Морган всегда весьма неохотно покидал Циркон после своего увольнения. Однако подписанный контракт с рядом крупных корпораций одной из влиятельных рас частенько обязывал мотаться его в "командировки". Но в данном случае некий связной дархов приперся аж к нему на Циркон, как представитель одного из дворянских родов и предложил работу. С весьма хорошей оплатой. Да и работа с первого взгляда кажется не пыльной - всего-то выловить контрабандистов. По его прикидкам это не должно было бы занять много времени, а раз уж целый дворянский род решил нанять человека - значит они явно не хотели бы афишировать свою проблему. И уж тем паче прибегать к помощи власти или своих соплеменников... Конечно подобные контракты всегда имели двойное дно, как то: попытка устранить исполнителя как ненужного свидетеля, однако это ситуация была особой. Раз уж на Моргана вышли те, кто не должен знать о его существовании, значит они как-то связаны с корпорациями, с которыми Майор сотрудничает, а потому его ликвидация лишь добавила бы головной боли. Но, тем не менее, вот он, Морган, оказался уже на другом "театре боевых действий", даже на другой планете, решив взяться за "дурно пахнущий" заказ, соблазнившись "гонораром" за выполненную работу. Но чего он никак не ожидал - так это того, что с ним напрямую будет работать дворянка...

Моргана снабдили всей известной информацией, которой владел заказчик. В ее подлинности мужчина не особо сомневался, все же в сложившейся ситуации нанимателю было не то что бы не выгодно лгать - скорее ложь была бы лишь еще одним "гвоздем в крышку гроба". И, видимо, именно поэтому наемник был снабжен энными документами, при предъявлении которых его не должны были бы скрутить еще на пороге. И потому Зверь даже не пытался скрыть своих намерений. Одет он был в обыкновенный камуфляж для лесной местности. Его винтовка, как и запас боеприпасов, и бронежилет же находились в обычной походной сумке, что была достаточно внушительного размера. Прямо сейчас на нем лишь была кобура с пистолетом на правом бедре, да ножны с ножом на левом.
- Хм... Внушительно... - Морган остановился за полсотни метров от главных ворот замка и, выудив из нагрудного кармана пачку сигарет, выщелкнул из нее одну папиросу и закурил, наблюдая за местностью. Это было... Своего рода "ритуалом", привычкой. Даже спустя столько лет после ухода со службы некоторые профессиональные привычки оказались столь сильными, что сохранились до сих пор. Даже если в этом сейчас нет никакого смысла. - Трое... И двое на стене. - Пробурчал наемник себе под нос, считая количество охраны. Также, чисто машинально, даже не смотря на то, что угрозы никакой и нет.

Майор обычным прогулочным наконец приблизился к воротам до десятка метров прежде, чем его окликнули и остановили.
- Ты кто? - Это был довольно прямолинейный вопрос без всякой конкретики. Тем не менее чисто из "профессиональной" солидарности наемник мог понять данного бойца.
- Мое имя тебя касаться не должно. Все что тебе должно быть известно - что некто, а этот "некто" я, прибыл по просьбе твоей госпожи. - Голос Моргана был низким и сухим басом на грани "расщепления", почти рыком, что было в его случае обычной нормой. Выудив из внутреннего кармана конверт с ложно-настоящим приглашением, он протянул его бойцу. В прочем, последний довольно быстро пробежался глазами по написанному.
- Проходи. Я сопровожу...
- Коли ты не заметил... - Морган забрал из рук дархата письмо и, держа его открыто, тыкнул пальцем в нижнюю строку, - у меня... Конфиденциальная встреча. Никаких сопровождающих. Так пожелала... Э-э-э... - Майор теперь и сам пробежался по тексту вновь, ища имя. - Некая Розалия. Да куда идти - мне сообщили.
Прежде чем собеседник успел ответить еще хоть что-то, Морган невозмутимо прошел мимо него до самых ворот. - Э! Отворяйте! - Как только проход был открыт, мужчина наконец-то оказался на территории замка...

