[indent] — Да я вам точно говорю, под застывшей лавой нашли следы древней цивилизации! Это настоящий прорыв, бесценная древность!, — худой парень с топорщимися пшеничными волосами остервенело лупил кружкой по стойке, призывая других к внимаю.
[indent] — Видит демиург, на всем Абберате единственная искомая древность — это твоя мамаша, — грубо прокомментировал слова то ли студента, то ли абитуриента Джеки, вызвав волну неровного хохота. Залившийся краской парень с силой в очередной раз ударил бокалом:
[indent] — Мистер, вы говорите, что я дурак?
[indent] — Нет. Только то, что ты несешь чушь и остальным мешаешь отдыхать.
[indent] Джеки фыркнул и отвернулся. «Дурак» сызначала был оскорблением хуманов, которое прекрасно годится для того, чтобы бросить перчатку, но к решительным действиям не перейти. Он почти скучал по тому, как несколько тысяч лет назад этнархи почти благоговели над этим титулом. Удача воспринималась мгновенноживущими, как что-то естественное, принадлежащее всем, но недоступное личной узурпации. А не он ли сам когда-то создал ее такой, оставив шансы вольно гарцевать на полях вероятностей?
[indent] Мелкий буян куда-то скинул с хмельными товарищами и Джеки со вздохом откинулся на кресле у низкого столика, на который в скорости опустился бокал с ледяным джином. Абберат ему никогда не нравился — уже много веков эта планета накачивалась оружием и технологиями, смущая интерес столичных. А небольшие городки, как этот, жили будто метаясь во времени — передовые диковинки весело сожительствовали с откровенным винтажом. И все жизни здесь было мало. Скорее так, она на вкус Джеки была слишком подвешенной. Тутошние пустоши не сильно уступали Цирконским, но сорвиголовы совсем были не те. Может это сказывалась метрополия этнархов. А может это была достаточно глубокая дыра, где можно забиться и поразмышлять всласть. Не Климбах, конечно, но все же у Изменяющего Ройо были стандарты.
[indent] Многие ордены демиургов тщательно конспектировали и сохраняли для потомков деяния своих божественных патронов. Ройо же, напротив, почти оскорбительно игнорировал собственный культ — одно из лихи правил, по которым уже несколько тысячелетий шла их игра. Лучшим свидетельством хорошей работы для демиурга был мир вокруг и, признаться, он был в немалой степени доволен собой.
[indent] Джеки аккуратно отпил джин.
[indent] Всегда оставалось то, что нельзя доверить архивам. Да что там архивам, своим ближайшим сподвижникам. Он не заводил чемпионов, не взращивал пророков. Но все же находил тех, кому рассказывал. Тех, кто готов был — пусть и в своей манере — понять. Тень каждого и каждой из них он хоть сейчас был готов по памяти нарисовать в собственном воображении. Тех многих, кого он оставил и тех единиц, которые отвернулись от Удачи. Его это устраивало. Свою хронику Дурак, Танцующий на Поле Вероятностей в Короне Куриных Костей, должен был писать самостоятельно, пусть даже и в своей памяти.
[indent] И все же это было нечестно.
[indent] Джеки слишком много взял от хуманов и слишком долго бежал от божественного. Возможно лучше своих соплеменников он понимал горечь от собственных решений и разочарование в выборах, которые он совершил. И это умении манипулировать самой удачей! Меч без рукояти, чемодан без ручки. Шут без веселья.
[indent] Музыканты наконец настроили свои инструменты и помещение заполнила музыка. Нежный, но тревожный эмбиент, сопровождаемый редким, но уверенным контрабасом. Джеки медленно расплылся в улыбке — идеальное сопровождение спокойным раздумьям, как по заказу. Отчасти так и было. На эту забытую богами планету его привела запись выступления прямо из этого бара. Старый, но крепкий, казалось он возник прежде самого города. Просторное здание было сложено из дерева, будто в насмешку близлежащему вулкану. Видно было, что хозяин любит свое дело: стойка была отполирована сотней упиравшихся в нее рук, а мебель была вырезана с изяществом и некоторым солидным щегольством.
[indent] «Спасибо за прием, добрый человек, будут дни твои теплы, а ночи спокойны».
[indent] Первые парочки — будто стесняясь — по углам и вдоль стен сплетались в медленные танцы, а Джеки заметил, что его бокал опустел. Ночь еще молода, а на его кресло никто не претендует — успеет еще насидеться. Поравнявшись со стойкой, демиург мягко опустил на нее свой стакан и жестом попросил барменшу снова его заполнить. Та поняла без слов. Симпатичная, рыжая. Говорят, такие особенно отмечены Удачей. Вздор — удача у всех одна. Не считая тех, кто отмечен лично Ройо, но едва ли кто-то из ныне живущих может похвастаться знакомством с этими давно уже глядящими в гробовую доску везунчиками.
[indent] — А, милашка, слушай, — взяв свой бокал, Джеки обернулся к барменше, будто забыл что-то важное, — Тут доходяга распылялся про какие-то древние руины под лавой. Что скажешь, правда или надрался?

