[indent] "Ветер" не оправдывал своего гордого названия. Этому "Ветру", крупному корвету старой модели подрезали крылья, превратив в небольшую станцию - не то, чтобы посередине Нигде, но и не на популярных маршрутах. Из него сделали что-то вроде клуба, как говорилось - для взыскательной публики. Это было ложью дважды. Блок развлекательного центра действительно занимал большую часть объема корабля, имелся тут и клуб, и те-другие удовольствия из тех, что не поощряют на ближайших планетах, с покорной обслугой, готовой следовать прихотям клиента в безопасных для себя и неплохо оплачиваемых границах и даже ринг для боев - что уж, даже площадка за обшивкой была оформлена перед панорамными окнами, чтоб посмотреть на схватку в условиях вакуума. Но фешенебельным место, как и его публика - эксклюзивной, конечно же не была. Даже не среднячок, немного ниже, для авантюрного сброда. Привыкшие у утонченной роскоши, конечно же бы сочли станцию чудовищной дырой, а вот народу победнее, разумеется, пыль в глаза могли и пустить. Приличным людям подобный притон посещать было скорее зазорно, но и случайные посетители редко получали дозволение пристыковаться к его шлюзам. Вторая ложь заключалась в предназначении корабля: вся эта мишура с клубом была формальной ширмой: это был хаб контрабандистов и место встречи разных теневых дельцов - тоже средней руки. Обычно.

[indent] Зато корабль был... чистым, даже как-то по-наивному опрятным, по крайней мере, в открытых посетителям зонах. Властям про "Ветер", конечно же было известно - в достаточной мере, чтоб не гнушаться щедрой мздой за изображение доверия к прозрачности бизнеса хозяев, но при том - по-серьезному станция не светилась и осыпать лычки за невнимательность и коррупцию никому не угрожала, так что система взаимодействия давно и плотно уравновесилась.

[indent] Вирокса на станции, конечно же, не было. Вернее, он был - крысой в переборках, неучтенным пассажиром. Когда системы жизнеобеспечения рассчитаны на почти тысячу душ, а по факту имелось хорошо если три сотни, увеличившуюся нагрузку не так просто заметить. Зато, конечно, не заметить яркую и экзотичную Тиану, как бы она не назвалась, прибыв на корвет, было практически невозможно. Так и перемещающийся тенью, почудившейся, если бы вы заглянули в пыльные закоулки множественных тайников "Ветра", ликвидатор, конечно заметил нефилима: уж больно яркой бабочкой для этого места она была, а хаосит чувствовал такие несоответствия инстинктивно. Впрочем, от цели его было не отвлечь. Возможно, она даже чувствовала чье-то невидимое внимание, опытные теомаги всегда интуиты. С другой стороны, прилетев в такое заведение, разве можно не ожидать от него второго, третьего, пятого дна?

[indent] Вирокс крался тропами между пассажирскими каютами, продвигаясь к тем, что были выделены двум "офицерам" единственного пристыкованного к "Ветру" корабля. Его "клиентом" в тот день был один перебежчик, решивший, что Хаос не оправдал его ожиданий. Не то, чтоб такого никогда не случалось, но этот парень успел продвинуться в иерархии ордена, прежде чем угодил в жернова внутренних интриг, и мог послужить хорошим примером тем, кто захотел бы когда-нибудь последовать его примеру. Спрятаться, нанявшись на корабль, промышлявший то контрабандой, то мародерством, то банальным пиратством показалось ему хорошей мыслью, но ею не являлось. Вирокс собирался сделать так, чтоб его казнь стала заголовком новостях более, чем одного ближайшего планетоида.