На самом деле вся важная информация была обговорена устно, вся необходимая - изложена на другом клочке бумаги, а это письмо было так, просто "пропуском". Однако даже оказавшись уже внутри, наемник автоматически сканировал взглядом местность. Считал камеры, охрану, запоминал планировку... Даже не замечая этого за собой. Дня него это был обыденный порядок вещей, что не удивительно, когда ты больше сотни лет служил в спецподразделении. И хоть стояло раннее утро, Морган прекрасно знал, что его уже ждут и где именно. По крайней мере исходя из предоставленных ему инструкций. А потому, спустя четверть часа блужданий, он все же наконец-то прибыл в точку рандеву...

- Я так полагаю, ты - Розалия Саурес? - Мужчина шел неторопливо, хотя его шаги по мрамору из-за тяжелых берцев все равно отдавались зычным эхом. - Кто я - смею предположить - ты в курсе. Но у меня есть ма-аленькая просьба... - По его общению и тону было легко понять, что Морган - человек далекий от всяких дворцовых этикетов, являясь простым солдафоном, да еще с виду и относительно грубым. Разве что самого Майора это волновало примерно никак. - Я б попросил тебя во время моего пребывания тут обращаться ко мне по позывному - Зверь. Мое имя, я так предполагаю, ты и так знаешь, потому не вижу смысла расшаркиваться в любезностях. - Черные волосы мужчины ниспадали каскадом локонов ему на плечи и широкую грудь, на лице же можно было легко рассмотреть шрамы. Да было оно довольно "острым", грубым, да еще с полуторанедельной щетиной. Глаза же наемника, из-за встроенных имплантов, имели темно-алый цвет, а на кисть левой кибернетической руки была натянута плотная кожаная перчатка черного цвета - все же мужчина не мог до конца знать, что известно о нем данной барышне, а потому хоть какие-то аугментации он желал держать в тайне до поры, до времени.
- Перейдем к делу. Во-первых хотелось бы окончательно утвердить сумму оплаты и предоплаты... - Мужчина медленно подходил к девушке, а вот импланты в глазах стали источать легкое свечение, словно активируясь, однако на деле наемник просто проверял уровень магического источника заказчицы. "Хм-м-м... Шестой... Занятно...". Беззвучно хмыкнув своим мыслям, Морган остановился в паре метров от мадамы. - А во-вторых... Я правильно понял, что ты идешь со мной? Я не ожидал, что аристократка будет со мной по лесам и говнам бегать. Сразу оговорюсь - я не смогу гарантировать безопасность от засады или, скажем, снайпера. Да и в условиях найма не было ни слова о услугах телохранителя. В прочем, последнее легко решается за дополнительную плату. - Мужчина сбросил с плеча сумку так, словно она ничего не весила, однако упала на пол она с таким гулом, который характерен для чего-то тяжелого. По крайней мере по человеческим меркам. Но вот наемник этого веса почти не ощущал. - И стоит обговорить нюансы. Насколько я понял, мы ловим неких контрабандистов, да и тебе большего не известно. Однако если ты обладаешь еще важной информацией для работы, лучше озвучь здесь и сейчас. Ибо если я не буду знать полной картины, я не смогу гарантировать, что пройдет все тихо и гладко. Да и просто я ненавижу недосказанность и ложь. Конечно, я дорожу своей репутацией и всегда довожу дело до конца, не позволяю себя перекупить, однако... В прочем, сейчас это "однако" будет излишним. И да. Когда выдвигаемся и будет ли с нами кто-то еще?

Мужчина молча слушал аристократку, скрестив руки на груди. Он, в первую очередь, взвешивал каждое слово, так как ранее уже были прецеденты попыток использовать его "в слепую", дабы потом просто повесить на наемника всех собак. В конце концов весьма распространенная тактика - убить или подставить исполнителя после выполнения заказа, дабы отвести от себя все подозрения и скинуть "концы в воду". Как правило, к этому прибегали в тех случаях, когда заказ носил не совсем законный характер или когда происходили закулисные терки между влиятельными и не очень люди. И, как правило, к помощи наемников обращаются как раз для таких заданий, когда задействовать ведомственные структуры или собственных агентов просто нельзя.  Но так как Морган до сих пор жив, можно смело сделать вывод, что этот наемник - либо очень везучий сукин сын, либо просто слишком хорошо разбирается в людях и не дает себя обмануть. По крайней мере без последствий. А со всеми, кто пытался его подставить, грязно использовать или кинуть на бабки - майор разбирался весьма лаконично. Как правило - просто сносил голову заказчику и забирал все деньги. А заодно и все ценное, до чего мог дотянуться, чем снискал славу хоть и принципиального, но довольно жесткого бойца, который не разменивается на сантименты и за словом в карман не лезет. В прочем, могли ли быть иначе в случае с тем, кто ранее был командиром спецподразделения? Вопрос риторический. Глупые и наивные люди в его ремесле долго не живут. 