[indent] — Что дело Леди до чести Дурака?, — он не повернулся в ее сторону, но левая щека предательски запылала жаром воспоминаний. Подтаявший ледяной куб скатился со своего собрата, звонко ударившись о дно бокала.
[indent] Худшее свойство вероятностей в самой их вероятностной природе. Шансов на то, что он встретит Кхат здесь, на краю света, было не особо много. Во всех мирах он мал, она — микрокскопична. И все же они здесь, в баре безымянного городишки, с любовью выстроенного в тени впечатляющего вулкана. Возможно с любовью не меньшей, чем когда-то тонкая связь между ними, выросшей под тиранией их собственных сущностей. В древних мономифах Ройо называли Изменяющим, но даже ему не под волю перетасовать случившиеся события. А их история — о, без сомнений! — уже случилась. Но какой автор не подумывает добавить к своему роману острый фельетон?
[indent] — Или ты снова будешь утверждать свое право на пески каждой пустоши. Попытка сожрать больше, чем поместится всегда ведет к расстройству. Чаще всего желудочному, — он повернулся к ней, невысоко поднял свой бокал в приветствии и тут же поднял свои шутовские защитные стены. Когда-то ему хотелось верить, что он забудет ее, как какую-нибудь придурь демиурга. Но первовоплощенные помнят все, с первого дыхания мира.
[indent] Кхат заказала вино и барменша с радостью выполнила заказ, слишком очевидно чувствуя себя лишней в этом разговоре. Ройо не мог ее обвинить, он и сам с фырканьем еще не ушел только из-за того… Он не мог сказать из-за чего. Они высказали друг другу многое в тот последний день, но бесконечно больше слов повисло в воздухе. Конечно, они виделись позже. Иногда с бледной надеждой, что им не плевать друг на друга. Иногда с дракой — а Ройо никогда не был любителем махать кулаками. А сегодня они просто неожиданно обнаружили друг в друге новое схожее чувство. Просто выпить и подумать о своем.
[indent] И естественным образом история шутовства и песков рисковала сменить интригующее многоточие на пошлую точку.
[indent] Демиург медленно оглядел Кхат. Сколько уже лет прошло? Он не задумывался об этом, память еще нежно удерживала разрыв во «вчера». Милая Хати — очаровавшая его женщина, которая и не стремилась, и не стала фаворитом Удачи. Как приятно с ней было отбросить божественное и с головой уйти в свою хуманскую личину. И так по-человечески было ощущать глухую боль в сердце, перемежающуюся острыми и яркими вспышками. Они никогда не говорили о любви, но интуитивно понимали что дарили друг другу. Но теперь это просто сказки пустынных народов.
[indent] — Знаешь, меня всегда веселило, как хуманы радостно улыбаются удаче, игнорируя участие неудачи. Вот ты сейчас прямо как эти детишки, — Ройо щелкнул пальцами и жестом попросил снова наполнить его бокал, — Ты часть моей истории, я — твоей. Некоторые вещи равноценны, знаешь ли.
[indent] Она знала о его сущности. А он знал, что обоюдоострым мечом его вечность висит над кратким мгновением их страсти. Творец был на редкость подлым мальчиком. Оставив миру Жизнь, Смерть и кучу прочего мусора, он не подарил наследующим миры Влюбленность. Все, что некогда происходило между ними, они создали сами. А потому это было особенно драгоценно.
[indent] — А что же ты? Специально отправилась в задрипанную планетку, когда узнала, что местным сорвиголовам особенно везет?, — Ройо повернулся окончательно к Кхат и с вызовом уставился на нее. Случайности складывались, как и было задумано. Но не им, а цепочкой событий, к которым демиург не имел никакого отношения.  И все же только один ее взгляд воскрешал жгучее ощущение жара Харота.
[indent] «Прекрати, Ройо. Просто путники, чьи дороги пересеклись. Хватит на нее пялиться».
[indent] Но могли он? В другом месте, в другое время он наверняка бы узнал, что она на планете. Снарядил бы кампанию, с отрядом самых алчных ублюдков обнес бы каждое хранилище на много миль от предполагаемых раскопок. А она бы наверняка вздыхала от тяжкого труда и утирала выступившую испарину на лбу грязным рукавом. Но сейчас они будто оставили ненадолго свое предназначение, оставшись только самими собой. Госпожа песков и Дурак — в сущности, одно и то же, даже с первого взгляда не отличишь. Но Ройо с некоторой опаской чувствовал, что над ними больше на завис ехидный рок. Прикрыв глаза, он усмехнулся и раскрылся в широкой улыбке.
[indent] Конечно чувствовал. Потому что тот меч окончательно перерубил «мы».
[indent] — Здравствуй, Серкет-ханум бинт Булгар. Надеюсь не будет пошлостью сказать, что я не ожидал тебя тут увидеть, — сейчас бы вновь обнять ее, прижаться к непослушным кудрям. Жаль, что Хати и Джеки остались где-то совсем далеко, — Если ты не празднуешь свой титул старой девы, значит где-то тут завалялся курган или потерянный храм. Расскажешь или мне узнать самому?
[indent] Боги знают о своем праве обладания каждым из миров. Мужчины же считают, что имеют право на женщину, которая в силу личных причин и пожеланий позволила коснуться себя. И только дуракам знакома тяга к невозможной фантазии, пусть даже осознавая всю глупость своего положения.
[indent] Верно, Творец был подлым мальчиком. Но — чмок! — воздушный поцелуй чертяке, забывшему удачу и все сплетающиеся с нею надежды.

