«Какого ызарга происходит?...» - пронеслось в голове белесой твари, когда земля под ним мучительно содрогнулась.
Волны дрожи ощущались в теле резкой вибрацией, отзывавшейся острой болью в костях и нервных окончаниях. Казалось, что все кости резонировали, отзываясь на очередную серию толчков, сотрясавших  землю. Поток воздуха принес запах пыли, отдающий древесиной и разлагающейся плотью, смешанный с соленым привкусом морской воды.
Умирал лес, умирали животные и камни. Ветер донес до него вопль, отчаянный и безнадежный, зверя, попавшего в смертельную ловушку и понимающего, что  выбраться из нее невозможно. В небе кружили стаи перепуганных птиц, оглашая округу заполошными криками.
Пахло смертью, оседавшей на языке белой твари горьким привкусом черной пыли.
Толчок, сопровождавшийся рокочущим гулом, вновь сотряс землю, отзываясь в теле хтона болезненной вибрацией. Пронзительно заныли зубы. Белый клацнул челюстями, приподнимаясь и раздувая ноздри. Тяжелая капля, сбежав по  острой скуле до подбородка, сорвалась вниз, зашипев, когда соприкоснулась с камнем.
«И вообще, где я, собственно нахожусь?» - очередная мысль возникла и тут же растворилась в облаке обрывочных воспоминаний, заполнивших разум твари.
***
«…Влажные, пропитанный тяжелым запахом гниющих трав и останков джунгли. Тяжелые капли, срывающиеся вниз с причудливых листьев. Шорох крадущегося хищника, вдруг замершего на полушаге, едва его ноздрей коснулась тончайшая струйка воздуха, принесшего едва уловимый запах чего-то чуждого.
Шорох развернувшихся крыльев. Тонкие нити магической вязи, скрепляющие пространственное плетение. Ослепительная вспышка,  визг расколовшегося пространства и… боль, пронзившая его тело, когда он спустя мгновение рухнул на камни.»
*** 
Из обрывков воспоминаний Шарх понял только одно - что-то пошло не так, как планировалось. Созданное плетение, долженствующее перенести его во влажную прохладу сокрытых в дождевых чащобах городских руин, сработало совершенно непредсказуемым образом и забросило его к… демиургу на рога. Да еще в момент  землетрясения, если судить по тому, что он ощущал.
А еще было чувство опасности. Его собственные инстинкты пронзительно выли, требуя немедленно покинуть странное место возможной угрозы.
«Надо сваливать отсюда, пока чего не случилось…»
Белесая тварь медленно подняла голову, раздувая ноздри и морщась, когда воздух принес ему очередную шлейф из запахов пыли, искореженного смертью дерева и  гниющей плоти. Хтон поперхнулся, закашлялся, силясь избавиться от сухого, колючего першения в горле. Бесполезно. Напитанный крошечными частицами черной пыли, оседавшей на камнях и деревьях, воздух забивал ноздри, проникая в глотку, вынуждая его едва ли не выкашливать собственные легкие.
Прыжок. Лапы бесшумно коснулись шершавых, покрытых трещинами камней. Тоскливый вой умирающих в жутких муках живых существ. Наполненный черной пылью порыв ветра ударил в его лицо, заставляя отвернуться, пряча глаза.
Он передвигался длинными прыжками, ловко перескакивая с камня на камень, ибо расщелина была слишком узкой, куда его занесло пространственным «переходом», чтобы взлететь, и удерживая равновесие при помощи полураспахнутых крыльев.
Монстр не пытался снова создать пространственный переход, опасаясь нового сбоя заклинания. Оказаться неизвестно где  белесой твари совсем не хотелось ему хватило одного раза. Смерть дышала в спину, заставляя наращивать скорость. Волны влажного воздуха доносили до него стоны умирающих  живых существ, крики  перепуганных птиц звенели в ушах. 
«Беги… Беги далеко… Беги быстро…» - эти фразы бились тяжелым набатом бились под черепом хтона, полностью опутав его сознание и не давая мыслить здраво. – «Смерть идет за тобой…»
Толчок, резкий и невероятно сильный, сотряс расщелину. Тварь пошатнулась, застыв на краю трещины, расчертившей огромный булыжник. Тонкая струйка черного дыма, вытекая из образовавшейся трещины, потянулась к стоявшему на камне монстру. Она не спешила, бесшумно стелясь по изъеденной ветрами и ливнями поверхности. Вот ниточка  замерла на мгновение, потянулась, невесомо тронув белый кончика крыла, и начала неспешно опутывать кожаную перепонку. И там, где черная дымка касалась белесой перепонки, кожа начинала гнить, образуя  рваные дыры.