[indent] Внезапно из вентиляции потянуло знакомыми химере миазмами: кто-то был назвал это вонью, кто-то бы сладостно принюхался - пахло паленым пластиком и кровью. Причем последний запах был особенно отчетлив, пробираясь даже сквозь пыль воздушных фильтров, давно не меняных. Ликвидатор остановился: прислушался. А затем аккуратно подтянувшись, добрался до воздухозаборника и вгляделся: в каюте было темно, не слышалось никакого движения и не чувствовалось ни единой ауры. Пусть он и не был большим поклонником импровизаций, опыт подсказал, что планы, вероятно, придется скорректировать. Открутив частую решетку, он заглянул в каюту снова, а после создал крохотного светлячка, маленький шарик и отправил его на разведку, разглядывая картину, что открывалась в его неверном тусклом зеленоватом свете.

Отредактировано Вирокс (2023-05-23 18:51:26)

[indent] Просчет демиурга длительностью в тысячу лет? Вряд ли. Порой Вирокс бывал - не "был", а именно "бывал" - отчаянно любопытен. За свою миссию он совершенно не переживал. Во-первых, его охота не была заданием, а личной инициативой ликвидатора, во-вторых и в-третьих, единственное, где его могла поджидать неудача - это в том, что не хватит времени на то, чтоб сделать казнь максимально назидательной для иных желающих выставить Дискордиум в глупом свете. Куда тот денется на станции, болтающейся в абсолютном вакууме? А даже если и найдет способ скрыться, Вирокс разыскал его единожды, сможет найти и во второй раз. Химера был даже не прочь дать тому себя заметить, сделать выводы и немного понаблюдать, как цель будет паниковать. Банально, но по своей сути и замыслу, Вирокс был хищником, по сравнению с себе подобными - очень сложным, но как явление - простым, и оттого находившим незамысловатое удовольствие во всяческих погонях, поиске и выслеживании тех, кого считал своей добычей.

[indent] Так что в этот раз он мог себе позволить отвлечься.

[indent] "Светлячок" бесшумно скользил по каюте. Разумеется, Вирокс понимал, что так выдает свое присутствие и девушке со странной аурой, к которой может быть даже слишком навязчиво приглядывался все это время, но и она вызывала его интерес, так что беды в том хаосит не видел никакой. Он не только чуял ее присутствие неподалеку, но еще и слышал, как она тихо ругнулась, скрывшись в крохотной индивидуальной душевой - большое роскошество каюты на космической станции.

[indent] Она выскочила из отсека, и зеленоватый отблеск выхватил из темноты черты молодого лица с правильными чертами и изящной фигуркой. Для той, кто не узнала запаха крови, и, судя по всему, обнаружила его источник, красотка проявила неплохую реакцию, рассеяв летучий огонек, едва заметив. В ответ Вирокс выпустил целый рой таких же: подобно ледяным кольцам планет, они кружили вокруг девушки, хаотично меняя направление - подобная простейшая, не сказать, бытовая, магия даже не обременяла его.

[indent] - Тише, тише, красавица. - Вирокс заговорил негромко, но даже сквозь гул многочисленных узлов жизнеобеспечения, беспрерывно пронизывающий небольшую станцию, Тиане его голос был отлично слышим. - Тебе я не враг. Давай без необдуманных поступков.

В доказательство своих слов он заставил рой холодных огоньков расступиться, оставив лишь несколько витать вокруг головы незнакомки, словно этакий венок. Вироксу не составляло труда залить всю каюту светом, или включить лампу, а вот следующее заклинание требовало все-таки концентрации. Окутав себя потоком энергии, хаосит вычертил перед собой небольшой черный сигил, полыхнувший бордовым и погасший, и, словно газ, просочился сквозь решетку воздухозаборника, чтоб прямо около дверей в гигиенический блок соткаться в небольшого, в холке этак девушке по середину бедра, похожего на грызуна зверька, постаравшись придать себе максимально безобидный вид. Гладкая шерсть, любопытные бусины глаз, вибрисы, чуткие большие уши и цепкие лапы и голубоватый, слюдяно поблескивающий в сумраке гребень, переходящий в длинный раздвоенный хвост - подобных выводил, потехи девчонкам ради, один его знакомый в Дискордиуме, и Вирокс, ничтоже сумняшеся, позаимствовал облик. Кристаллические мыши, так тот хаосит называл свои творения.