[indent] — Воспитвал, прекрасно притом — поэтому они дураки, а не идиоты, — Ройо фыркнул и повернулся назад к стойке. Сложно найти более отверженных собственным божеством культистов, чем его Белые Маски.

[indent] Это было нечестно. Каждому свобода давалась от рождения и до седин, но не демиургам. И ведь суть даже не в том, что первородные остались с последней искрой креации Творца и были вынуждены следовать собственному воплощенному кредо. Они были вечными — для решений и суждений не было ни рано, ни поздно. Для Кхат он был что-то навроде инвалида. Ройо хотелось думать, что он такой же путник на жизненном пути, как и все остальные. Но по сути был булыжником у тропинки, в тени которого можно передохнуть.

[indent] Если вообще допустить, что воплощенная в физическом обличии энергия вообще считается «жизнью».

[indent] — Да брось ты, Хати, — демиург устало выдохнул, прежде чем вновь отпить из своего бокала, — Иначе можно обмануться предположением, что эту жизнь ты облегчала.

[indent] Свои демиурговские дела Ройо всегда держал — насколько умел — подальше от их отношений. Навроде школьника, который от мамки прячет пачку синтетических сигарет. Он мог бы предложить ей стать его эмиссаром, в равной степени дарить другим и добрую, и дурную удачи. Иногда он размышлял, могло ли это что-то изменить. Но у нее было свое дело и своя жизнь. И Ройо это уважал.

[indent] Но естественным путем ему не было места в этой жизни. Казалось, сама мысль о том, что он сотни тысяч лет будет жить после нее оскорбляла ее… Честолюбие? Целостность? Как любой приличный ученый, она воздвигла крепость из фактов, гипотез и теорий. А потом беспощадным уравнением нашла кратчайший в нее путь. Если ей суждено в его жизни быть всего лишь мигом, почему бы сразу не прийти к финалу и не освободить немного времени для себя?