Белый хищник дернулся от пронзившей его боли. Его тело мгновенно превратилось в непрерывную иссушающую боль, обжигающую каждый нерв, каждую клеточку тела. Она была всюду. Болели даже рога, которые вроде бы не должны вообще ничего ощущать. Каменная крошка осыпалась, когда хтон, шатаясь и почти не соображая от боли, пытался удержать равновесие на валуне. Не получилось, и чудовище сорвалось вниз. Яростный вой, когда тварь обнаружила, что его лапа провалилась и застряла между камней, попав в своеобразный, созданный природой капкан. Он забился, пробуя освободиться. Безуспешно. Каждый новый рывок только глубже вгонял лапу в расщелину. Природный капкан не желал отпускать свою жертву.
Силы уходили. С каждым новым мгновением удары когтистых рук становились слабее, а рывки – реже. Белый затих, обессилено вытянувшись. Лишь хриплое дыхание срывалось с обескровленных губ, да тяжело вздымалась грудная клетка, сообщая о том, что чудовище все еще живо.
Между камней сочились тончайшие чернильные нити, неумолимо приближаясь к неподвижной белой твари.

В сознание их привела… боль. Не привкус мерзоты, опутывающей их тело, не запах гнили и разложения, витавший в воздухе, ни вопли умирающих тварей. Банальная боль и запах паленой шкуры. Причем не чьей-то, а своей собственной. Это оказалось новостью весьма неприятной. Ибо…
…Их тело превратилось в непрерывную иссушающую боль, обжигающую каждый нерв, каждую клеточку. Она была всюду. Болели даже рога, которые вроде бы не должны вообще ничего ощущать. Жуткий, леденящий кровь вой сорвался с губ твари, сгоравшей заживо в безжалостных объятиях магического пламени, которое стремительно расползалось по белесой коже.
Белый подорвался с места, длинным прыжком послав  костлявое, прожаренную тушку вперед и вверх. Развернулись огромные крылья, подхватывая восходящие потоки воздуха. Несколькими сильными взмахами они набрали высоту, рванув в сторону воды, и сложив крылья, бухнулись в холодную воду. Ледяные струи омыли опаленную шкуру, гася боль.Они успокоились, лениво скользя в толще воды. Водяные потоки омывали кожу, лаская и щедро одаривая информацией.
Мгновение тишины, покоя, и исцеления.
Ровно до тех пор, пока толща воды не всколыхнулась, и сотни нитей-частиц, плавающих в ней, не устремились к белесому хищнику, стараясь просочиться внутрь тела хтоника. Нитям было чуждо желание приносить боль, почти также как и радость. Они просто желали знать, что за диковинное существо перед ними. Они стремились изучить.
Ощутив обжигающую боль прикосновения Белый бросился вверх, устремившись к поверхности. Рванулся, выметнувшись из воды в облаке черных брызг, расправил крылья и спустя пару минут бесформенной кучей плюхнулся под ноги  сородичу.
- Они везде… - проскрежетал Шарх, встряхиваясь и окатывая  соплеменника пригоршней брызг. – Вода кишит нитями… Плохо…
Они поднялись, продолжая отряхиваться и складывая крылья, протянули руку, острым когтем вычерчивая магический символ. Взвихрилась воронка, формируя пространственный переход. Магия взвыла, раскручивая портал, и… с мерзостным чавканьем схлопнулась, оставив у Белого привкус горечи на языке.
«Да чтоб тебя… ызарг забодал!..»
- Не работает. – констатировал Шарх, разворачиваясь к сородичу и начиная принюхиваться.
Запах был знакомым. Аура тоже. Память лениво вытолкнула воспоминание. Они видели этого хтоника. Даже пытались драться. Потом… договорились, сохраняя вежливый нейтралитет. Имя… стерлось в памяти твари, не стремившейся к постоянному общению. И теперь белесый хищник хотел знать, кто же умудрился так вляпаться вместе с ним.
- Как ты сюда попал? – и добавили, указав на себя. – Мы – Шарх. – острый коготь коснулся груди мальчишки. - Ты?

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-06-14 16:34:30)

- Аномалия… - эхом повторил Белый, складывая крылья в подобии плаща.
Проверять слова соплеменника твари совершенно не хотелось. Ей было достаточно того, что ее собственная магия сработала… кхм... криво и выплюнула ее на этом гадском острове. Обожженная нитями шкура зудела, и добавлять лишних неудобств совершенно не желалось.