В прочем, данная ситуация подходила под описанную. Полная конфиденциальность, высокий уровень секретности. А в том, что кроме стражи на входе никто его больше не видел - Морган не сомневался. Для этого достаточно было оглянуться по сторонам. Стены, дверь, окна - все было закрыто неким магическим барьером, а потому если он "случайно погибнет" - едва ли кто-то его хватится. Разве что несколько крупных корпораций дархатов могут заинтересоваться, а куда это делся их боец, в которого они столь щедро инвестировали. Однако, насколько мог судить бывший диверсант, девушка ему не лгала. И не производила впечатление той, кто будет лгать. Но тем не менее никогда стоит исключать того факта, что все или почти все представители дворянства - опытные интриганы, а потому умеют лгать. Даже с учетом того, что интуиция Моргана молчала - никогда нельзя списывать со счетов факт очень опытной интриганки.
- Что ж, Розалия... - Морган задумчиво поскреб пятерней окладистую короткую бороду, - пока все выглядит так, что надо идти туда, не знаю куда и искать то, не знаю что. - Майор скинул с плеча сумку, что глухо ударилась о пол. - Кстати. Я, смею предположить, ты осведомлена о том, что я сотрудничаю с вашими... Корпорациями. Уточняю... На всякий случай. - Морган не стал озвучивать, что именно он имел ввиду. Майор в большей степени в этом вопросе полагался на то, что Розалия - не глупая девочка и поймет намек. Намек в плане того, что если Морган резко исчезнет с радаров, некоторые влиятельные личности могут заинтересоваться, а куда это делся наемник, в которого они вложили крупную сумму.

- Насчет этих ваших диких... - Мужчина выдержал артистическую паузу, прежде чем продолжить. - Хочу заранее предупредить. Если на меня набросится какая-то дикая зверюга, я не стану особо разбираться в том, насколько это самый крайний случай. У меня нет транквилизаторов или способностей, которые позволят усыпить такую тушу, а оружие у меня сугубо боевое. Если тебя это устроит - проблем нет. - Блэкхенд решил сразу расставить все точки над "i", что б в процессе выполнения задания не возникло внезапных лишних вопросов, претензий и истерик. Или чего-то в этом роде. В боевой обстановке подобное может стоить жизни. Да и если дархатка внезапно, из-за убийства своих "сородичей" решит разобраться с Морганом - не факт, что он сможет сдерживаться и просто "вырубить" ее. Особенно с учетом того, что они оба были на равном уровне магического источника.
- Да, еще такой вопрос есть... - Блэкхенд направил взгляд алых глаз в глаза Розалии, - кто-то из твоих в курсе обо мне и куда мы идем? Вопрос чисто профессиональный. Если вдруг случится засада или весь план полетит к ебеням, может потребоваться и эвакуация. Если за себя я уверен, то вот смогу ли еще и тебя вытащить - не факт. - Мужчина знал только уровень источника заказчицы, а вот будет ли она обузой в силу того, что на деле она просто целительница или обладательница еще каких-либо не боевых способностей Морган не знал. Как и то, что имеет ли Розалия боевые навыки или просто храбрится, так как впервые в жизни покинет свой замок и в силу этого слабо представляет себе, насколько может быть опасна стая диких дархатов. А по заявлению о практически тотальном запрете на отстрел последних - наемник склонялся именно к последнему варианту.