[indent] Неожиданно демиург ощутил укол злобы к этой несносной девчонке. Верно, он бог! Миллиарды живых существ сейчас взывают к нему в тщетных попытках заслужить хотя бы взгляд Изменяющего Ройо. А он для нее, видите ли, оказался недостаточно низкородным, будто каким-то образом это саму ее ущемляло. И ведь Джеки отшвырнул от себя все божественное, выбрав жизнь на манер простых, но лихих хуманов. Даже его своеобразная смертность не была оправданием. Будто эту женщину удовлетворит только тогда, когда другой первородный склонится над его телом с намерением пожрать суть Удачи.

[indent] — Ты слишком зациклена на себе, — «я слишком зациклен на тебе», — Это приятное и тихое место.

[indent] О, Хати, ты очень коварная девочка. Кто еще может с таким естеством, поигрывая бокалом вина, предлагать умирающему в пустыне флягу с водой? Нетерпеливым жестом Ройо снова попросил наполнить его бокал. В чем-то госпожа песков, конечно, была права — от себя не убежишь. Демиург только сейчас начал ощущать, как алкоголь робко окутывает его где-то на задворках сознания.

[indent] — Я прибыл сюда подумать. Мы на самом пороге очередного тысячелетия и даже Удаче нужно проверить карты в рукаве, — Джеки озорно улыбнулся рыжей девице, наполнившей снова его бокал джином — в этот раз другим, — Нам, простым людям, всегда следует прикинуть свои шансы. Иногда судьба прячется в совсем забытых местах.

[indent] В чем-то это было правдой. Собратья Ройо охотно пользовались дарами Творца, но свою собственную демиург почитал за высшую драгоценность каждого из миров. А как он может самолично играться с тем, что бесценно? Когда-то, еще до воплощения хуманов, он объявил Шутовской Ход. Почти все Маски Белого Злата были истреблены, а сам он осознал, что везенье и несчастье являются по-настоящему страшным оружием. Возможно однажды он последует ее совету, перестанет бежать от себя. В Хати была не только страсть, в которой он готов был утонуть с головой. Не только скрежет беспощадного песка и благость прохлады оазиса. Она была свидетельством древнего обещания, которое дал себе Ройо. Миры были созданы и воплощены по задумкам Творца — демиургам следовало сложить свои инструменты и уйти. Интересно, догадывалась ли она хоть иногда, насколько сильнее он чувствует свою противоестественность и чуждость? Едва ли это имело значения. Она была достаточно собрана и умна, чтобы красное всегда оставалось красным. Как и Дурак — Дураком.

[indent] — Кажется, сейчас или почти сейчас самое время сказать, что я скучал по тебе. А для тебя время резко отрезать, что мы все обсудили и не для всех время идет по кругу, — Джеки снова повернулся к ней. Все они играли пьесу, написанную задолго до их рождения. Интрига была только в том, какую вариацию сегодня поставят на подмостках, — Я скучал, Хати.

Отредактировано Джеки Браво (2022-10-16 14:04:14)

[indent] — Хочешь поручить дело мужчины мальчишке?, — Ройо аккуратно провел пальцем по граненой поверхности бокала. Вот уж верно, пустынная буря. Иногда должны пройти часы — а иногда и годы —  прежде чем ситуация, настроение, положение звезд на небосводе, строки в песне сойдутся в причудливую композицию. Одну из тех немногих, когда они почти готовы терпеть друг друга. Почти. На деле их близость не имела ничего общего ни с взаимным терпением, ни с какой-то очаровательностью. Ройо нравилось думать, что они просто были — вот так, вместе. Будто какое-то объяснение могло нарушить эту и без того хрупкую связь.

[indent] «Разве мы уже не танцуем, Хати?»