- Что?... и тебя тоже выплюнуло хрен знает да не по адресу? – скрежетнул Шарх. – Значит, это была не наша ошибка. Мы собирались совершенно в другую сторону, когда портал перекосоебило и он уронил  нас на эти обгаженные  паутиной дерьма булыжники. Когда нас уронило, эта гадость уже была здесь… Острова трясет.
Тварь вздохнула, встряхнулась, расправляя крылья, пару раз хлопнула ими и вновь сложила. Шарх нервничал, тревожно принюхиваясь и  слушая тревожную тишину.
В памяти  постепенно выкристаллизовалось имя сородича. Инфирмукс. Древний. Почти ровесник. Когда-то они встречались. Деталей хищник уже не помнил, но помнил, что между ними образовалось что-то наподобие нейтралитета. Да и «Азраила» никто не отменял.
А вот сказанное Инфиром не понравилось. Шарх передернулся, нервно переступив с лапы на лапу. Потерять молодняк было… хреново. Особенно если оный молодняк ко всему прочему еще и вполне приличный и способностями не обделен. Эти по всей видимости были весьма способными
Белый прислушался к своим ощущениям. Шорох волн, набегающих на испещренные царапинами камни, скрип мертвых деревьев. Вопли перепуганных птиц. Но ничего похожего на звуки, оставляемые молодыми хтониками. Даже ауры не ощущалось. Отряд словно ызарг языком слизнул. Ни звука, ни запаха.
- Нет, мы вообще ничего подобного не чувствуем.  Даже толики запаха молодняка нет. – покачал головой Шарх, отчего  багровая вязь на его лице набухла, словно собиралась пролиться  алыми струйками по щеке и подбородку, орошая белесую костлявую грудь. – Видимо или их здесь не было, или же они вляпались в это дерьмо так же, как и мы.
Шарх умолк, обдумывая сказанное Инфирмуксом. Мальчишка был прав. Они был в одной лодке, и «Азраил» крепко держал в своих руках поводки всех своих «собак».
- Мы помним… - рогатая голова склонилась, тонкие ноздри дернулись, втягивая гнилостный воздух. – Мы поможем…
Они не ощущали вибрации, возвещавшей о приближении толчков, а значит,  землетрясение на некоторое время утихло, давая им короткую передышку. За это время они могли попытаться найти ответ на загадку.
- Тряска поутихла. – Шарх развернулся, вскидывая голову и слушая тревожно шелестящие деревья. Все живое на острове затаилось. – Мы можем попробовать дойти до расщелины, пока снова не начнет трясти. Может, нам повезет… и мы найдем причину этой гадости… Идем…Или полетим?
Огромные крылья развернулись, ловя поток воздуха. Шарх послал свое тело в длинный прыжок вперед и вверх. Широкие полотнища поймали восходящие струи и вот уже хтоник начал медленно, по спирали, набирать высоту. Спустя несколько минут тварь развернулась, ложась на крыло, и взяла направление вглубь острова.

Да, Белый предлагал сунуться в одну из расщелин. При должном везении, они могли быстро отыскать источник всего того дерьма, в который они вляпались… причем вляпались совершенно случайно и без особого на то желания.
Но опять же, это если им свезет. А если не свезет… Тогда обоих ожидало то самое дерьмо, помноженное на кучу неприятностей и мерзостных гадостей, одной из которых и были вездесущие нити,  пытавшиеся добраться до всего живого.
- Именно так… - подтвердила белесая тварь, кружась над той частью острова, где ее выплюнул зловредный портал. – Защита… Да, нам не помешает… Там может быть не только жарко... там может быть куча  этого нитяного дерьма, которое жжется ничуть не хуже пламени.
Шарх заложил новый круг, поджидая сородича. Полет не особо позволял переговариваться вслух, а потом  тварь перешла на ментальную речь. Огромные крылья размеренно двигались, ловя воздушные потоки, которые  белый хищник использовал часто как некий трамплин, позволяющий лениво шевелить крыльями и который сам доставит их по нужному адресу.
- Отлично. Пусть будет так… -  тварь окуталась слоем темной энергии,  активировав необходимые плетения и распределяя защитное поле между собой и  рыжим хтоником.
Шарх глухо рыкнул в ответ на сообщение  Инфирмукса.  Расщелина зияла прямо под ним, исходя зыбким туманом. Он не видел ее, но зато отлично ощущал исходившее от нее тепло, оседавшее  мелкими каплями на  его крыльях. Ему даже не было слишком жарко.