[indent] - Что ж ты там нашла? Я тоже посмотрю. - никакой вопросительной интонации во второй фразе не звучало. Вирокс ставил девушку в известность. Короткое движение головой, и, заметив и труп, и лужу крови, тягуче стекавшую по полу сливную решетку, химера протянул: - У-у-у, да у тебя неприятности, звездочка.

Протомагия - хорошо

Тысячи лет эволюции, естественного и неестественного отбора, но, к счастью или к печали, дочерей страха, фобий, наследниц инстинктов, не вытравить даже из тех, от кого так разит магией так, что можно, кажется, запитать весь порцион от одной только такой напуганной. И вот, ты надеешься на диалог, а девица, увидев космического грызуна размером с хорошую псину, сигает на стол с ногами. А Вирокс-то считал, что принятое им обличье - как минимум мило, а то и очаровательно, да и выглядит безопасно.

- Хтоны меня забери, ну не визжи же. - Мерцающая голубым мышь оскорбленно поджала к груди переднюю лапу, глядя бусинами глаз на забившуюся на стол незнакомку. Были бы у него такие намерения, он бы ее в этой форме добыл б хоть с потолка, а до стола бы дотянулся, даже не вставая на задние лапы. А тут и не собирался.

- Я ж не думал, что ты такая трусиха. - ехидно буркнул мышь. О, это была совершенно осознанная провокация. Он не мог ошибиться, чуя такую ауру, так что решил, что пусть уж лучше злится, чем будет напугана. Не знал, сработало, или нет, но девушка действительно взяла себя в руки.

- Нет, звездочка, это вряд ли. Меня пока еще здесь нет. - Он не собирался скрывать свое присутствие на "Ветре" вечно, напротив, кое-кому следовало бы знать наверняка, что он здесь был, и что именно сделал, но девушка в их число не входила. Тем удивительнее для химеры были ее следующие слова.

- Меня? В сталкерстве? - Мышь аж сел на задние лапы. - О, прости, звездочка, но нет. - Вирокс засмеялся. Может быть, кто-то б и обиделся бы, ожидая оправдываний в преследовании, но для большинства обывателей и в случае с Вироксом, разумнее было бы восславить кого-нибудь из демиургов, что ликвидатор Дискордиума не за тобой явился. - Впечатлен, что заметила, но я не по твою душу. - Правда и кто она такая, химера не знал. Как бы то ни было, рой искорок зеленоватого света почти полностью погас. Осталось только полтора-два десятка, что медленно закружились вокруг ее головы, образуя этакий венок и подсвечивая каюту. Вирокс понадеялся, что она поймет этот его жест как признак доброй воли. - Хотя кому ты предьявишь такое обвинение? "Помогите, меня преследует говорящая кристаллическая крыса! Она застала меня, когда я выходила из отсека со свежим трупом". - Мышь совершенно человеческим жестом потрясла в воздухе передними лапами. - Готов спорить на один из хвостов, тебе никто не поверит.

Вирокс помолчал, давая девушке вставить слово, если пожелает. Она пожелала, и мышь тихо хохотнул, оценив издевку, но стал развивать тему, не решил, что хватит болтать о пустом - у него еще дела, и их тут могут застать.

- Если серьезно, извини, я не думал тебя тревожить. Сама виновата, ты тут как маяк сияешь. Ладно, хватит болтать. Этот жмур, - он кивнул на гигиенический отсек. - Твоя работа?

Отредактировано Вирокс (2023-06-22 03:23:12)

[indent] Вирокс дернул усами. Девочка была бойкой, как минимум. Как по его мнению, палила из пушки по воробьям, разгоняя его оставшихся огоньки артефактным залпом, но кто он, чтоб критиковать подобные методы? Может решила, что цвет его светлячков, до того мирно кружившихся вокруг ее головы, не идет ей к лицу. Веская причина. Наверное.