[indent] Будто по заказу в зале приглушили свет, а музыка заиграла переливами свежих нот, призывая публику к медленным танцам. Демиург допил джин и с силой опустил бокал на стойку, плюхнув рядом видавшую виды шляпу. Не успели еще парочки сообразить в какую сторону качнулся ритм, как Ройо с гордостью вел Хат к центру зала, всем своим видом демонстрируя, что это его женщина. В своем воплощении он выглядел высоким мужчиной крепкого телосложения, но с первого же шага не давал редким зрителям усомниться — он прекрасный танцор, если не великолепный. Она бы сказала, что он снова выделывается. Или с фырканьем отметила его выпендреж. Первородный не наследовал земли, не стяжал корон. Но кое-что Ройо оставил для себя. В конце концов, он — возлюбленный самой сути Удачи.

[indent] Невозможно было забыть кем была Хати. И дело даже не в том, что теперь профессор носила сомнительной чести титул «бывшей» божества. Она была госпожой песков задолго до того, как повстречала Ройо. И Дурак никогда не забывал об этом. Даже сейчас, нежно обхватив ее талию и прижав к себе, он никогда бы не коснулся ее так, как она бы не позволила. Никогда бы не повел невинный танец так, чтобы это могло ее оскорбить. Там, в далеких дюнах Харота, она была полноправной властительницей. Должен ли бог равнять себя с природным защитником отдаленной планеты? Спросите, кому возносят свои мольбы гибнущие в пустыне. Можете быть уверены, ни одного имени демиурга там не прозвучит.

[indent] И от того казалась особенно отвратительной та история с храмом. Хати была уверена, что Ройо предал ее доверие. Ройо же, в свою очередь, был уверен, что если карты сданы — это уже судьба. Конечно, он сыграл свою роль, но лишь в качестве катализатора определенных событий. Но время вспять уже не повернется. Никогда он уже не сможет толпу авантюристов лишить удачи, обрекая на медленную гибель под палящим солнцем. Никогда не уронит на колени идиотов, дерзнувших на самое немыслимое святотатство в песках Харота. И, конечно, никогда уже не найдет нужных слов.

[indent] Да и существуют ли они? Госпожа милостива к молящим. Но к нанесшим оскорбление — никогда.

[indent] — Совсем не похоже на то танго в Астре, — Ройо ловко развернул Кхат и снова прижал ближе, — Помнишь ту ночь?

[indent] Не-е-ет, нет. Нет. Разумеется, никаких вторых шансов. Она не позволит себе дрогнуть, а он не сядет снова за тот стол, где подчистую проигрался. Едва уловимый аромат пронесшихся мимо непослушных кудрей, мягкость когда-то таких нежных ладоней, тепло тела, робко пробивающееся через ворох одежды — вот и все на что он может сейчас рассчитывать. Сейчас. Верно, он вечный. А она нет. Поэтому едва ли Хати когда-нибудь поймет, что его настоящая жизнь складывалась из таких драгоценных мгновений, будоражащих воспоминания и наполняющих лимб нескончаемой жизни теплом. Но и госпожа песков была не проста. Пусть даже Ройо и слишком усердствовал в романтизации бывшей любовницы. Старый фокус; как и дорогой алкоголь, демиург предпочитал не смешивать собственные воплощения, строго отделив каждому место в своей жизни. Шут точно нашел бы слова для многочасовых рассуждений, как губительны — притом для обоих — их отношения. И в нелепых загадках выдал по меньшей мере с десяток довольно мрачных знамений. Леди Удача вряд ли бы распалялась, ведь Кхат было не видать места фаворита. А для таких резюме до обидного кратко: «кучерявая стерва».

[indent] Музыка стихла. Задержав в своих руках Хати чуть дольше, чем того требовали приличия, Ройо наконец ее выпустил и сделал полшага назад. Учтиво поклонился своей напарнице — так завершают танец хорошие друзья. Жаль, что оба они дружили отвратно.

[indent] — Моложе не стану, но ты знаешь — я могу всю ночь продолжать, — в глазах сверкнул привычный блеск Дурака, зажатого между удачей и несчастьем, — Если Серкет-ханум угодно, я бы попросил ее подарить мне еще один танец, прежде чем что-то перепадет юнцам.