«Система пещер… Как странно… Мы ничего подобного не слышали.» - мысли Шарха лениво ворочались в рогатой голове, пока он ложился на крыло, разворачиваясь и пикируя в узкую щель вслед за соплеменником. И едва не задохнулся от ударившей по чувствительному обонянию сладкой вони. Нос забило сразу и тварь, закашлялась, пытаясь прочистить не только нос, но и глотку. Не вышло… скорее стало наоборот, еще хуже.  Запах забивал ноздри, просачиваясь внутрь и затрудняя дыхание… и полностью лишая Шарха возможности ориентироваться на запах.
Чуткие «сенсоры» собирали  шорох текущей лавы, хлюпающее чпоканье пузырей, которые вспучивались на поверхности горячей реки. Исходящий жаром воздух опалял  белую кожу, почти обжигая ее.
- Это дерьмо, Инфир… - «ментальная речь» Огиры была пронизана ехидством. – Самое дерьмовое дерьмо. И нам это дерьмо не нравится. – заприметив относительно чистый булыжник, тварь жестом отправила его в полет в самую гущу странных грибов. – А теперь подождем.
Перепончатые крылья размеренно двигались, удерживая Белого  в воздухе на одном месте. 
Камень угодил в самую гущу странной грибницы и…. пространство пещеры наполнилось пронзительным визгом, у Шарха сразу же заложило уши. Звук взлетал под потолок, становясь пронзительней и тоньше. Он вгрызался в голову хтоника, отдаваясь острой болью под черепом.
«Да чтоб вам… в свете проснуться!» 
А мгновением позже содрогнулась пещера, возвещая о приходе нового толчка. Потоки лавы заколыхались, пучась огромными пузырями. Грибы дернулись, затрепетав.  Множество тончайших ниточек посыпалось с каждой шляпки. Наполняя воздух пещеры  губительным туманом, который ринулся к висевшим под потолком хтоникам. И одновременно с атакой на потревоживших их тварей, туман  прочно запечатывал выход из пещеры.
-Уходим, Инфир. Вон там есть проход!
И Шарх ринулся в узкую щель, сложив крылья, чтобы свободно протиснуться в зазор. Он распахнет их вновь, когда позволит пространство пещеры.

Расщелина оказалась не настолько широка, чтобы в ней можно было развернуть крылья, а потому Шарх попросту пополз по вертикальной стене, ловко цепляясь когтями рук и ног за крохотные щели, которые находил в каменной породе. При этом он еще помогал себе крыльями, вернее внушительными когтями расположенными на сгибе крыла, и являющихся дополнительными пальцами. Он полз достаточно быстро, так что совершенно не отставал, от Инфирмукса, которому  удавалось  лететь в узкой расщелине. И лишь когда они оказались в новом, куда большем, нежели предыдущая пещера, гроте, Шарх смог распахнуть крылья и взлететь, оттолкнувшись лапами от отвесной скалы.
Белый лениво шевелил крыльями, удерживая себя на одном месте и вглядывался в усеянную разнокалиберными красноватыми кристаллами поверхность грота. Сами друзы приятно светились тусклым багрово-алым светом, совершенно не раздражая чувствительные глаза хтоника.
- Да чтоб вас ызарг забодал! ВОТ ЖЕ ДРЯНЬ! - сорвалось с губ Белого, наконец-то разглядевшего то, что скрывалось внутри кристаллической друзы.
Сородичей, а именно так теперь следовал называть всех хтоников, они нашли. Как это оказалось ни странно. Только вот Шарх не имел ни малейшего понятия, как их извлечь из внутренностей кристаллов. При этом чисто визуально никаких повреждений у тех, кто находился внутри совершенно не наблюдалось.
- Мы не можем сказать. - рыкнула белесая тварь, продолжая озирать грот. - Но и повреждений мы не видим. Такое впечатление, их всех просто засосало внутрь друз. - тварь оскалилась, прослеживая колыхание множества тончайших нитей, свешивавшихся с потолка и опутывающих кристаллы.
Раздался гул. Звук нарастал, становился громче, раскатистей. А потом пришел толчок. Резкий, глубокий. Он волной прокатился по пещере, поднимая вверх и закручивая нити в причудливые узлы. На какое то время нитяной дождь взлетел в воздух, освободив кристаллы.
Глубокий вздох прокатился по пещере. Мгновение, и новый вихрь начал раскручиваться в пространстве. Только теперь воздух  захватывал все живо, находившееся в радиусе действия раскручивающейся воронки, своим основанием уходившей в центр кристального поля.
- Вот дерьмо! - Выругался Шарх, крылья которого  заломило потоком воздуха, выворачивая.