[indent] На миг каюта погрузилась в тревожную темноту, но через секунду она зажгла и подбросила под потолок собственный шар. Стало гораздо светлее, чем от его зеленоватых искр, и можно было еще детальнее разглядеть непритязательную обстановку. Правду говорят, не зажигай яркий свет в борделе и на космической станции, останешься разочарован. Сама незнакомка, правда, осталась красоткой и в таком освещении.

[indent] - Многое, значит. - Мыш кивнул, проследив за ее руками - девушка держала что-то, похожее на крупное яйцо. Ему не важно было, что там у нее в ладони, но видимо это было важно ей. Неужели дурь какая-то? Нет, на таком уровне на наркоту не подсаживаются. Получалось, по ее словам, что этот покойник, в бытность живым мужиком ей что-то приволок. Не исключено, конечно, было и то, что она просто врала. Вирокс считал, что проверить может, но, в конце-концов, он и сам сюда явился вовсе не пугать хорошеньких девиц, а перекрасить стены в соседней каюте в красный, так что вполне мог закрыть глаза на подобное и со стороны незнакомки. А та, тем временем, выдвинула довольно интересное предположение.

[indent] - Может и владею. - мыш стеганул хвостами по полу, и встряхнулся, раскачав слюдяной гребень на спине. - Но вот только побеседовать я могу только с тобой, звездочка. - прежде чем девушка вновь возмутилась очередной его колкости, пояснил: - У него же горло в фарш искромсано. - удачно она угадала: Вирокс действительно был хорош в некромантии. Но, даже реши он вмешаться, покойника достаточно разумного, чтоб быть способным к членораздельной речи, было проще анимировать, чем разумного настолько, чтоб мог еще и писать. Помимо разума, чтоб обратиться к последним воспоминаниям, нужно было еще прибегать к вязи, чтоб восстановить мелкую моторику. А это время. Наверняка большее, чем ей бы понадобилось, чтоб разыскать на станции письменные принадлежности.

[indent] - Так что да, пожалуй, разумнее, валить, Звездочка. - эмиссар неторопливо направился обратно к вентиляционной решетке. - Был рад пообщаться...

[indent] Но тут в каюте раздался голос из коммутатора.

[indent] "Внимание всему персоналу и гостям нашей станции. Важное объявление с мостика. "Ветер" только что получил сообщение о внеплановой проверке станции. Стыковка патрульного корабля службы безопасности произойдет приблизительно через полтора часа. К услугам наших гостей будут подготовлен дроп-шлюз номер два на технической палубе. Дроп-шлюз номер два на технической палубе через тридцать минут. Дорогие гости, успейте о себе позаботиться, ведь мы не можем позволить себе дрейфовать в облаке замерзших вещественных доказательств. Все, от чего вы успеете избавиться, будет сожжено плазменной струей во время смены позиции станции, запрос на уведомление уже направлен. Дроп-шлюз номер два на первой технической палубе..." - вещал женский, немного сбиваясь и формулируя на ходу, голос, принадлежащий, судя по всему, старшей стюарту. Она еще раз запнулась, а потом перешла с казенного языка на нормальный. - "Нам, в общем, жаль, но мы же все понимаем риски. Так что тащите свою запрещенку на сожжение, или будете сами объясняться с эсбешниками. Второй дроп-шлюз на технической палубе, у вас пол-часа. Стыковка через девяносто минут. И не пытайтесь делать глупостей, "Ветер" никуда улететь от патруля не сможет, даже если вы очень будете настаивать."

[indent] Мыш замер, недовольно поджав уши.

[indent] - М-да, Звездочка. Надеюсь, твоя добыча была не слишком ценной и не настолько редкой, чтоб заинтересовать эсбэ. Надо поспешить.

Отредактировано Вирокс (2023-07-03 09:59:59)