[indent] Дурак широко улыбнулся. Она оставалась собой, все той Кхат — милой Хати — беспощадной и незыблемой, как пески породивших ее Харота. Верно, демиург был одним из тех, кто помогал породить этот мир; но такие, как госпожа, приводили его в движение и подчиняли своей воле. Кто знает, может ей откроется однажды истина, которую когда-то скрупулезно записал орден Ройо. Сама его природа была слишком титанически огромна, чтобы предполагать будто он движется, что-то решает и меняет. Как и сама удача, демиург был константой для каждого из миров. Она одна что-то решала.

[indent] А если отбросить первородную высокопарность, то в сущности выходит настоящий анекдот. Конечно же она решает, кто еще? Не она ли с силой залепила ему пощечину и пожелала запихать в задницу все игральные кости мира, пока в рядом шестерками не выстроятся?

[indent] — Я, может, и бревно, но как тебе весело было сплавляться на нем, каждый сучок запомнила.

[indent] Музыканты сделали паузу, а Ройо поймал эту заминку для того, чтобы обновить напитки и вернуться к своему партнеру по танцам. Из центра зала они и не думали уходить, зачем? Остальные уже смирились со своей ролью солистов, а им — будто в дрянном мюзикле — еще предстоит спеть центральный в представлении дуэт. Ройо пригубил джин и протянул Кхат бокал с вином:

[indent] — Брось, даже эти доходяги заслуживают шанс. Если удаче будет угодно, — демиург протянул ладонь и легким движением уложил выбившуюся прядку госпожи песков за круглое ушко; верный прием — левой рукой пощечину идеальной силы и звона на его щеку не накинуть. Оставался риск обнаружить свое лицо в вылитом вине, но не играют только подлецы и трусы — Дурак всегда возьмет карты, — Понимаю твое желание оставить местным хоть крупицу самоуважения — никакого танго.

[indent] Было в этом что-то бесконечно очаровательное. После разрыва — технически — они стали никем друг для друга, просто лицами из толпы. И все же, до чего идеальными деталями одной мозаики они были. И дело не в смятых постелях или ослепительной, как молния, страсти. Даже не в совместном изучении древних символов за завтраком в небольших и светлых апартаментах.

[indent] Они слишком долго пробыли вместе и в деталях изучали повадки своей жертвы, будто умелые охотники. Можно бесконечно гордо вздергивать нос, кричать гневно: «Нет!» и осыпать не такого боевитого Ройо сотней пощечин, но это не изменит простого факта. Им удобно друг с другом. Звучит довольно оскорбительно, если вспомнить какой дикий romantique был у них совсем недавно, но истина вообще редко щадит чьи-то чувства. Но стоит взглянуть в другой стороны. Разве просто найти человека, с которым возможно в комфорте и спокойствии провести один недолгий вечер? Особенно если это настолько чужой человек.

[indent] О, они были идеальны! Жаль, что только порознь.

[indent] Ройо стукнул своим стаканом о поднос проносящейся мимо официантки и бросил нетерпеливый взгляд на музыкантов. Он не мог знать какую мелодию они сыграют следующей, но прекрасно знал какую хотел услышать. Еще одна хитрость — не желай невозможного, и сразу это получишь.

[indent] — Знаешь, Хати, а ведь я ощущаю себя настоящим дураком — даже по моим меркам, — Ройо прикрыл глаза и улыбнулся. Первой вступила гитара, снова угадал, — Я бы дьячком до утра распинался, но ты права — тебя ужасно расстроит, если я снова тебе в песок рыльце суну. Раз уж мы оба здесь, почему и не заняться тем, чем хочется тебе?

[indent] Другие инструменты подхватили мелодию. Пусть и весьма откровенный, это был быстрый танец для тех, кто не боится кружащихся юбок и батарейного стука каблуками о деревянный пол. Она должна была узнать мотив. Много слишком ласковых для правды было слов после того танца. Там, на Цирконе, где Джеки хотел поближе познакомить Кхат с нравами так полюбившихся ему хуманов. Еще один драгоценный осколок — приятная ночь для ее жизни и краткий миг для его вечности. Она помогала ему играться в простого смертного — что же, в эту игру могут играть двое, и он ответит любезностью на любезность. Останется всего лишь приятным незнакомцем, с которым можно недурно натанцеваться, прежде чем на утро вернуться к своей привычной рутине.