Он лихорадочно пытался развернуть перепонку, надеясь выправить полет, но... бесполезно. Воздушный поток вновь сминал поверхность крыла, не позволяя хтонику выровнять полет. Хуже всего было то, то его неумолимо затягивало в центр воздушного вихря, исходившего из довольно большой друзы, растущей в центре пещеры.
Шарх попытался открыть портал, но магия с пронзительным визгом схлопнулась, а он сам оказался в глубине вертящейся воронки и намного ближе к жадному зеву, желавшему его проглотить.

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-09-04 09:19:10)

Воронка ревела и раскручивалась все быстрее и быстрее Шарх отчаянным усилием пытался распахнуть крылья, чтобы хоть как-то удержаться в воздухе… бесполезно. Поток энергии, смешанный с затхлым, пронизанным черными нитями безжалостно рвал тонкую перепонку, выворачивая хрупкие «пальцы». Его мотало, швыряя из стороны в сторону. Боль в изломанных крыльях затопила сознание, почти полностью лишая его возможности думать связно.
И да, их неумолимо затягивало в кристалл. И да,  сделать они с этим ничего не могли. И это злило до безобразия.
Мгновение…
Короткая вспышка…
Алая искра ауры… Древней… злой.. и чужой…
Шарх передернулся от омерзения, когда  искореженный воронкой воздух мазнул его по спине, принеся с собой отголоски этого удара. Лютый холод пробирал до самых костей,  вымораживая внутренности и почти остановив сердце. Хтоник выгнулся в беззвучном вопле и… провалился вниз, в образовавшийся узкий проход, созданный  Инфирмуксом. У самого Шарха после удара по «сенсорам» чужой ауры сил на это действо не хватило.
Инфирмуксу повезло. Белесая тварь рухнула рядом на каменный пол, хрипло вскрикнув от боли в изломанном теле.
- Да чтоб вам… в свете проснуться! – рыкнул Шарх,  подбирая рваные крылья и пытаясь подняться, опираясь на основание  «пальцев». – Млять… Больно-то как…..
Все же подняться белесая тварь кое-как смогла. И даже смогла осмотреться. Увиденное не порадовало. Совершенно.
Тонкие корни, тянувшиеся из  кристаллов, стелились по полу, опутывая  находившихся там странных тварей, которые напоминали скорее  гротескную пародию на чудовищ, нежели таковыми являлись на самом деле.
- Похоже на то… - выдохнул Шарх, рассматривая корни. – Смотри, некоторый уходят вглубь пещеры. – белесый хтоник рассматривал пульсирующий живой шланг, уходящий во тьму узкого зева. – Посмотрим? При должной осторожности, мы можем пройти вдоль него…
Цепляясь когтями за гладкую и, что удивительно,  чистую стену, Шарх захромал  в направлении видневшейся щели, куда уходили размеренно пульсирующие полупрозрачные корни.
Пещеру он миновал быстро даже если учесть, что  не особо-то торопился, в силу изломанности собственного тела.
Весь последующий путь Шарх запомнил смутно. Подземные коридоры оказались самым настоящим лабиринтом. При всем этом лабиринтом ему совершенно незнакомым. Но насколько грандиозным было сие сооружение, узнал только сейчас.
Так что оставалось только мысленно выругаться и идти, отслеживая змеящийся по полу пульсирующий корень.
Подземелье снова тряхнуло, раз, другой. При этом  толчки становились с каждым разом все сильнее, так что ни о какой остановке не могло быть и речи.  Да и проснувшееся чувство опасности и непонятной тревоги не давало Шарху  остановиться. Происходило что-то странное...
Лабиринт снова тряхнуло, и Шарх едва успел увернуться от рухнувшей с потолка  мерцающей кристаллической колонны, которая с грохотом рухнула вниз, едва не  раскроив белесому хтонику плечо и бок.
- Бешеный ызарг… - пробурчал беловолосый, ускоряя шаг и почти переходя на бег. – Что происходит?
Шаг. Другой. Поворот. Поворот. Еще один.
И вот уже Шарх выскочил на узкую каменную дорожку, проложенную через огромнейшее озеро. Он резко затормозил. Огромный зал был залит водой. Множество  каменных дорожек расчертили водоем, разделив его на некие отсеки. Свисающие с терявшегося во мгле каменные колоны создавали подобие отдельных туннелей. Корни пучками стекали в отсеки, теряясь во мраке глубины. Пахло разлагающейся плотью.
- Что за… - поморщился Шарх, закашлявшись, - дерьмище…

Отредактировано Кийтал Наршерри (2023-09-03 22:48:13)