Мужчина все же остаток речи Розалии дослушал молча, хотя девушка уже вполне могла бы сделать вывод о том, насколько Блэкхенд далек от придворного этикета и что он обычный солдафон. Хоть и с мозгами.
- И так... В целом я согласен, но у меня осталось несколько вопросов. - Мужчина поднял указательный палец, после чего продолжил говорить, - ТИО - это что? Уж извини, я не местный. Второе. - Морган методично разгибал пальцы по мере озвучивания вопросов, - я б не стал исключать вероятности того, что пропавший молодняк и есть те самые контрабандисты. Вдруг они решили, что на их след напали и потому решили сбежать?.. И третье: когда выдвигаемся? И да, к сожалению я не владею артефактами хранения. Как видишь - я пришел сюда с сумкой. Ну и, если ты не против, я, пожалуй, снаряжусь здесь..
Договорив это, мужчина присел на одно колено, расстегивая сумку и поочередно вынимая из нее бронежилет, шлем, разгрузку, что уже была заранее забита сменными магазинами и подствольными гранатами как для импланта, так и для автомата и, собственно, сам автомат. Разве что под характер задачи наемник заменил в нем штатный ствол на удлиненный и утяжеленный, по факту превратив его в пулемет, да заранее пристегнул короб с пулеметной лентой. Еще несколько таких коробов остались в сумке, а в разгрузке были магазины увеличенного объема.
- И да, у меня есть запас аптечек и... Прочих медикаментов, как и сухой паек на три дня. К слову, если за это время не управимся - придется добывать пропитание самим и охотиться. Я, в силу некоторых... - Блэкхенд снова выдержал
паузу, только на сей раз пытаясь подобрать более подходящие слова, - особенностей мне нужно достаточно много мяса.
Выложив всю амуницию, Морган начал ее натягивать на себя. Бронежилет, что имел даже напашник и довольно высокий воротник с толстым слоем кевлара, поверх него - разгрузку, которую сразу же начал тянуть за все ремешки, максимально подгоняя под себя и лишь после этого надел шлем и повесил на грудь винтовку, что сейчас была переделана в пулемет, после чего попрыгал немного на месте. Лишь убедившись, что ничего не лязгает и не бряцает, Зверь поднял сумку и перекинул через другое плечо, после чего убрал ее за спину.
- В целом, я готов выдвигаться.

- Я... Таковым был когда-то. - Морган решил не упоминать, что почти полторы сотни лет служил в Коалиции Рас и был по факту тем самым цепным псом, командиром отряда ни то карателей, ни то узаконенных террористов и убивал любого, на кого укажет перс вышестоящего командования. Женщины, дети, старики, мужчины, солдаты, бандиты - без разницы, приказы для него были превыше всего, пока однажды не случился в его жизни переломный момент, из-за которого он лишился левой руки по самое плечо. В прочем, ныне это уже не имело никакого значения. - Что по поводу дархатов... Я не думаю, что кто бы то ни было из диких способен пережить очередь из такого большого калибра разрывными пулями, да еще усиленными магией. Или выстрел из гранатомета, тоже усиленный магией. Мое оружие успешно покрошило эона с седьмым уровнем источника. Так что добивать не придется, ранения априори будут фатальными. - Наемник хмыкнул, скрестив руки на груди. Конечно, он немного приукрасил, там был почти седьмой уровень, но знать об этом Розалии необязательно. Морган не то что бы сильно ей доверял, уж дюже у нее глаза... Лукавые. Да и внутреннее чутье буквально вопило, что верить ей нельзя. Да и вообще верить дворянам - дело гиблое дело, все же аристократы просто обожают интриги и подковерную возню, особенно в обществе дархатов, что все еще больше напоминало по своему устройству и иерархии позднее средневековье, а потому доверять представителям дворянства Блэкхенд не собирался.

[indent] - В смысле - верю? - Майор слегка изогнул бровь в некотором удивлении, - я понятия не имею что это, кто это и зачем это, а потому и спросил. - А вот слова о том, что о Моргане знает только она - краеугольный камень. С одной стороны Розалия могла бы его убить после выполнения заказа, дабы убрать лишнего свидетеля внутриродовых дел, о которых не должен знать никто. Довольно распространенная практика и причина гибели основной массы не опытных наемников - заказчик просто после выполнения работы заметал следы и устранял исполнителя, дабы на него никто не смог выйти. И в отношении Зверя такое пытались провернуть не один раз, но всякий раз когда такое случалось - заказчик просто погибал. Блэкхенд ненавидел, когда ему лгут или используют в темную. В прочем, если Розалия выкинет нечто подобное, Морган также мог бы пустить ей пулю в лоб и никто даже не стал бы его искать, так как никто ничего не знает. - Зачем столько еды? У меня есть сухпаи на несколько дней, я не думаю, что это затянется на более долгое время. - Когда же девушка повела его за собой и они оказались за какой-то дверью, на ее лице растянулась лживая улыбка легкомыслия, а в слух прозвучали слова, якобы она не маг и вообще не боец. От такой наглой лжи Морган насторожился лишь еще больше, а его лицо скривилось. В прочем наставления и предупреждения Морган решил оставить немного на потом.