[indent] К тому же, Хати вновь была права. Местную публику не то что недооценивать, оценивать вовсе не стоило. И нет никаких причин не помочь прекрасной незнакомке получить партнера по танцу, достойного ее умений.

[indent] — Смею ли я надеяться, что Серкет-ханум, дщерь зенитного солнца Харота и госпожа песков, почтит скромного поклонника танцем?, — чуть склонившись, Ройо протянул руку открытой ладонью к Кхат.

[indent] «Никакого шутовства или заигрываний с судьбой, Хати. Просто танец».

[indent] В кои-то веки Ройо был искренен. И зафиксирован среди вечного жонглирования вероятностями и шансами — сейчас он просто мужчина, приглашающий к танцу привлекательную женщину. Он заперся от удачи и на краткий миг оказался по-настоящему близким к тому, чтобы быть всего лишь смертным, ожидающим ответа.

[indent] Всего лишь еще один выход на бис, еще один последний раз — их у них уже было достаточно. Острых, как неизбежность оставить в покое друг друга и неизбежных, как острое аччелерандо того, что когда-то было между ними.

[indent] Где же ты была эти месяцы?

[indent] Самая необычная парочка этого бара на отшибе крутилась в пляске так, будто других не существовало — другие, однако, по этому поводу никаких неудобств не испытывали и со смирением принимали роль не слишком цветастых декораций. Нельзя было даже доподлинно увериться, кто их них действительно ведет — и демиург, и дева песков верховодили ровно настолько, насколько хватало стремления и внутреннего чувства меры. Словом, в той динамике и и с таким жаром, что уже на второй минуте любой хуман бы запротестовал. Короткое мгновение, маленькая обманчивая иллюзия о том, что они еще вместе.

[indent] — Видимо понадобится немало танцев, чтобы я наконец понял, как правильно.

[indent] И все закончилось так же быстро, как и началось. Ни один танец не длится вечно — этот не был исключением. Ройо почти с сожалением выпустил из рук Кхат, а иллюзия рассеялась; они снова были всего лишь Дураком и госпожой. И все же, как удивительно. Сюда он прибыл для того, чтобы в спокойной атмосфере обдумать последние годы, если не десятилетия. Так сказать, синхронизировать собственную бытность со стремительным дыханием мира. А встретил ту, рядом с которой думать совершенно не хочется. И уж точно не хочется заигрывать с судьбой — за эту рулетку Хати уж точно садиться не собиралась.
Стоит отдать ей должное. Она неукоснительно придерживалась своего статуса «бывшей», находя маленькие и приятные лазейки с ловкостью Цирконского адвоката.

[indent] — Кампус? Так вот что там отгрохали, — Ройо проследил взглядом за точно-не-своей-женщиной, толко чудом не погадив ее по бедру, — Не повезло — я уж думал очередная оружейная лаборатория.

[indent] Расплатившись и с сожалением взглянув на музыкантов, демиург поспешил на выход. Где-то в глубине души он ощутил легкий укол горечи о скором расстоянии. Чувство, которое он с таким трудом в себе воспитал. Кхат с таким усердием носилась с его божественностью, что поди ни разу и не задумалась — а какого это, не мимикрировать под чужие эмоции, а по-настоящему ощущать. Как первородный, он прекрасно чувствовал собственные олицетворения. Но это совсем не то же самое, что быть простым смертным.

[indent] С кем-то, чья судьба после собственной смерти не так сильно будет беспокоить Госпожу Песков.

[indent] Ройо надел свою старую шляпу и лихо сдвинул набекрень. Наверное, он должен быть благодарен — это своего рода забота. Несомненно, после десяток и сотен лет он бы скучал по ней, вздыхал бы на стойке какого-нибудь бара. Может даже вот этого, на Абберате. Правда, это странно бьется  желанием подарить разрывом ему немало сомнительной приятности часов авансом. А может ей просто была противна сама мысль, что кто-то после нее получит такое солнышко, как Ройо.

