что не беспокойся. Думаю, стоит пройтись по всем частям. Покажешь производственный процесс и что на выходе получается. Сколько тебе лет? Мне кажется, не очень много. Ты... - Рой на мгновение замешкался, пытаясь подобрать слово. Губ коснулась лёгкая усмешка - образец с усиленным интеллектом?

"Наверное, надо было сказать "особь". Менее обидно было бы, думаю."

-Начнём, пожалуй, с робототехнического отдела. Интересно, чего вы там наконструировать смогли. Мы тоже производим некоторых роботов. По большей части - боевых андроидов. Но есть и для мирных целей. Всё легально. К чему в тайном комплексе заниматься подобными вещами, разве нельзя это всё легально организовать?

Пока троица шла до отдела робототехники, на полпути они стали свидетелями весьма неоднозначного происшествия. Двоё сотрудников охраны избивали дубинками одного подопытного - видимо, также не особо удачный образец, наподобии Шушу. Тут один удар дубинкой по голове пришелся особо сильным, и из серой кожи фонтаном долбанула тягучая столь же серая жижа, видимо являющая собой кровь у этого несуразного существа.

-Да... ну и мерзость. - лицо Картера вновь исказилось гримассой отвращения, он отвернулся. - Нахрена они вообще этих уродов держат?

-Уродство или нет, это всё равно ресурс. Если у тебя нет ящика высокоточных винтовок, ты и гнутой палкой будешь пользоваться. - Рой подошёл поближе к распластавшемуся на полу существу, рассматривая его. Он уже почти не двигался. Явно был дезориентирован ударами, и неуклюже водил руками по полу. - Да... жестковато его. Ну, жить будет, наверное. Я думаю, охрана тут умеет находить... баланс... и не слишком увлекаться. А тебя тоже бьют, Шушу? - он даже не стал делать вид сострадания или жалости. В данном случае это было никчему.

Когда троица дошла до роботехнического отдела, Рой около получаса всё рассматривал и щупал. Деловой стиль сразу сошёл на нет, в этот момент парень напоминал ребёнка, которому всунули в руки любимую игрушку.

Он даже почти не обращался за разъяснениями к работающим инженерам или Шушу - предпочёл разбираться во всём сам.

Картер всё чаще стал поглядывать на часы, видимо жалея, что вообще ввязался во всё это - надо было взять да свалить, оставив Роя одного копаться во всём этом. Он даже думал просто забить и уйти, однако это было бы не слишком... дипломатично.

-Рой, пошли уже отсюда. Достало, честное слово. Хватит уже эти шестерёнки рассматривать.

Хуман наконец перестал рассматривать и ковырять многочисленное техническое оборудование и изготавливаемые детали. Экскурсия пошла дальше. В отдел биоразработок. Он был особенно интересен Иденмарку.

-Слушай... как тебя там... Шушу. А ты вообще рада, что тебя... создали? - парень усмехнулся. - знаешь, я тоже "пробирочный". И тоже мутантом родился. Генетическим уродом. Мы с тобой во многом похожи, а?

Судя по сарказму в голосе девочки, она была явно не согласна с мнением Роя. Что-ж, оно и понятно. Очевидно, она даже не поняла, что он имел ввиду. Как и не понимала многое вообще - например то, что вся эта сеть лабораторий была вне закона. И это тоже можно легко понять. В прочем, хуман не сдал вдаваться детальнее, сейчас его куда больше интересовал подопытный инсектоид в камере.

Видимо, Шушу намеревалась продемонстрировать его особенности. Говоря про Шушу, Рою пришлась забавной, хотя, по его мнению, и не слишком уж практичной её особенность - судя по её словам, один облик, да и то ненадолго. Куда больше заинтересовал её "побочный эффект" - она была явно умна не по годам, чему свидетельствовал хотя бы тот факт, что её допускали до лабораторного оборудования. Кроме того, хотя в этом Иденмарк ещё и не был полностью убеждён - нужно было больше наблюдений, - у неё, видимо, сформировались неплохие механизмы психологической защиты. Либо же это, опять же, был "побочный эффект" в виде психической глухоты.

-Неубиваемый? - Рой изумленно приподнял бровь. Не то чтобы это было искреннее изумление, скорее один из великого множества доведенных до автоматизма мимических движений и жестов, которые киберхуман активно использовал, даже не задумываясь об их уместности. Об этом ярко свидетельствовал его голос, который ни на йоту не изменился.

Однако демонстрация колоссальной выносливости и регенерации у существа действительно произвела на него некоторое впечатление. То, как быстро заживала его плоть, мгновение назад насквозь пронзённая кольями...

Губы Роя тронула лёгкая улыбка. Он перевел взгляд на Шушу и эта улыбка стала ещё шире. Похоже, девочка не испытывала никакого негатива от проделанных ею действий. Наоборот, она была явно довольна собой.

"Интересно, это тоже в ней от... "рождения", или исключительно выработанные психологические механизмы защиты?" -Губы разомкнулись, оголяя композитные импланты зубов Роя. Он, наконец, задал вопрос, который хотел:

-А что ты чувствуешь, причиняя страдания другим живым существам?

Рой перевел взгляд на своего спутника.

-Ну, что скажешь, Картер?

-Да... прикольно. А кто такие "эльфы"?

-Забей. Суть не в том, кем было это существо... Вэббер... раньше, а в том, кем оно является сейчас. Поразительная регенерация. - Рой прислонился лбом к прозрачной ограде камеры, всматриваясь в инсектоида. В этот момент в его ультрамариновых глазах заиграл тот самый огонёк безумия, который была не в состоянии скрыть ни одна из многочисленных масок, которые он так умело примерял. - Я... хочу ещё раз это увидеть!

Он резко отстранился от стенки камеры, разворачиваясь к консоли. Без всякого разрешения шустро нажал последовательность кнопок и переключателей, которыми ранее оперировала Шушу.

Иденмарк несколько раз повторил процедуру, жадно наблюдая за тем, как рвётся плоть Вэббера, а затем регенерирует к исходной форме. Нет, он ни капли не наслаждался страданиями существа. Но в те моменты, когда огромные дыры в теле инсектоида начинали стремительно зарастать, в нём вновь проблёскивал тот безумный огонёк. На данный момент он был единственным искренним проявлением эмоций хумана за всё время прибывания в Фактории.

-Невероятная воля к жизни... этот организм... - Рой не обращал внимания ни на что вокруг, и лишь когда рука Картера остановила его от очередного запуска процедуры, он, словно, очнулся.

-Эй, Рой, хватит уже. Мне уже тошно от этой твари и того, что ты с ней творишь. Пошли дальше.

-Дальше... да. - киберхуман тряхнул головой, словно просыпаясь ото сна. Мимика вернулась в норму, огонёк безумия в глазах погас. - Итак... Шушу, есть ещё интересные образцы?