[indent] Однако весьма скоро они вошли в портал и оказались посреди леса. Оглядевшись вокруг, майор поправил автомат на груди и еще раз проверил доступность пистолета и ножа. Увидев же холмы, Морган активировал импланты. Те же, в свою очередь, пришли в движение и значительно приблизили картинку, на которой виднелся водопад. Но тем не менее мужчина быстро перевел взгляд на дархатку перед ним. Теперь она была полностью в его "власти", а потому он решил все же наконец сказать то, что еще хотел сказать там, в зале...
- Розалия... У тебя шестой уровень источника. Ты сильный маг и боец, я это как вижу, так и чувствую. А потому солжешь мне еще раз - я просто развернусь и уйду. А если твоя ложь станет представлять угрозу, а кроме тебя обо мне никто не знает и не в курсе, коли в этом ты не солгала, тогда... - Губы мужчины растянулись в кровожадной улыбке, а вокруг самого Блэкхенда словно начала витать аура жажды крови, - знаешь, в своем мире я снискал такую славу, что меня уважают и бояться. Когда меня пытались обмануть, кинуть, использовать или вообще убить - я... Устранял заказчика. Подобные случае - основная причина смерти начинающих наемников. А о успешности того или иного бойца можно судить по тому времени, сколько он в этой стязе и тому, что он жив. Мне больше полуторасотни лет, как видишь - мой подход, похоже, чертовски верен. Хотя ты, вероятно, не ожидала, что я могу видеть магию существ и их расу. В прочем... - Озвучив свое предупреждение, отставной офицер выдержал небольшую паузу, - если ты владеешь еще какой-то информацией, то самое время поведать ее. Только будь предельно осторожна в своих словах. - Морган как бы "обнял" свою винтовку, сложив руки на груди так, что б цевье и приклад лежали на предплечьях, однако в таком положении наемник мог бы мгновенно схватиться за рукоять оружия и начать стрельбу навскидку. - - По крайней мере я честно предупредил, во что может вылиться ложь. И да, надеюсь, ты не решишь устранить "исполнителя" как лишнего свидетеля внутриродовых разборок. Я вижу, что девушка ты не простая, да и едва ли ты просто так оказалась замешана в каких-то темных делах, что не можешь не то что привлечь силы властей, так еще и вовсе наняла чужого человека со стороны. - В данный момент слова о "темных делах" были скорее блефом, Морган лишь предполагал нечто подобное, одна из его версий в свете происходящего. Тем не менее он нарочно сказал именно это, дабы увидеть реакцию дворянки и либо отмести прочь эту версию как несостоятельную, либо наоборот - подтвердить ее, если своей реакцией Розалия выдаст себя.

[indent] - И да, куда нам идти-то? Не наугад же в лес побредем. - Морган прислонился спиной к дереву и вновь активировал импланты, что сверкнули едва заметным красноватым блеском. Только на сей раз он перевел их в инфракрасный режим и направил взор в лес, дабы выяснить, есть ли поблизости какое-то зверье. Однако кроме мелких лесных животных Блэкхенд ничего не увидел, а потому и деактивировал импланты глаз, возвращая обычное зрение. Зверь медленно прошел мимо девушки и уставился в даль, на холмы, повернувшись к дархатке спиной. В прочем, для мужчины это была очередная проверка - нападет ли Розалия со спины, услышав все сказанное. Но с другой стороны она могла бы этого и не сделать хотя бы из-за того, что Морган ей все еще нужен как боец и без него она могла бы не справится. - У тебя вообще имеется какой-то план или понимание того, куда идти или мыли мы сейчас правда побредем наугад? Я не видел при тебе карт. И да, еще мне хотелось бы все же узнать, какие виды обитают в этом лесу и чем они могут быть опасны. Так, для общего развития и понимания.