[indent] — Чудная ночка для прогулки. И пыль от старой лавы совсем улеглась, — демиург предложил своей спутнице руку. Без сальности — сугубо из чувства учтивости, — Во-о-он тот кампус, верно?

[indent] Идти было прилично. Ройо успел одним глазком оглядеть городишко и знал, что стоит неровному строю домиков остаться позади, как дорога тут же придет в негодность. Если вообще эти прогулочные аллеи можно считать дорогой. Город стоял на столетия назад разлившейся лавы, а потому фундаменты плясали не Алькорских козочек. Ройо глянул на свою спутницу и тепло улыбнулся той.

[indent] О, Творец, он действительно был дураком. И совсем не в том смысле, котором ему хотелось. Впервые за долгое время он оказался рядом с женщиной, которую по-своему любил. Помнил каждую ее родинку, запах волос и даже звук уверенного шага. А все, на что его хватает — это бросать ничего не значащие фразы, будто они размягчали походные галеты в кружках с кофе за завтраком на раскопках. Ее бы ласкать, прижать к себе и ненадолго снова украсть чувство простой человеческой — если уместно — жизни. Какая в сущности глупость, неужели они правда готовы отказаться от всего что было из-за каких-то руин?

[indent] Но для нее это не были какие-то руины. И тот факт, что она не была для него какой-то женщиной ничего не менял.

[indent] — Знаешь, а ведь это так легко. Идти рядом, я имею ввиду, а не скандалить. Я столько раз думал как все могло обернуться иначе. Ну, если бы мы не разбежались, — Ройо тряхнул головой, будто показывая: а, ерунда, это я так, о всяком. Он не думал, он видел миллионы вариантов развития их отношений. И к куда большему количеству даже не прикасался, позволяя себе хотя бы надежду на то, что все пойдет иначе. Как, например, эта встреча — он ее не ожидал.

[indent] Танец подошел к концу и начинался тот пошлый момент, когда они снова расстаются. Навсегда ли, на время — а это так важно? Вместе-то они сейчас, в это мгновение. Ройо вновь ощутил всю тяжесть своего положения. Спасибо, милая Хати, ненадолго ты смогла отвлечь Дурака от игрушек, оставленных Творцом. Как сладкое послевкусие сна, который развеется при первых звуках кофемашины. Иногда не Ройо, но Джеки Браво думал — а что вообще в этой божественности такого, если женщина с легкостью перебивает ставку? Но Кхат не была простой женщиной. Единственной такой во всем мире? Это пахло романтичными визуальными голограммами для пубертатных уродцев. И все же Ройо знал, что для него она именно такая, даже если он и сам все это себе надумал. А ради кого еще, скажите на милость, готов он был бы отбросить вот это вот всякое божественное? Только ради Хати. Вряд ли бы ее впечатлили такие откровения. Тяжело ценить подобные жертвы, если знаешь, что для тебя они на всю жизнь, а для другого — до твоей гробовой доски.

[indent] И все же он отдал ей что-то такое, более личное, чем общее полотенце или зубные щетки в одном стакане. Он подарил ей крупицу своего сердца. И какая разница, если он сам же его воплотил в соответствии с собственными представлениями о хуманской любви?

[indent] — Знаешь, последние несколько минут ни одному шулеру, вору или пирату не повезло. Как считаешь, я уже достаточно хороший мальчик? В Цирконском суде сказали бы, что даже лучший, — поезд отправляется со станции «Человечность», советуем пристегнуться. Всё кончено — прям вот так она тогда и сказала. Ненадолго они забылись в общем прошлом, но пора возвращаться к самим себе — плутоватому божеству и повелевающей песками академику.

[indent] А как в этот раз распорядиться ее руинами он решит после. Может, покажет почему настолько стремно в мифах описывают ревнующих демиургов — даже если ревновать к развалинам глупо. А может от чистого сердца поделиться с ней крупицей той самой божественной удачи. Человеком рядом она ему быть не позволяет, так что же? Творец лично выдал ему лучшие крапленые карты.